안녕하세요. 포항제철소 제강부 제강기술개발섹션에서 근무하고 있는 김나현입니다. 2024년 입사해 이제 3년 차 엔지니어가 됐고, 지금은 3제강공장 정련공정의 자동화를 맡고 있어요.

정련공정은 쇳물 속 불순물을 제거해 더 ‘깨끗하게’ 만들고, 원하는 성분으로 ‘조율’하는 과정인데요. 이 과정에서 쓰이는 설비들이 효율적이고 안정적으로 돌아가도록 자동화 시스템을 구축하고, 유지·개선하는 것이 제 역할이죠. 요즘은 처리 패턴, 온도·합금철 모델의 적중률과 적용률을 높이는 작업에 집중하고 있어요. 또, 제강 전 공정에서 사람의 개입을 최소화하고 센서·빅데이터·AI·자동제어 시스템을 활용해 스스로 판단·제어하는 제강 전공정 Autonomous 조업 기술(RH Autonomous) 구현을 목표로 관련 투자도 진행하면서 정련공정의 효율을 높이기 위해 최선을 다하고 있습니다.

대학교에서 바이오 분야를 공부하던 저는 여름방학을 기회 삼아 색다른 분야에 도전하고자 포스코의 대학생 채용 연계형 실습 프로그램인 ‘스틸브릿지’에 참여하게 됐습니다. 당시 광양제철소 화성부에서 인턴으로 근무하던 중, 우연히 포항제철소 3제강공장을 견학할 기회를 얻었죠.

그 때 전로에 쇳물을 장입하는 과정을 처음 직접 보게 됐는데, 뜨거운 용강이 전로로 들어가는 그 순간! 무언가 제 가슴을 ‘탁’하고 건드리더라고요. 그때부터 철강공정의 매력에 푹 빠졌고, ‘아, 이 길이 내 길이다’라는 확신이 생겼습니다. 그 후 포스코 입사를 목표로 꾸준히 노력했고, 마침내 꿈을 이룰 수 있었어요. 입사 후 제강팀에서 근무하며 여러 개선 업무를 수행했는데요. 노력 끝에 개선이 이루어지는 순간을 마주할 때마다 ‘포항 제강부에 오길 정말 잘했다’라는 생각이 듭니다.

저희 부서는 정련공정이 안정적으로 운영되도록 자동화 등 설비 모델 개선을 통해 생산성을 높이는 역할을 맡고 있어요. 부서 분위기를 한 마디로 표현하자면 ‘업무는 열심히, 관계는 화목하게!’가 딱 어울리는 것 같습니다. 개선 과정에서 난관이 생기면 모두가 모여 머리를 맞대고 해결책을 찾거든요. 실제로 입사 첫해 포항제철소 스마트기술 경진대회에 참가했을 때도, 동료들이 적극적으로 도와준 덕분에 장려상까지 받을 수 있었죠.

각자의 자리에서 하루를 열심히 보낸 뒤에는, 전로 정련 엔지니어들이 한자리에 모여 롤 게임 5대 5 대전을 펼치며 친목을 다지기도 해요. 이런 분위기 덕분에 업무 몰입도는 높아지고, 매사에 즐겁게 일할 수 있는 것 같아요.

▲2024년 8월 열린 포항제철소 스마트기술 경진대회에서 빅데이터·AI·loT 자동화 분야의 우수한 성과를 인정받아 장려상을 수상한 김나현 사원.

지금도 그 순간이 생생하게 떠올라요. 결과 발표 날, 팀원들과 함께 저녁 식사를 하다가 우승 확정 소식을 들었죠. 곁에 있던 팀원들이 자기 일처럼 크게 축하해 주고 응원해 준 덕분에 기쁨이 두 배가 됐던 것 같습니다. 가족들에게도 바로 전화해서 소식을 전했더니, “이왕 시작한 거, 세계대회에서도 꼭 1등을 거머쥐고 와라!”라며 든든한 응원을 보내주시기도 했고요.

스틸챌린지는 주어진 강종과 조건을 바탕으로 전기로와 정련공정 시뮬레이션 프로그램을 활용해 가장 효율적인 철강 생산 공정을 설계하는 대회입니다. 24시간 안에 효율성·품질·비용 절감을 모두 고려한 최적 조건을 찾아내는 엔지니어가 1등을 차지할 수 있죠. 지금 와서 생각해 보니, 제가 1등을 할 수 있었던 비결은 바로 ‘도전을 두려워하지 않는 패기’였던 것 같습니다. 경기 중 순위판은 2시간마다 업데이트되는데, 보통 전략 노출을 피하고자 종료 4시간 전부터 실적을 올리기 시작하거든요. 그때까지만 해도 기존 전략을 조금만 고도화하면 충분히 1등 할 수 있겠다고 생각했죠. 그런데 종료 2시간 전에 순위판을 다시 보니 대만 엔지니어가 압도적인 점수로 1위를 달리고 있더라고요. 순간 당황했지만, 침착함을 유지하고 과감히 새로운 전략을 짜기로 결심했어요.

세계 챔피언이셨던 저희 김용태 리더님의 코칭과 광양제철소만의 노하우를 결합해 완전히 새로운 시뮬레이션을 돌렸습니다. 전기로+정련 시뮬레이션은 한 번 실행하는 데 약 30분이 걸려 시간이 촉박했지만, 끝까지 밀어붙였어요. 결과적으로 여러 개선 사항을 한 번에 적용한 새 전략이 큰 효과를 발휘했고, 최종 1위를 차지할 수 있었습니다.

이번 대회는 컴퓨터 시뮬레이션 기반이라, 최대한 많은 경우의 수를 뽑고 데이터를 모으는 게 핵심이었어요. 하지만 사람이 계속 반복해서 시뮬레이션을 돌리다 보면 개인별 편차가 생기기 마련이고, 같은 시도를 여러 번 하느라 시간이 많이 낭비되더라고요. 그래서 고민 끝에 시뮬레이션 매크로를 직접 만들기로 했습니다. 처음이라 쉽지 않았지만, 그 과정에서 김용태 리더님과 편진기 대리님, 그리고 선배들이 노하우를 아낌없이 알려주셔서 큰 힘이 됐어요. 또, 램 성능이 점수에 직접 영향을 주기 때문에 부서에서 최고의 환경에서 대회를 치를 수 있도록 PC방 지원과 맛있는 음식까지 챙겨주셨습니다. 매크로를 만들고 실행해 보니 자동으로 데이터를 수집할 수 있어 정합성이 높아졌고, 돌리는 동안 다른 업무도 병행할 수 있어 시간 절약 효과가 컸어요. 이 모든 성과는 다 동료들의 전폭적인 지원 덕분이었답니다.

스틸챌린지에서 활용한 전략은 현장에서 실제 조업하며 쌓은 지식과 경험을 바탕으로 만들어졌습니다. 특히 저희 포항 제강부는 그동안 데이터 기반 자동화를 꾸준히 추진해 왔기 때문에 방대한 조업 데이터를 분석해 예측 모델을 만들고, 최적의 조건을 찾아내는 데 익숙했죠. 이러한 역량은 ‘최저 원가, 최고 품질’이라는 대회 목표와 완벽하게 맞아떨어졌고요. 이번 성과는 포스코가 오랜 시간 쌓아온 데이터 분석, 모델링, 최적화 기술이 실전에서 강력한 경쟁력으로 발휘된 결과라고 생각합니다.

