포스코그룹은 1997년부터 그룹 미래 신성장동력을 발굴하고, 벤처 생태계에 활력을 불어넣기 위해 다방면으로 노력해 왔습니다. 이를 통해 국가 균형발전은 물론, 정부의 지역경제 활성화와 청년 취·창업 문제 해결에도 기여할 수 있는 든든한 기반을 마련했죠.

그 대표적인 사례로는 서울·포항·광양에 조성한 창업 지원 공간 ‘체인지업그라운드’, 스타트업 발굴·육성 프로그램 ‘아이디어 마켓 플레이스(IMP)’, 국내 유일의 창업 특화 프로그램 ‘창업 인큐베이팅스쿨’, 산학연 협력 기반 기술 지원 프로그램 ‘벤처지원단’, 그리고 사내 벤처 제도인 ‘포벤처스’ 등이 있는데요. 이들 프로그램은 청년 창업 성공률을 높이고, 지역 일자리 창출에 큰 역할을 하고 있어요.

포스코그룹은 단순히 국가 균형발전을 이끄는 데 그치지 않고, 유망 스타트업이 해외시장을 개척해 세계 무대에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 벤처펀드 출자와 글로벌 네트워크를 적극 활용하며 아낌없는 지원을 이어가고 있는데요. 청년 창업가들이 도전과 성장을 이어갈 수 있도록 든든한 발판이 되어주는 포스코그룹의 청년 창업·벤처 지원 제도! 그 주요 운영 프로그램들을 하나씩 살펴보겠습니다.

▲체인지업그라운드 포항 전경.

‘체인지업그라운드’는 기업들이 연구개발과 사업 활동을 자유롭게 펼칠 수 있도록 조성된 창업 지원 공간입니다. 2020년 서울, 2021년 포항에 이어 올해는 광양 개관을 앞두고 있죠. 총 185개 유망 벤처기업이 입주해 있으며(2025년 10월 기준), 누적 기업가치 2조 4000억 원, 고용 규모 2000명, 투자유치 3500억 원 이상이라는 놀라운 성과를 거두고 있습니다. 특히 체인지업그라운드 포항은 개관 3년 만에 입주기업 가치 1조 5943억 원, 근무 인원 1114명을 기록하며 비수도권 지역 최초로 민관협력 팁스타운으로 지정되는 성과를 거뒀답니다. 이러한 우수한 산학연 인프라를 바탕으로 36개 기업이 포항으로 본사나 연구소를 이전·신설했고, 그 과정에서 140여 개의 청년 일자리가 새롭게 창출되기도 했습니다.

입주 기업들의 활약도 눈에 띕니다. 첨단 나노 소재 기업 그래핀스퀘어와 미래 농업 솔루션 기업 미드바르 등은 2년 연속 ‘CES 최고혁신상’을 수상하며 글로벌 무대에서 그 기술력을 입증했죠. 이처럼 체인지업그라운드는 지역 청년들에게 세계적 수준의 일자리 기회를 제공하고 있습니다.

▲포스코그룹 2025년 아이디어 마켓 플레이스에 참가한 스타트업 프렘투.

‘아이디어 마켓플레이스(IMP)’는 국내 대기업 중 포스코그룹이 최초로 시작한 스타트업 발굴·육성 프로그램입니다. 2011년 첫 개최 이후 현재까지 1만여 개 이상의 스타트업이 공모에 참여했으며, 포스코그룹이 그중 175개 기업을 선발해 누적 392억 원을 투자했죠. 공모 결과, 지난해에는 15개 스타트업이 새롭게 선정돼 총 53억 원의 투자를 받았습니다.

이들 스타트업은 앞으로 체인지업그라운드 입주, 제품 개발과 판로 개척 등 사업화 지원은 물론, 포스코 벤처펀드 후속 투자 연계와 중소벤처기업부의 기술창업 투자연계 프로그램인 ‘팁스(TIPS)’ 추천, 포스코그룹과의 사업 협력 기회까지 제공받게 됩니다. 또한 우수 기업에는 글로벌 최대 규모 스타트업 피칭 대회인 ‘스타트업 월드컵’ 한국 지역전 참가권과 ‘CES’ 참가 지원도 주어져 글로벌 진출을 염두에 두는 스타트업에 더없이 좋은 기회의 장이 될 전망입니다.

▲지난해 8월, 광양시청에서 열린 포스코벤처지원단 발대식에서 참석자들이 기념사진을 촬영하고 있다.