세계대회 준비용 시뮬레이션 링크가 열리면, 다양한 아이디어를 적용해 데이터 수집 전략 검증하고, 최적화 방안을 도출하며 가장 효율적인 조업 방식을 찾아낼 계획입니다. 또 패드를 활용해 여러 차례 반복 연습을 이어가며 손에 익히고, 실전에서 빠르고 정확하게 조작할 수 있도록 훈련할 생각이에요. 이번 대회에서는 제 손이 조금 느린 탓에 1~3초 차이로 비용 손실이 발생하기도 했는데요. 그래서 이번에는 꼭! 속도와 정확성을 모두 끌어올려 완성도 높은 조업을 구현하고 싶습니다.

OGN에서 매주 목요일 밤 11시를 책임지던 예능 프로그램 <켠 김에 왕까지>를 기억하시는 분이 계실까요. 밤을 새워 시작한 게임의 끝을 보던 그 예능을 매회 챙겨볼 만큼 좋아했는데요. 그저 한 명의 시청자였던 제가 이제는 세계대회 무대에서 강철 같은 플레이어가 되어, ‘시작한 김에 왕까지’, 세계 챔피언이 되어 돌아오겠습니다!

성아연 사원안녕하세요. 저는 2021년 8월, 컴퓨터 직군으로 입사해 현재 제강부에서 AI 모델 개발과 시스템 유지보수를 담당하고 있습니다. 제철소 현장에서 쓰이는 AI 시스템들이 잘 작동하는지 매일 점검하고, 필요할 때는 직접 수정하거나 개선하는 역할이죠. 현장이 조금이라도 더 편리하고 스마트해질 수 있도록 새로운 AI 모델을 개발해 나가기 위한 노력도 꾸준히 하고 있습니다.

박희용 대리안녕하세요. 저는 2012년에 입사해 올해로 광양제철소 제강부에서 13년째 근무 중인 박희용 대리입니다. 현재는 제강기술개발섹션에서 제강부의 AI 모델과 *P/C, **MES 같은 제강 시스템을 개발·관리하며 공정 자동화를 추진하고 있습니다.

*P/C (Process Control) : 제철소 설비를 실시간으로 제어하고 관리하는 공정 제어 시스템.
**MES (Manufacturing Execution System) : 제철소의 제조 현황을 모니터링하고 데이터를 통합해 효율적인 생산을 지원하는 생산관리시스템.

성아연 사원제철소의 제강 공정은 고로에서 나온 쇳물(용선) 속 불순물을 제거하고 성분을 조정해, 원하는 품질의 강철로 만들어내는 과정이에요. 저희 제강기술개발섹션은 이 제강 공정이 더 효율적으로, 그리고 안정적으로 운영될 수 있도록 AI를 결합한 자동화 기술을 개발하고, 시스템을 개선하는 일을 맡고 있습니다. 최소의 원가로 최고의 품질을 낼 수 있도록 새로운 기술을 개발하고, 기존 기술을 한 단계 발전시키는 것도 저희 몫이죠. 포스코그룹이 경쟁력 있는 철강 제품을 효율적으로 생산할 수 있도록 든든히 뒷받침하는 중요한 부서라고 할 수 있어요.

박희용 대리어릴 때부터 포스코는 제게 대한민국 산업을 이끄는 상징적인 기업이었어요. 자연스럽게 ‘언젠가 제철소에서 기술을 발전시키는 일을 해보고 싶다’는 꿈을 갖게 됐죠. 그 꿈을 이루기 위해 포스코에 입사했는데, 현장에 와보니 제철소의 규모와 기술력, 그리고 선배님들의 열정에 깊은 감명을 받았습니다. ‘아 정말 오길 잘했다’는 생각이 들었어요. 지금은 제가 직접 시스템을 설계하고 코드를 짜서 문제를 해결해 나가는 과정에서 큰 보람을 느끼며 일하고 있습니다.

성아연 사원저는 원래 수학 교사가 꿈이었어요. 그러다 대학에서 코딩을 접하면서 수학적 논리를 활용한 AI와 빅데이터 분석에 매력을 느꼈죠. ‘AI를 어떤 분야에 적용하면 좋을까?’ 고민하다 보니, 방대한 데이터를 ‘날 것’ 그대로 다룰 수 있는 제조업에서 일해보고 싶다는 생각이 들었어요. 그중에서도 포스코는 데이터 인프라가 잘 갖춰져 있고, AI를 실제 현장에 적용할 수 있는 대표적인 기업이라 자연스럽게 목표가 됐습니다. 운 좋게 합격해 지금은 제가 개발한 모델이 실제 제철소 현장에서 사용되고, 안전이나 생산성 향상에 도움이 될 때 보람을 느끼고 있어요.

박희용 대리‘Smart Fool Proof’는 현장에 AI 기술을 적용해 오류 없이 안전한 조업이 가능하게 만든 시스템을 말합니다. 이 시스템 개발은 현장에서 자주 발생하던 ‘Near Miss(사고로 이어질 뻔한 상황)’를 줄이자는 데서 시작됐어요. 제강공장은 작업 환경이 복잡하고, 변수도 많아서 작업자가 조작실에서 직접 CCTV를 모니터링하며 설비를 제어해야 하는데, 동시에 처리해야 할 일이 많다 보니 위험 상황을 놓치는 경우가 종종 있었죠. 이에 저희는 ‘AI를 활용해 작업자의 부담을 줄이고, 보다 안전한 조업 환경을 만들어보자’라는 아이디어로 시스템 개발에 나섰습니다.

CCTV 영상과 AI 모델을 결합한 이 시스템은 현장의 사람, 크레인, 대차 등의 움직임을 실시간으로 감지합니다. AI가 미리 설정된 위험 조건에 부합한다고 판단하면, 즉시 제강 P/C와 *PLC로 신호를 보내 경고 알림을 띄우거나 이동기기를 비상 정지하는 방식으로 작동하죠. 이 시스템이 현장에 적용된 뒤에는 위험 상황을 놓치는 경우가 크게 줄었고, 특히 이동기기와 사람 간 충돌 사고가 ‘0건’으로 감소했습니다.
*PLC(Programmable Logic Controller) : 공장 자동화 설비, 기계 장비 등을 자동으로 제어하기 위한 전자 제어 장치.

▲Smart Fool Proof 시스템 적용 현장. 왼쪽은 차단기 개방 상태, 오른쪽은 크레인 이동 감지 시 AI가 신호를 보내 차단기가 작동된 상태.

▲통행로에 설치된 CCTV가 사람을 실시간으로 감지하고 있는 모습.

박희용 대리광양제철소에서 포스코 현업이 자력으로 영상 과제를 추진한 사례는 저희가 처음이었기에, 솔직히 모든 순간이 어려웠어요. AI 서버 환경 설정부터 CCTV를 서버로 호출하는 작업, PLC, P/C 시스템과의 통신 등 무엇 하나 쉽게 해결되는 일이 없었죠. 그런데도 함께 해결해 나가는 힘을 믿고, 아연 사원과 함께 유관 부서 담당자에게 문의하며 개발 프로세스를 하나씩 정립해 나갔습니다. 또, 제가 약 10년간 담당해 온 제강 시스템 관리 경험이 많은 도움이 된 것 같아요.

성아연 사원저는 설계 과정에서 특히 AI 감지 결과를 PLC, P/C로 보내 설비가 실제로 반응하게 만드는 과정이 어려웠어요. 이 과정에서 여러 부서와 협업하고, 관련 자료를 찾아가며 하나씩 해결했습니다. 모델 정확도를 높이는 과정에서 한계에 부딪혔을 때는, 사내 Smart Help Center 전문가에게 자문을 구하며 개선 방향을 찾았죠. 무엇보다 이 어려움을 함께 고민하고 헤쳐 나갈 수 있는 든든한 희용 선배님이 계셨기에, 잘 극복하고 한 단계 성장할 수 있었던 것 같아요.

박희용 대리Smart Fool Proof 외에도 온도와 품질 관련 AI 모델을 개발했습니다. 전로 공정에서 투입된 합금철 실적을 기반으로 출강 성분을 예측하는 ‘출강 성분 예측 AI 모델’, 2차 정련(RH/LF) 처리 중 실시간 온도를 예측하는 ‘실시간 예측 모델’, 용강의 탕면 높이를 영상으로 학습하여 용강량을 예측하는 ‘용강량 예측 모델’이 있습니다.

성아연 사원모델이 왜 이렇게 나왔는지, 데이터가 왜 튀었는지, 현장에선 어떤 변수가 있었는지… 다양한 원인을 끝까지 파고드는 호기심이 있어야 좋은 결과를 만들 수 있는 것 같아요. 현장 시스템 담당자분들과의 소통 능력도 필수! AI 모델은 기술만으로 완성되는 것이 아니라, 사람과의 협업 속에서 완성되니까요.

박희용 대리AI 모델은 작은 변수 하나에도 성능이 크게 달라지기 때문에, 끝까지 원인을 파고드는 끈기가 필요해요. 또 AI는 계속 발전하기 때문에 현재에 안주하지 않고 끊임없이 배우는 자세도 중요합니다.

성아연 사원저는 유튜브나 인스타그램의 AI 관련 채널을 꾸준히 보고, 국내 AI 콘퍼런스나 세미나도 챙겨보며 최신 기술 동향을 빠르게 접합니다. 다른 분야의 사례를 보면서 아이디어를 얻기도 하고요. 그리고 무엇보다 제 주변에 이미 가까이 있잖아요~ 함께 근무하는 AI 담당자분들과 주기적으로 소통하거나, Smart Center 전문가에게 자문을 구하는 것이 가장 큰 도움이 돼요. 어려운 일이 생기면 DX전략실 동료들과 함께 문제를 분석하거나, 선배님께 직접 상황을 보여 달라고 부탁하며 원인을 찾기도 한답니다.

박희용 대리저도 유튜브(노마드코더, 조코딩 등)를 자주 참고하고, 프로젝트 시작 시 관련 AI 기술을 자주 검색하고 있어요. 또 스마트 헬프 센터나 AI 스터디그룹 동료들과 의견을 나누며, 실무에서 바로 적용할 수 있는 인사이트를 얻고 있죠. 얼마 전, ‘합금철 혼입 방지 시스템’을 개발할 때 학습 과정에서 고민이 많았는데, 동료로부터 포스코DX에 AI 전문가 김수상 리더님이 계시다는 이야기를 듣고 직접 연락해 조언을 구했죠. 덕분에 문제를 해결할 수 있었습니다. 일면식도 없는데 흔쾌히 조언해 주신 리더님께 정말 감사드려요!

박희용 대리저는 출퇴근 시간 약 40분을 활용해 하루 업무를 복기하는 습관이 있어요. 이 과정에서 개선 아이디어를 도출하고, 부족한 부분을 발견하죠. 저는 이렇게 아이디어를 발전시키는 과정에서 성과를 내는 게 재미있지만, 현장 분들은 아니잖아요. 그런데 현장에서 “이 공정에서 이런 AI가 적용되면 좋겠다”라는 아이디어를 주실 때가 있는데, 그럴 때 가장 큰 보람을 느낍니다. 아무리 뛰어난 AI 모델이라도 현장에서 관심과 활용이 없으면 의미가 퇴색되니까요. 실제 현장에서 변화와 성과를 체감할 때, 가장 뿌듯합니다.

성아연 사원저는 모델 오류가 생기면 바로 수정하기보다, 먼저 상황과 맥락을 충분히 파악하려고 해요. 데이터 흐름, 현장 조건, 작업자 피드백을 종합해 원인을 찾는 거죠. 이렇게 하면 단순히 문제를 해결하는 것뿐만 아니라, 근본적인 해결책을 만들 수 있어요. 그리고 이렇게 만든 모델이 현장에서 실제로 사용되고, 안전사고를 막거나 업무 시간을 줄였다는 피드백을 받을 때 큰 보람을 느낍니다. 그럴 때면 “내가 지금 잘하고 있구나” 하는 확신이 들어요.

성아연 사원요즘은 Smart Fool Proof 시스템을 한 단계 더 발전시키는 작업을 하고 있어요. 새로운 통신 체계와 인프라를 구축해서, 더 안정적이고 빠르게 현장에 적용될 수 있도록 제 자리에서 최선을 다하고 있습니다.

박희용 대리2025년 10월 16일, 광양 2제강 1RH공정 원터치(One-Touch) 조업 시연회를 성공적으로 런칭했어요. 이 기술은 작업자가 여러 단계를 거쳐 제어하던 공정을 버튼 한 번으로 완료할 수 있도록 구현한 것이죠. 작업자의 판단과 의사결정 과정을 로직화하여 설비가 자동으로 제어되도록 만들었습니다. 고도화된 기술력이 필요했던 만큼, 광양 제강부를 비롯해 포스코 기술연구원·DX전략실·광양 제강설비부·포스코DX 등 여러 부서가 협업해 만든 결과물인데요. 저도 팀의 일원으로 참여해 시연회를 성공시켰다는 점에서 뿌듯함을 느껴요.

성아연 사원제철소 전체를 실시간으로 모니터링하고, 위험이나 이상 상황을 자동으로 예측·대응하는 ‘통합 AI 안전 플랫폼’을 꼭 만들어보고 싶어요. 말 그대로 현장의 안전을 24시간 지켜주는 든든한 시스템이죠. 예측 결과를 바탕으로 위험을 사전에 방지하고, 설비를 제어하며 자동으로 정비까지 연계된다면, 생산성·품질·안전·원가를 동시에 향상할 수 있을 것으로 기대합니다.

박희용 대리저는 AI 기반 ‘물류 자동화 시스템’을 구축하고 싶습니다. 현재 사용 중인 제강 시각관리 시스템은 직접 설계했지만, 아직 자동화 수준이 충분하지 않고 고도화가 필요한 부분이 많은데요. AI 기술을 접목해 자동 물류 시스템을 구축하면, 생산성 향상에 큰 도움이 될 거라 생각합니다.