‘포스코벤처지원단’은 석박사급 연구 인력 55명으로 구성된 전문가들이 전남과 광양·포항 지역의 중소·벤처 기업을 대상으로 맞춤형 기술지원을 제공하는 프로그램입니다. 2024년 첫 출범 이후, 총 16개의 수혜기업을 대상으로 스마트팩토리 구축, 로봇 자동화 지원 등 31건의 기술 자문을 지원했는데요. 올해는 복합 소재·설비·이차전지 소재 분야 등에서 지역 벤처기업 11곳을 선정해 전문가 매칭 기반 기술 자문, 솔루션데이, 문제해결 프로젝트 등 다각적인 지원을 펼치고 있습니다. 해당 프로그램들은 광양·포항시 보조금 사업의 일환으로 운영돼, 수혜 기업들이 재정적 부담 없이 기술 혁신을 이룰 수 있도록 돕고 있습니다.

▲포항 체인지업그라운드에서 열린 ‘경북-포스코 혁신성장 벤처펀드’ 결성식.

포스코그룹은 기술 지원뿐만 아니라 벤처 투자에도 적극적으로 나서고 있습니다. 2019년부터 2025년 10월까지 총 25개 펀드에 4130억 원을 출자해, 2억 7000억 원 규모의 벤처펀드를 조성했습니다. 이를 통해 약 580개 스타트업에 투자했는데요. 이는 스타트업의 투자 유치 기회를 넓히고, 동시에 회사의 신성장 사업 발굴과 연계하기 위한 전략적 투자로, 국내 대기업 중에서도 가장 적극적인 벤처 투자 정책으로 평가받고 있습니다.

지난 8월에는 디지털 전환(DX), 에너지 절감, 탄소저감, 재생에너지 등 포스코의 미래 성장전략과 연계된 핵심기술을 보유한 벤처기업을 집중 육성하기 위해 500억 규모의 ‘기업형 벤처캐피탈(CVC) 1호 펀드’를 결성했습니다. 이어 10월에는 중소벤처기업부와 경북도 등 지자체, 금융기관과 함께 총 1011억 원 규모의 경북-포스코 혁신성장 벤처펀드에 출자하며, 국가 지방균형 발전과 지역 혁신 생태계 조성에도 이바지하고 있습니다.

▲포스코그룹 사내벤처 우수 스타트업으로서 ‘초격차 1000+’, ‘딥테크 TIPS’, ‘글로벌 TIPS’ 등 국내 최대 규모의 정부 스타트업 지원 프로그램에 모두 선정돼 총 27억 원의 연구개발 자금을 확보한 고레로보틱스.

‘포벤처스’는 포스코그룹의 사내벤처 제도로, 임직원들의 창업 도전을 적극 지원합니다. 2019년 도입 이후, 2025년 10월까지 총 234개 팀이 공모에 참여했으며, 이 중 18개 팀이 창업에 성공해 독립 법인으로 분사하는 성과를 이뤘죠. 현재 이들 사내벤처의 기업가치는 1346억 원에 달합니다.

포스코그룹은 포벤처스에 선발된 사내벤처 기업에 1년간 최대 2억 원의 사업화 자금을 지원하고, 체인지업그라운드 사무공간을 무상 제공하며, 창업 퇴직 후 3년 이내 재입사 권리를 보장하는 창업 퇴직 제도도 운영 중입니다. 더불어 사내벤처의 10% 초기 지분 참여를 의무화해, 창업 이후에도 안정적인 성장을 이어갈 수 있도록 폭넓은 지원을 이어가고 있습니다.

포스코그룹은 청년 창업가들이 도전과 성장을 이어갈 수 있도록 적극적인 투자는 물론, 기술적 지원까지 아끼지 않고 있는데요. 앞으로도 국내외 시장에서 청년 창업가들이 경쟁력을 높일 수 있도록 지원을 확대하며, 청년과 지역이 함께하는 지속 가능한 벤처 생태계를 만들어 갈 예정입니다. 다음 편에서는 포스코그룹이 고용과 교육 지원을 통해 청년들의 자립 기반을 강화하는 제도와 성과를 소개해 드리겠습니다!

포스코그룹과 함께 성장하는 스타트업을 조명합니다. 포커스온에서는 참신한 아이디어와 열정으로 자신의 분야에서 당당히 꿈을 펼치고 있는 스타트업 기업인들을 만나, 그들의 성장 스토리와 비전을 들어봅니다. 2편에서 만나볼 주인공은 제조 AI 생산성 향상 솔루션으로 제조현장의 AI 혁신을 이끄는 앰버로드 임언호 대표입니다.