박희용 대리우선 동료들의 AI 역량을 높이는 ‘AI 도우미’ 역할을 하고 싶어요. 저는 AI 비전공자로 이 일을 시작했는데요. 다양한 프로젝트를 경험하며 수많은 시행착오를 겪었죠. 그 경험을 바탕으로 비전공자도 문제를 해결하고 성과를 낼 수 있다는 사례를 많은 이들에게 전파하고 싶습니다. 가장 큰 목표는 Smart Fool Proof를 포함한 제철소 자동화에 기여하는 거예요. 생산성과 안전을 동시에 책임지는 자동화 시스템은 제철소 혁신의 핵심이 될 것이며, 저는 이를 구현하는 팀원으로서 미래 혁신에 앞장서고 싶습니다!

성아연 사원단기적으로는 현재 개발 중인 모델들의 성능을 최대한 끌어올리고, 더 빠르게 자동으로 현장에 확산 적용될 수 있도록 기술을 개발하는 게 목표입니다. 장기적인 목표는 제철소의 반복적이고 위험한 업무를 모두 자동화해 안전하고 효율적인 스마트 제철소를 만드는 데 기여하는 거고요. 또, AI 기술에 관심 있는 동료들에게 길잡이 역할도 하고 싶습니다. 제가 쌓은 경험과 노하우를 공유해, 더 많은 동료들이 AI 기술을 이해하고 활용하도록 돕는 것이 제가 그리는 꿈입니다.

14년 연속 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사 1위, 철강 글로벌 톱티어 포스코 경쟁력의 원천은 세대를 이어내려오는 기술과 인적 역량에 있습니다. 현장에서 활약하는 베테랑 선배와 그 기술과 노하우를 전수받은 열정적인 후배들의 멋진 콤비 플레이는 포스코의 소중한 자산입니다. 포스코를 더욱 높은 곳으로 비상하게 해줄 영혼의 짝꿍, 세대를 넘어서는 찐친 듀오, 제철청년단 듀오를 소개합니다. 1편에서 소개할 듀오는 광양 제강부 1제강공장 최준길 님과 박영광 님입니다.

안녕하세요, 포스코에서 38년, 광양 1제강공장에서 36년 째 근무하고 있는 최준길입니다. 포철공고를 나와 1986년 1월 포항제철소 제강부 2제강공장에 입사했고, 입사 후 포항에서 약 2년간 근무하다가 1987년 12월 전입 와서 지금까지 광양 제강부 1제강공장에서 근무하고 있습니다. 브라질 파견 기간을 제외하고는 광양 1제강공장에서 쭉 일했습니다. 새삼 뒤돌아보니 정말 긴 시간이네요!

저는 용선에 순산소를 불어넣어 산화정련하는 공정에서 일합니다. 산소를 불어넣어 용선에 포함된 불순물을 없애는 과정으로, 쇳물에 생명을 불어 넣는 작업이지요. 용강의 품질을 결정하는 과정이고, 원가 측면에서도 무척 중요합니다. 수요업체가 원하는 철강제품과 용강의 화학성분이 일치하도록 하고, 저품질로 인해 발생하는 비용을 줄여야 하니까요. 똑같은 재료를 사용하는 식당이지만 맛집은 따로 있듯, 쇳물도 어떻게 정련을 하느냐에 따라 품질이 달라집니다.

중요한 공정에서 일하고 있다는 자부심을 에너지 삼아, 교대 근무를 하며 방송통신대 영문과를 졸업하고, 순천대 대학원에서 재료금속공학 석ㆍ박사 과정을 마쳤습니다. 꾸준히 공부해 제강 분야 최고 자격인 제강기능장과 철야금기술사 자격도 취득했습니다. 어머님께 석사모를 씌워드리던 날은 아직도 기억이 생생합니다.

항상 예의 바르고 인사성이 밝으며 일할 때는 적극적인 박영광 대리를 보면 예전의 제 모습을 보는 것 같아 어쩐지 정이 가고 든든합니다. 초롱초롱한 눈으로 하나라도 더 배우려고 해서, 소중한 노하우를 하나라도 더 전수해주고 싶은 예쁜 후배거든요. 그래서일까요, 사적으로도 자주 대화를 나누는데요. 저는 요즘 건강관리에 관심이 많아 걷기나 등산, 골프를 자주 하는데, 박영광 대리도 피트니스와 골프를 좋아한다고 해서 잘 통합니다. 나이로 치면 부자지간이라고 해도 될 만큼 세대차이가 있지만, 일이나 취미에서 공통점이 많으니 이 정도면 찐친 아닐까요?

안녕하세요, 저는 광양 1제강공장 전로반에 근무 중인 올해 31살 박영광입니다. 광양에서 태어나 쭉 자라면서 포스코에서 일하는 미래를 그리며 꿈을 키웠고, 2017년 12월 26일 크리스마스 선물을 받는 기분으로 행복하게 입사했습니다. 현재 제강부 1제강공장 전로반에서 근무하고 있는데요. 제강공정 전문가가 되고자 열심히 공부해서 제강기능장을 취득했고, 선배님께 하나라도 더 배우고자 노력하며 실무 경험도 쌓고 있습니다.

처음 일을 시작했을 때 최준길 선배님이 항상 들려주셨던 말이 있습니다. “용강의 품질은 전로 취련사의 손맛에 달렸다”고요. 처음에는 잘 와닿지 않았지만, 선배님과 함께 일을 하다 보니 그 말의 의미를 깨닫게 됐습니다. 결국 취련사의 손끝에서 모든 것이 결정되기 때문에, 제가 얼마나 잘 해내느냐에 제품의 최종 품질이 달려있습니다. 제가 맡은 일이 얼마나 중요한지 알기에 자부심이 크고 책임감도 무겁습니다.

전로는 1초 차이로 성분이 결정되는 중요한 작업으로, 순간적인 판단력과 센스, 팀워크가 꼭 필요한데요. 저는 제강기능장, 주조기능장 등 자격증 취득에 도전해 이론적으로 전문성을 높이고, 달라진 작업 기준 습득으로 실무적인 업무 역량을 키우고자 노력 중입니다. 현장에서는 선ㆍ후배, 동료들과 자주 소통해 안전과 작업 표준을 지키는 데 중점을 두고 있어요. 앞으로 실무경험과 지식을 더 쌓아서 최준길 선배님처럼 철야금기술사에도 도전하고 싶습니다.

저는 업무에서나 일상에서 “럭키 영광이잖아!”~긍정적인 태도가 좋은 일을 불러온다고 생각하는 ‘긍정 인싸’입니다. 긍정은 체력에서 나오는 법~운동을 즐기고 사람들과 자주 만나 소통하며 새로운 경험을 나눕니다. 회사뿐 아니라 제 고향인 광양 태인동에서 청년회와 동광양 청년회의소 활동도 열심히 하고 있습니다.

특히 최준길 차장님은 동향 분으로 친근감을 느끼는데다, 후배들과 자주 만나 식사하고 이야기도 들어주시는 소통왕이라 나이를 뛰어넘어 잘 맞는 ‘짝꿍’이 됐죠. 골프 실력도 뛰어나셔서 이제 막 필드에 나가기 시작한 저에게는 취미생활에서도 선배이고요! 회사 안팎에서 찐친 듀오로 최강 케미를 보여주는 선배님과 저의 이야기를 들려드릴게요~

세대를 뛰어 넘어 서로에게 용기와 영감을 주는 제철청년단 듀오 1편을 만나봤는데요.
앞으로 회사에서, 일상에서 진솔하게 소통한 제철청년단 듀오 세 팀의 이야기가 차례로 공개됩니다.
다음 편도 기대해 주세요!