Interview 01

앰버로드의 시작

Q. ‘앰버로드’에 대해 소개 부탁드립니다.

안녕하세요. 앰버로드 대표 임언호입니다! 앰버로드는 ‘제조 생산성 향상 AI 솔루션’을 제공하고 있는 스타트업으로, 특정 공정의 문제를 빠르고 정확하게 해결하기 위해, 데이터 추출/통합 시스템 구축부터, AI 모델링, 모델의 실시간 현장 적용 및 자동 운영관리 시스템 구축까지 End-to-end 솔루션을 제공하고 있습니다. 포스코그룹의 사내벤처 제도인 ‘포벤처스(POVENTURES)’로 시작해 2023년 9월 분사하여 법인을 설립했고, 현재 총 18명의 팀원과 함께 성장하고 있는 회사입니다.

Q. ‘앰버로드’에는 대표님 외에도 포스코그룹 출신 인재들이 함께하고 있다고요.

▲(왼쪽부터) 앰버로드 창업 멤버인 김영길 CTO, 임언호 CEO, 박도겸 COO.

창업 멤버인 김영길 CTO는 포스코DX에서 포스코그룹과 타 기업의 스마트팩토리 구축을 이끄는 핵심 인력이었습니다. 이 노하우를 바탕으로 현재 앰버로드에서 제품 개발 전체를 리딩하고 있습니다. 박도겸 COO는 포스코 출신은 아니지만 제가 포스텍 AI대학원 유학 때 같은 랩실에서 수학하며 창업 스케치를 한 친구로, 현재 AI대학원 석박사로 이루어진 데이터 사이언스 팀을 리딩하고 있습니다.

앰버로드라는 사명도 창업 멤버들의 이름에서 따왔는데요. 임언‘호’, ‘박’도겸, 김영‘길’에서 한글자 씩 따면 ‘호박길’인데, 영어로 하면 ‘앰버로드(Amber Road)’입니다. 앰버로드는 발트해와 지중해를 잇는 고대 무역로 이름이기도 한데요. 고객사의 이익을 실현하면서 복이 넝쿨째로 굴러 들어온다는 의미도 담고 있습니다.

Q. 사내벤처 창업을 결심하게 된 특별한 계기가 있나요?

저는 금속을 전공하고 포스코에서 10년 넘게 제철소 현장 엔지니어로 근무했는데요. 당시 현장에 스마트팩토리 바람이 거세게 불면서 AI 관련 스마트과제 프로젝트를 위해 외부 AI 솔루션 회사와 협업을 진행한 적이 있었습니다. 하지만 현장 엔지니어가 직접 AI를 이해하고 진행하지 않으면 큰 의미가 없음을 깨닫게 됐어요.

그래서 일단 독학으로 AI를 공부하면서 프로젝트를 자력으로 수행했는데, 경영층에서 제 프로젝트 성과를 눈여겨보시고 다른 엔지니어들의 스마트과제를 밀착 지원하도록 지시했습니다. 다양한 스마트과제를 수행하면서 AI 관점 문제 재정의부터 데이터 전처리, 모델학습 및 평가, 공정적용 및 시스템화 등 프로세스를 반복 고도화하며 노하우 패턴을 정립하게 되었는데요. 이 노하우 패턴을 모듈화*해 소프트웨어로 제공하는 스타트업을 만든다면 여러 제조업들과 상생할 수 있는 회사로 성장할 수 있으리라는 확신이 들었습니다.

회사의 배려로 포스텍 인공지능 석사 과정을 2년간 수학했고, 교수님 및 연구원과 함께 그간 정립한 노하우 패턴을 소스코드로 만들어 낼 수 있었어요. 하지만 표준화된 노하우를 소프트웨어로 제품화시키기에는 더 높은 수준의 현장 노하우를 가진 ICT 전문가가 필요했습니다. 마침 포스코DX의 스마트팩토리 구축 전문가였던 현 앰버로드의 김영길 CTO님이 저희의 목표에 공감해주셔서 포스코그룹 사내벤처 제도를 통해 창업에 도전하게 됐습니다.

창업 시 회사의 도움이 정말 컸습니다. 사업 구체화를 위해 1년 간의 인큐베이팅 기간을 가질 수 있었고, 시제품을 위한 제작비 지원도 있어 큰 도움이 됐습니다. 회사의 든든한 지원과 관심이 분사로까지 이어질 수 있었던 것 같습니다.

*모듈화(Modularization) : 복잡한 시스템을 여러 개의 독립적이고 재사용 가능한 단위(모듈)로 나누는 것.

Q. 포스코에서 분사 후 어려움은 없었나요?

포스코는 글로벌 제조업에서 기술력을 인정받고 있는 기업이기 때문에 앰버로드가 사내벤처로 분사했다는 사실만으로도 큰 시너지가 되고 있습니다. 하지만 포스코에서 다양한 프로젝트 이력이 있어도 쉽게 구매 계약으로 이어지는 것은 아니더라고요. 고심 끝에 저희가 채택한 전략은, 데이터를 먼저 받아 일주일 만에 AI 모델을 만들고 최적화 적용 시 예상되는 재무효과를 무료로 제공하는 것이었습니다. 특정 공정을 대상으로 End-to-end 파일럿 시스템 구축 계약을 진행하게 되고, 이익 실현을 확인한 후 동일 공정으로 확산 계약을 진행하게 됩니다. 이후 앰버로드 솔루션에 확신을 갖게 되면, 다른 공정으로 솔루션을 확대하면서 장기적인 신뢰관계를 구축하고 있습니다.

Interview 02

기술과 제품

Q. 앰버로드의 주력 솔루션인 ‘마이너리포트’에 대해 소개부탁드려요.

▲’마이너리포트(Miner Report)’는 AI 기반 제조 생산성 향상 올인원 솔루션으로 다양한 제조업 현장의 혁신을 이끌고 있다. 사진은 마이너리포트 시스템이 구현된 UI•UX 화면.

마이너리포트(Miner Report)는 제조 공정에서 품질, 수율, 에너지 효율 등 이익을 극대화하는 데 필요한 AI 기술을 단 3개월 만에 맞춤형으로 구현하는 솔루션입니다. 기존 솔루션 적용 기간이 보통 10개월 이상 걸리는 것과 비교해 획기적으로 전체 비용을 절감할 수 있습니다. 맞춤형 솔루션에는 각 설비 데이터를 추출•통합하는 시스템 구축부터, 현장이 납득할 수 있는 데이터 분석과 AI 모델링, 실시간 최적 제어, 지속 가능한 모델 운영관리 시스템까지 모든 과정을 포함합니다. 저희 솔루션을 통해 고객사는 연 평균 13억원의 이익을 실현하고 있습니다.

우리 솔루션은 결국 데이터를 기반으로 최적의 의사결정을 하는 것이기 때문에 데이터마이닝 방법론의 이름을 인용해 ‘데이터의 의미를 캐는 사람의 리포트’, ‘마이너리포트’라는 이름으로 탄생하게 됐습니다.

Interview 03

현장 적용과 반응

Q. 앰버로드 솔루션은 주로 어떤 기업들에 적용되어 있나요?

현재 앰버로드의 솔루션은 철강뿐만 아니라 이차전지, 식품, 전자부품, 자동차, 고무, 반도체 등 다양한 산업 분야에서 쓰이고 있습니다. 풍부한 데이터 인프라가 필요하기 때문에 주고객사는 규모가 있는 대기업과 중견기업이 많습니다. 최근 중견 철강사 공장에 도금포트 농도 예측 및 잉곳(Ingot)* 투입 최적화 시스템을 성공적으로 적용했는데, 고객사의 반응이 좋아 다른 지역 공장에도 솔루션 확산 계약이 이루어진 상태입니다. 이외에도 국내 대표 식품 기업, 고무제품 제조회사, 제철용 부자재 생산 기업, 이차전지소재 생산 기업 등 다양한 기업에 앰버로드 솔루션 적용이 확정된 상태입니다. 포스코 제철소 현장에도 다양한 솔루션 적용을 검토하고 있습니다.

*잉곳(Ingot) : 금속이나 합금을 한번 녹인 다음 주형에 흘려넣어 굳힌 것으로, 주괴라고도 한다.

Q. 앰버로드 솔루션에 대한 고객사의 반응이 궁금합니다.

고객사들은 대체로 긍정적인 평가를 주고 있습니다. 기존 솔루션과 비교해 현장과 AI에 대한 이해도가 높아 처음부터 솔루션 설계의 시행착오가 적기 때문인데요. 최소 100% 이상의 ROI(투자수익률)를 보장하는 만큼 고객사의 신뢰도도 높은 편입니다. 여러 경쟁 솔루션을 모두 도입해 본 기업들이 앰버로드와 프로젝트를 진행하면, 결국 앰버로드와 확산 계약을 진행하시더라고요.