제강부 오민석 : 광양제철소 제강부 2제강공장 엔지니어로 근무하고 있는 오민석입니다. 21년 2월 생산기술 직무로 입사해 ‘제철소의 꽃’이라고 불리는 제강부에 지원했으며, 올해로 3 년차가 되었습니다. 22년 12월까지 제강기술개발섹션에 머물다 23년 1월 2제강공장 엔지니어로 인사명령 받아 근무 중입니다.

냉연부 전창기 : 안녕하세요! 19년도 입사해 5 년차가 된 전창기입니다. 저는 19년도 입사 당시 압연부 STS압연설비정비섹션에서 근무하다 19년 9월 냉연부 냉연기술개발섹션으로 이동하게 되었으며, 현재 1냉연공장 1,2CAL 공정 및 BP 제품을 담당하고 있습니다.

제강부 오민석 : 기계, 건설, 제조업 등 그 어디에도 철이 필요하지 않은 산업이 없습니다. 산업의 근간이 되는 철을 만드는 곳에서 일을 해보고 싶어 지원하게 되었습니다.

냉연부 전창기 : 1년에 2번 정도 제철소를 견학할 수 있도록 학과 내 마련된 프로그램이 따로 있었습니다. 이를 계기로 제철소로 견학을 오게 되었고, 견학 후부터 흥미를 갖게 되었습니다. 무엇보다 ‘신소재공학과’라는 저의 전공을 잘 살릴 수 있을 것 같아서 포스코로 지원하게 되었습니다.

제강부 오민석 : 제조업의 기본이라고 할 수 있는 ‘생산’, ‘품질’, ‘원가’ 업무를 하는 분야입니다. 고객사가 원하는 물량과 품질을 맞추기 위해 조업기준을 정립하는 것입니다. 원활한 생산과 좋은 품질을 위한 최적의 조업기준이 수립되었다면, 현재의 수준을 유지하되 원가를 절감하기 위해 활동합니다.

냉연부 전창기 : 생산기술 직무란 저원가로 제품을 생산할 수 있도록 기술을 개발하고, 돌발적으로 발생하는 조업 트러블을 대응하는 등 매우 다양한 업무를 진행합니다. 근본적으로는 수익성 향상을 위한 업무를 진행합니다.

제강부 오민석 : 제가 속해있는 ‘제강부’는 제철소의 생산과 제품의 최초 품질을 담당하고 있는 부서입니다. 저는 제2강공장 엔지니어로 전기강판 양산체제 구축, 신규 조업기준 마련 등의 업무를 진행합니다. 최근 들어 전기차 구동모터에 사용되는 전기강판 수요가 늘어남에 따라 광양제철소에서 최초로 전기강판 양산체제를 구축 중입니다. 구축 시 원활한 생산을 위해 전기강판 제강 조업기준을 새롭게 수립하고 있으며, 용강의 품질과 설비 부담을 줄이기 위해 신규 조업기준을 수립 및 테스트하고 있습니다.

냉연부 전창기 : 현재 ‘1,2CAL(소둔*) 공정’ 및 ‘BP(Black Plate**) 제품’을 담당하고 있습니다. 1,2CAL 공정에서는 ‘어닐링***’이라는 열처리 라인을 담당하고 있고, 캔에 들어가는 철을 주석도금하기 전에 판을 만드는 제품인 BP를 생산하는 업무를 하고 있습니다. 또한, BP 제품 생산과정에서 발생하는 조업 이슈 대응과 원가 절감, 지표(실수율, 부적합 등)를 개선하는 업무를 담당하고 있습니다.
*소둔 : 금속 재료를 적당한 온도로 가열한 다음 서서히 냉각시켜 상온으로 하는 조작.
**석도(용) 원판 (Black Plate) : 부식 방지의 도금이나 마무리 칠을 하지 않은 철판으로, 석도강판에 적합하도록 제조된 저탄소강의 강판 및 강대로 두께가 얇아 최고급 냉연강판에 속함.
***어닐링(Annealing) : 금속 등 내부의 변형을 바로잡기 위해 일정 온도까지 가열했다 서서히 식히는 열처리 방법.

제강부 오민석 : 먼저 작업현황과 출강 스케줄을 확인해 오늘은 현장에서 어떤 설비정비를 하는지, 어떤 강종을 생산하는지 확인하고 전날 야간에 조업 특이사항은 없는지 조업일지를 확인합니다. 공장 엔지니어는 공장 내부에서 활동하고 있는 모든 연구과제 진행사항을 팔로업 해야 하기에 미팅, Test 시 입회 등을 하고 있습니다. 또한 중간중간 여유시간들을 활용해 제가 주관하고 있는 기술개발을 위해 Data 분석 및 조업기준을 수립하고 있습니다.

냉연부 전창기 : 하루 일과가 루틴 하게 이루어져 있진 않지만, 보통 출근 후 오전은 그 전날에 공정에서 있었던 이슈 사항을 파악하고, 개선 과제 수행을 위한 데이터 분석을 실시합니다. 오후에는 원가 절감을 위한 과제 수행을 하기 위해 노력하고 있습니다. 조업 부서는 열연부, 품질기술부, 생산기술부 등 관련 부서가 많아서 여러 부서와 회의도 자주 하고 있습니다.

제강부 오민석 : 포스코가 원하는 인재가 어떤 유형의 사람인지를 분석하고, 그것을 바탕으로 자신의 강점을 어필하면 좋겠습니다. 자기 위주의 어필보다 상대방이 무엇을 원하는지 니즈를 파악해 면접에 임하면 합격률은 올라갈 것입니다!

냉연부 전창기 : 회사에 대한 사전 조사는 꼭 했으면 합니다. 우리 회사가 최근 어떤 사업에 관심이 있는지, 어떤 기술을 개발했는지 등 회사에 대해 많이 알수록 채용 준비하는데 도움이 된답니다. 또한, 자신이 회사에서 하고 싶은 업무와 위치가 무엇인지 명확하게 방향성을 잡는 것도 큰 도움이 됩니다.

제강부 오민석 : 대학 졸업과 동시에 군장교로 복무했기 때문에 취업을 위해 준비한 활동이 없습니다. 다만, ‘포스코 채용팀이라면 어떤 사람을 뽑을까?’하는 물음을 가지고 저의 대학교와 군장교 스토리를 자기소개와 1,2차 면접에서 풀어냈습니다. A, B, C 각 스토리가 있다면 A에는 주체성, B에는 분석 능력, C에는 소통 능력 등 한 스토리에 저의 강점을 녹여내고자 사전에 준비를 많이 했었답니다.

냉연부 전창기 : 저는 방학 때 타 철강회사로 3개월 인턴십을 했습니다. 인턴생활을 통해 담당 부서에 대한 이해도가 높아져 진로 선택할 때에 큰 도움이 됐습니다. 그리고 대학 및 공모전을 통해 회사 견학을 하는 등 철강 관련 회사를 직접 경험해 보기 위해 노력했습니다. 포스코 입사를 희망한 후에는 “아는 게 힘이다”라는 말이 있듯 회사에 대해 최대한 많이 알고자 관련 기사 스크랩을 했던 기억이 납니다.

제강부 오민석 : 저는 나노소재학을 전공했습니다. 4년간 반도체, 배터리와 관련된 전공 공부를 했었죠. 전공이 다르지만 업무에 대한 열정이 가득했기에 적응을 빠르게 할 수 있었고, 제철 공정 내 최저 원가를 달성하는 ‘포스코 스틸 유니버스’라는 사내 경영 대회에서 최우수상, 아시아 대회에서 3등을 수상하는 쾌거를 이루기도 했습니다.

냉연부 전창기 : 저는 앞서 언급했듯 직무와 연관된 신소재공학을 전공했습니다. 그러나 주변 동기들 중 기계/전기 전공이지만 생산기술 직무로 입사해 잘 적응하고, 만족하며 다니고 있습니다. 꼭 본인 전공이 아니어도 업무를 수행하는 데 크게 문제가 없다고 생각이 드는데요. 오히려 본인 전공이 아니기 때문에 새로운 시각에서 문제를 해결해 오히려 좋은 점도 발견할 수 있었습니다.

제강부 오민석 : 광양 생활에 따른 어려움은 느낄 수 없었습니다. 서울에서 대학생활을 할 때부터 취업을 하게 되면 지방에서 생활하고 싶었습니다. 제 특성상 자연을 벗 삼아 드라이브, 캠핑 등을 좋아했기 때문에 광양에서의 생활에 만족하고 있습니다. 저는 먹고 죽은 귀신이 때깔도 곱다는 말에 전적으로 동의하는 사람입니다. 예로부터 음식은 전라도라는 말이 있듯 일반 식당을 가도 기본 이상의 맛을 보유하고 있기 때문에 광양에서 미미(美味)를 충분히 즐길 수 있을 것입니다.

냉연부 전창기 : 포항에는 많은 인프라가 구성되어 있습니다. 일단 포항 내에 쌍용 사거리나 영일대 번화가가 잘 되어 있습니다. 바다가 가까워 드라이브하기도 좋고, 멀지 않은 곳에 부산, 울산, 대구 등 대도시가 많아서 주말에 놀러 가기도 좋습니다. 저는 동기들이랑 경주를 자주 방문하기도 하고, 최근에는 골프를 배우기 시작해서 저만의 포항 라이프를 즐기고 있습니다.

포스코 입사를 꿈꾸는 예비 포스코 人을 위해 ‘생산기술’ 직무 선배 사원들의 꿀 같은 이야기를 한곳에 모았다. ‘포스코 직무백과’ 3편에서는 ‘설비기술’ 직무가 소개될 예정이다. 2023년 신입사원 채용은 3월 2일 목요일부터 3월 22일 수요일까지 이어지며, 선배 사원의 직무 이야기를 생생하게 들을 수 있는 리크루팅도 준비되어 있으니 많은 관심 바란다.

l 포스코와의 불꽃같은 첫 만남

포스코 뉴스룸이 포항제철소에서 만난 박균형 사원은 포스코에 2016년에 입사해 현재 제강부 2제강공장에서 용강과 용선기중기 업무를 맡고 있다. 제선공정에서 철광석과 유연탄을 넣어 용광로에서 생산하는 쇳물을 용선(鎔銑), 제강공정 용선에 다양한 부원료, 고철 등을 넣어 성분을 조정하고 불순물을 제거한 쇳물을 용강(鎔鋼)이라고 한다. 박균형 사원은 제철소에서 만들어지는 엄청난 양의 쇳물인 용선과 용강을 옮기는 기중기 운전 작업을 담당하고 있다.

“저는 반도체를 전공해 방진복, 마스크를 항상 쓰고 밀폐된 방안에 들어가 실습을 하곤 했는데, 그런 제 모습을 본 교수님이 저는 천상 현장 스타일이라며 과거 교수님이 근무했던 포스코 현장에 대한 이야기를 자주 들려주시곤 했죠. 그때 처음으로 포스코라는 회사에 관심을 가지게 되었는데요. 얼마 후 포항국제불빛축제에 갔다가 말로만 듣던 포항제철소를 처음 보게 됐습니다.”

▲ 포항시 승격 70주년을 기념해 진행된 2019 포항국제 불빛축제에서 화려한 불꽃쇼가 펼쳐지는 모습. 불꽃쇼 뒤로 포항제철소 야경이 보인다.

박균형 사원은 포항국제 불빛축제에서 화려하게 밤하늘을 수놓은 불꽃 뒤로 펼쳐진 포항제철소의 웅장하고 박력 있는 모습에 완전히 마음을 빼앗겼다고 한다. 그는 ‘바로 여기가 내가 일 할 곳이구나’라는 확신이 들었고 그 이후 포스코 입사를 목표로 공부를 시작해 대학 졸업과 동시에 합격할 수 있었다고 한다. 아직도 눈시울을 붉히며 기뻐하시던 부모님의 얼굴이 생생히 떠오른다고.

l 2제강공장은 포항제철소의 심장입니다

박균형 사원이 근무하는 2제강공장은 쇳물에서 불순물을 제거해 강철을 만드는 공정이 이뤄지는 곳이다. 액체 상태의 쇳물을 옮겨와 항아리 모양의 전로에 넣고 산소를 불어넣으면 탄소, 인(燐) 등이 타서 없어진 깨끗한 상태가 된다. 그 후 쇳물의 성분과 온도를 정밀하게 조정한 후 일정한 모양의 틀에 흘려 응고시키면 최종 철강제품의 중간소재가 탄생한다. 특히 2제강공장은 포항제철소 탄소강(carbon steel) 생산량의 절반 이상을 책임지는 곳으로 ‘포스코의 심장’ 역할을 하고 있다.

▲ 최대 생산 주력 공장 2제강공장의 주역들과 박균형 사원(왼쪽에서 세번째)

그는 입사 후 인턴으로 2제강공장을 견학하는 순간, 곧바로 이곳을 지망해야겠다 결심했다고 한다.

“단일 공장 중 세계 최대 생산능력을 지닌 곳, 월드 프리미엄 제품의 생산이 가능한 주력 공장답게 현장 분위기가 열정적이었거든요. 능동적이고 힘이 넘치는 선배들의 모습에 완전히 매료됐죠. 제강공장에 발령받아 기중기 운전 업무를 맡은 지 이제 3년째죠. 기중기를 운전해 전로 용선장입 등 운전작업 전반을 수행하고 취련이 종료된 용강을 신호에 따라 운반, 안착, 이동하며 주조가 완료된 레이들(ladle)을 운반합니다. 출강된 용강을 신호에 따라 연주공정으로 이동하는 것은 물론 일일작업량, 고장수리 및 점검사항 등도 기록하고 있습니다.”

박균형 사원은 2제강공장이 ‘포스코의 심장’이라고 하면 많은 양의 쇳물을 옮기고 물류의 흐름을 책임지는 본인이 ‘포스코의 동맥’ 역할을 하고 있다고 자부했다.

l 기중기와 물아일체가 되기 위해 흘린 땀

그는 정식 입사 후 직접 설비를 그려 동기들에게 설명을 해주기도 할 만큼 OJT(on-the-job) 교육에 열심히 임했다. 하지만 막상 높은 기중기에 올라 운전을 시작하니 엄청난 긴장이 밀려왔다고 한다.

“2제강공장의 기중기 하나가 3~4분이라도 멈추면 후속 공정 처리시간이 길어지거나 단락이 생겨 제철소 전체에 큰 손해를 입히게 되니까요. 떨리는 손으로 운전을 하다가 문득 내려다보니, 땀이 운전 레버를 타고 줄줄 흘러내리고 있었어요.”

▲ 박균형 사원의 ‘노하우 노트’

하지만 박균형 사원은 긴장과 부담을 극복하기 위해 자신만의 노하우 노트를 만들어 선배들이 가르쳐주는 기중기 운전법와 비상조치법, 다양한 변수들을 꼼꼼히 기록하고 사진으로도 찍어두었다. 퇴근 후에 틈틈이 노트를 보며 실전처럼 가상 트레이닝까지 했다고 한다. 훈련을 반복하면서 결국 기중기 운전과 설비 점검에 점차 익숙해졌고 자신감도 붙었다.

업무가 익숙해지자 비로소 2제강공장 전체 레이아웃이 눈에 들어왔다. 그는 그때부터는 전체 물류 흐름을 확인하면서 능동적으로 일할 수 있게 됐다. 부담감으로 힘들어하던 박균형 사원에게 한 선배가 “부담감을 자랑스럽게 생각해라. 네가 바로 포스코의 주인”이라고 했는데 그 말의 의미를 이제야 조금 이해할 수 있을 것 같다고 한다.

l 랜턴, 현장의 안전을 책임지는 등대

2제강공장은 물류의 중심인 만큼 깐깐하게 일일 정비체제를 운영하고 있다. 자주 설비를 개선하고, 항상 예방정비가 가능한 상태를 유지하고 있다. 박균형 사원도 언제나 무사고, 무재해를 되새기며 현장으로 향한다고 한다.

“제가 제 자리에서 최선을 다해야 2제강공장 동료들의 안전 또한 지켜지니까요. 이때 부적처럼 손에서 놓지 않는 물건이 바로 랜턴입니다. 점검뿐 아니라 유압브레이크 비상개방 등 기중기가 원활하게 돌아갈 수 있도록 조치할 때 없어서는 안 될 물건이라 더 애착이 갑니다.”

얼마 전 크레인 한 대가 운행 중 알 수 없는 이유로 멈췄던 적이 있었다. 그는 재빨리 비상 조치를 취해 공정이 멈추거나 안전사고가 일어나는 걸 막았다. 점검 후에 원인을 찾아내어 신속하게 문제를 해결할 수 있었는데 어느때보다도 쾌감을 느끼고 뿌듯했던 날이었다고 한다.

“그날도 바로 이 랜턴을 손에 들고 있었습니다. 현장에서 저의 작은 랜턴은 부적이자 자긍심의 상징, 2제강공장의 안전을 지켜주는 등대입니다.”

l 2제강공장의 멋진 선배를 꿈꾼다

“’건강한 몸과 마음으로 잡념을 이긴다!’ 제 좌우명입니다. 운전과 점검을 반복하다 보면 걱정과 상상 등 잡념에 사로잡힐 때가 있습니다. 특히 사적으로 힘든 일이 있을 때는 반드시 업무에 영향을 끼치죠. 저는 열정적으로 일에 집중하기 위해 스스로 원동력을 찾아 나섭니다. ”

박균형 사원은 스키, 등산, 여행, 캠핑 등 다양한 취미생활을 가지고 있는데 그중에서도 특히 등산은 포기할 수 없는 취미라고 한다. 최근에 지리산 천왕봉에 올랐을 때는 산악인으로서 가장 행복하고 긍지를 느꼈던 순간이라고. 그는 포항제철소 <한마음 산악회> 홍보부장을 맡아 동료, 선배들과 함께 등산을 즐기고 있다. <한마음 산악회>는 교대 근무자 약 1,400여 명이 가입한 산악회로 사계절 활발한 활동을 하고 있다. 서로 잡아주고 끌어주며 가파른 산을 오르다 보면 사람의 소중함과 배려심을 배우는 것은 물론, 정상에서 까마득한 아래를 내려다보면 평정심을 느끼고 산을 오르며 쌓은 체력이 기중기 운전 업무에 아주 큰 도움이 된다고 한다.

그는 지금까지 선배들과 함께 다 수의 특허를 출원하고 산업안전산업기사 자격증을 산업안전기사 자격증으로 업그레이드하기 위해 퇴근 후에도 짬을 내어 열심히 공부를 하고 있다고 한다. 현장을 돌 때마다 아이디어를 한 가지씩 생각해 메모해 두었다가 팀원들과 공유도 하고 있다. 박균형 사원은 마지막으로 앞으로의 꿈은 단 한 가지 현장에서 답을 찾는 전문가가 되어 2제강공장을 이끄는 것이라고 포부를 밝혔다.

“햇병아리였던 저를 현장 구석구석으로 데리고 다니며 가르쳐주셨던 선배들이 아니었다면 이런 성과를 내지 못했을 겁니다. 저도 언젠가 두 눈을 반짝이는 후배에게 따뜻한 조언을 해줄 수 있겠죠? 그날까지 초심을 지키며 앞으로 나아가겠습니다.”

스틸챌린지 세계챔피언에 도전하기 위해서는, 우선 미주·유럽·아시아 및 오세아니아·중국에서 지역 우승을 거둬야 한다. 지역대회는 온라인으로 24시간 동안 펼쳐진다. 김용태 과장은 지난해 11월 약 1,900명이 참가한 지역대회에서 아시아 지역 우승을 차지했다. 세계챔피언 후보에 올라 스페인까지 날아간 그는, 5명의 경쟁자들과 2시간 동안의 접전 끝에 우승 트로피를 거머쥐고 돌아왔다. 스틸챌린지 세계대회를 준비하기까지 그에게 어떤 노력과 각오가 있었는지, 그리고 우승할 수 있었던 비결은 무엇이었는지 이야기를 나누었다.

 l “계산만 정확하면 우승할 것이란 확신 있었다”

Q 스틸챌린지 세계대회는 어떤 대회인가? 대회 참가 계기는?
A 스틸챌린지 세계대회는 철강 엔지니어라면 한 번씩 꿈꾸는 경쟁 무대다. 회사의 이름을 걸고 출전한다면 더 큰 의미가 있지 않을까 생각했다. 포스코의 기술력을 전 세계에 알리고 싶어 참여했다.

Q 스틸챌린지 세계대회를 위해 사전에 어떤 노력과 준비를 했나?
A 2010년 포스코 제강부로 입사한 후, 선배들에게 스틸챌린지 노하우를 배웠었다. 이미 포스코에는 스틸챌린지 유경험자가 많았기 때문에 큰 도움이 됐다. 입사한 해에 스틸유니버시티 코리아챌린지에서 우승하기도 했다. 하지만 그 후 업무에 집중하느라 세계대회 참여는 미뤄뒀었다. 직접 참여는 못했지만 후배들이라도 우승하기를 바라며 몇 년간 후배들과 스터디하면서 스틸챌린지를 준비했다.

Q 이번 대회에서는 구체적으로 어떤 과제가 주어졌나? 그 결과물은 어떻게 완성했나?
A 이번 대회 주제는 ‘제강공정의 전로 및 2차정련’이었다. 합금철이 다량 투입되는 빌렛(Billet)을 제조하는 것이다. 비용을 낮추기 위해 저가의 합금철을 최대 사용하고, 가공비를 낮추기 위해 많은 고민을 했다. 결과적으로 시뮬레이션 동작 하나하나에 대한 통계 분석을 통해 결과 예측 모델을 만들었고, 그 모델을 활용해 시행착오를 최소화하면서 최저가를 도출했다.

Q 가장 중요하게 생각한 부분은 무엇인가?
A 정교한 계산. 계산만 정확하다면 우승을 할 것이란 확신이 있었다. 또한 예측 모델과 실습을 통해 모델 완성도를 높여갔다. 실제 대회가 진행될 때는 문제에서 요구하는 상숫값만 넣어 최적의 값을 도출할 수 있었다.

 l “시작 10분 만에 1등 진입, 전략은 영업 비밀”

Q 같은 대회에 참가한 세계 곳곳의 참가자들은 어떤 특징이 있었나?
A 브라질, 네덜란드, 중국에서 참여했으며 전공은 컴퓨터공학, 기계공학, 산업공학 등 다양했다. 스틸챌린지 단체복을 별도로 제작해 온 참가자들을 보면서 대회에 대한 열정과 열의를 느낄 수 있었다.

Q 이번 경진대회의 심사 결과는 어땠나?
A 최근 2회 연속 중국 HBIS 그룹에서 세계 우승을 했고, 다들 올해도 그럴 것이라고 예상하는 추세였다. 대회는 2시간 동안 진행하면서 종료 15분 전까지는 실적이 공유된다. 나는 시작 10분 만에 1등으로 진입했고, 다른 사람은 30분쯤 실적을 냈다. 대회 종료 후 2등과 점수 차이가 크게 나면서 전략에 대한 질문을 받았는데, 회사의 보안상 열심히 하면 된다고 했다(웃음).

Q 대회 과정에서 어려움이나 아쉬웠던 점은 없었나? 함께 공유하고 싶은 에피소드가 있다면?
A 세계대회 결과는 2시간 안에 결정되기 때문에 대회 전날부터 긴장과 걱정의 연속이었다. 대회 시작 전 같은 기간 세계철강협회 정기이사회에 참석하신 최정우 회장님을 뵐 수 있었는데, 회장님께서 ‘인물 좋네’하고 격려해주시며 긴장을 풀어주셨다. 평소에는 잘 못 듣는 말이다(웃음). 기분이 좋아져서인지 컨디션이 200%로 상승되면서 좋은 결과를 낼 수 있었다.

Q 실제 업무와 이번 대회와의 연관성은 무엇인가?
A 현재 제강부에서 온도 예측 모델 개발 업무를 진행하고 있다. 제강조업에서 품질을 향상하고 원가를 하향하기 위해서는 온도 관리가 중요한 만큼 현업에서의 업무는 큰 도움이 되었다. 또한 포항제철소 빅데이터 경진대회 수상 경험도 있다. 이러한 경험과 경력을 스틸챌린지에 접목해 시뮬레이션 결괏값 예측 모델을 만들 수 있었다.

 l “우승 DNA, 제강부 전체의 합심에서 나오죠”

Q 올해로 입사 10년 차다. 그동안 포스코에서 어떤 일을 해왔는지?
A 제강은 크게 예비처리, 전로, 이차정련 프로세스로 나눌 수 있다. 입사 초기에는 단일 공정에서 효율화 업무를 담당했고, 입사 10년차가 되니 모든 프로세스를 다 경험 할 수 있었다. 지금은 각 공정의 경험을 활용해 제강공정 최적화를 통해 Total Merit를 극대화 하는 업무를 진행중이다. 예를 들어 용강 ‘온도 상향은 전로에서, 미세 성분제어는 이차정련에서’ 등을 통해 품질을 확보하고, 비용을 최소화 하는 것이다.

Q 현재 같은 부서에 역대 스틸챌린지 우승자가 있다고?
A 포항 제강부에 세계대회 챔피언이 2명, 지역대회 챔피언이 3명 있다. 최초의 세계대회 우승은 2006년에 박진홍, 김성진 리더가 이뤘다. 당시에는 개인전이 아니라 단체전이었다고 한다. 2014년 대회가 개인전으로 변경된 후 세계챔피언에 오른 것은 이번이 처음이다. 선배들의 우승 노하우를 이어받아 나를 포함한 후배들이 우승할 수 있었다.

▲ (왼쪽부터) ’17년 지역챔피언 연호 대리, ’15년 지역챔피언 김승록 대리, ’15년 지역챔피언 손원철 대리, ’18년 세계챔피언 김용태 과장, ’06년 세계챔피언 김성진 리더, ’06년 세계챔피언 박진홍 리더.

Q 이전 수상자에게 특별히 얻은 조언이나 노하우가 있었는지?
A 세계대회에서 우승한 박진홍 리더를 통해 스틸챌린지를 처음 접했다. 이후 후배들과 몇 년간 스터디를 꾸준히 해왔다. 그리고 참여자격을 얻게 될 때까지 대회에 참가하는 후배들과 실습을 같이 하면서 노하우가 생겼다. 스틸챌린지 준비는 몇 달 만에 뚝딱 이뤄지는 것이 아니다. 특히 세계대회는 포스코 입사 후 몇 년간의 지식과 경험이 축적되었기에 도전이 가능했다.

Q 한 부서에서 스틸챌린지 우승자가 다수 탄생했다. 그 원동력은 무엇일까?
A 제강부 부장님 및 리더들의 지원 덕분이라고 생각한다. 이들은 대회 준비를 위해 자체 팀을 꾸리는 데 도움을 주고 스터디를 코칭했다. 밤늦게까지 연습하는 날이면 식사나 다과를 지원해주면서 좋은 성적을 낼 수밖에 없는 상황을 만들어줬다. 또한 스틸챌린지는 제강부 전 인원이 관심을 갖는 주요 이벤트라 더욱 동기 부여가 되었다.

Q 다음 스틸챌린지를 준비하는 이들에게 조언을 한다면?
A 스틸챌린지의 시뮬레이션 학습은 대회 시작 두 달 전부터 가능하다. 여기서 중요한 것은 시뮬레이션에 대한 이해를 하고 다양한 문제를 계산해보는 것. 그다음 여러 차례 실습하면서 계산할 때 고려하지 못한 부분을 찾아내고, 편차 없애는 법을 습득하면 좋을 것 같다.

Q 이번 수상과 관련해 앞으로의 계획에 대해 한 마디 한다면? 
A 실제 조업은 스틸챌린지보다 편차가 커서 정확한 예측이 어렵다. 하지만 지속적인 조업이해 및 분석을 통해 모델을 만들고  제강 조업 자동화를 진행할 예정이다. 자동화 조업을 통해 편차를 감소시키고, 품질 향상 및 원가절감을 통해 회사 발전에 기여하도록 노력하겠다.

이번 우승을 발판 삼아 앞으로 자신의 커리어는 물론 회사의 발전에도 기여하고 싶다는 그의 당찬 포부가 눈길을 끈다. 김용태 과장의 뒤를 이을 세계 챔피언을 포스코가 또 한 번 배출할 수 있을지, 다음 스틸챌린지 대회가 기다려진다.