Interview 04

성과와 경쟁력

Q. 앰버로드 설립 1년 만에 누적 투자 29억 원을 달성했다고요. 어떤 노력과 경쟁력이 투자로 이어졌다고 생각하시나요?

▲(왼쪽)제 12회 정주영 창업경진대회 데모데이에서 최우수상을 수상한 앰버로드 수상 모습. (오른쪽)2023년 디캠프 ‘10월 디데이’에서 16 대 1의 경쟁을 뚫고 ‘디캠프상’을 수상해 기념촬영 중인 앰버로드 임언호 대표.

현재 제조 AI 시장에는 정확히 작동하고 효과를 내는 AI 솔루션이 거의 없다시피 한 상황인데요. 앰버로드는 현장 도메인 노하우를 기반으로 제대로 작동하는 솔루션이라는 점이 가장 큰 경쟁력이라고 생각해요. 또, 맞춤 서비스 기능들을 지속적으로 제품화해 스케일업(scaleup)이 가능하기 때문에 성장 가능성이 높은 비즈니스 모델로 인정받고 있는 게 아닐까 싶습니다.

Q. 앰버로드가 다른 AI 솔루션 기업과 차별화되는 강점은 무엇인가요?

일반적으로 AI 솔루션을 현장에 적용하는 데에는 10개월 이상이 소요되는 경우가 많지만, 앰버로드의 솔루션은 빠르면 3개월, 늦어도 5개월 이내에 실제로 가동이 가능합니다. 또한, 본격적인 양산 이후에도 지금까지 단 한 번도 실패 사례가 없을 만큼 안정적으로 운영되고 있습니다. 비용 측면에서도 경쟁사 대비 절반 수준의 비용으로 제공하면서, 평균 900%에 달하는 ROI(투자 대비 수익률)를 실현하고 있습니다. 아마도 이런 점들이 앰버로드의 차별화된 강점이 아닐까 싶습니다.

▲2024년 12월 12일 서울 코엑스에서 열린 ‘도전! K-스타트업’ 창업경진대회에서 앰버로드가 우수상을 받고 있다.

하나 자랑을 하자면, 지난해에는 국내 최대 창업경진대회인 ‘도전! K-스타트업 2024’에서 우수상을 받았는데요. 앰버로드 솔루션의 방향과 비즈니스 모델이 인정 받은 결과라고 생각합니다. 그간의 노력이 헛되지 않았음을 느꼈던, 너무나 자랑스러웠던 순간입니다.

Interview 05

미래 전략과 비전

Q. 앰버로드의 장기적 비전과 최종 목표가 있다면?

단기적으로는 현장에서 실제로 효과적으로 작동하며 최고의 성과를 낼 수 있는 제조 AI 솔루션 제품을 만드는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재 저희 기술의 제품화, 즉 커스터마이징 자동화 수준은 40%로, 경쟁사 대비 절반의 기간 내에 솔루션 도입이 가능합니다. 올해는 제품화 수준을 80%까지 끌어올려, 현재 수준보다 절반 이상 빠르게 솔루션을 적용시키는 것이 목표입니다.

또한, 글로벌 시장으로의 사업 확장도 계획하고 있는데요. 작년 4분기부터는 글로벌 기업과의 협업을 위한 미팅을 적극적으로 진행하고 있고, 이 분야에서 총 87년의 경력을 보유한 미국 전문가 3인과 함께 사업 확장을 준비하고 있습니다. 현재 6개국 12개 기업과 앰버로드 솔루션 도입에 대한 협의를 진행 중입니다. 앞으로도 국내는 물론 글로벌 시장에서도 앰버로드의 솔루션을 널리 알리고, 더 많은 기업이 저희의 혁신 AI 솔루션을 경험할 수 있도록 할 계획입니다.

장기적으로는 고객사들이 제조 AI 솔루션을 쉽게 찾을 수 있는 마켓플레이스 형태의 서비스를 오픈하는 것이 목표입니다. 제조업 회사들이 현장에 AI 도입을 고민할 때 가장 먼저 찾는 ‘제조 AI 쇼핑몰’이 되었으면 합니다. 제조업들의 가장 효율적인 ‘AI 담당 직원’이자 신뢰할 수 있는 장기적 파트너가 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 많은 관심과 응원 부탁드립니다!

포스코그룹과 함께 성장하는 스타트업을 조명합니다. 포커스온에서는 참신한 아이디어와 열정으로 자신의 분야에서 당당히 꿈을 펼치고 있는 스타트업 기업인들을 만나, 그들의 성장 스토리와 비전을 들어봅니다. 1편에서 만나볼 주인공은 건설 현장에 야간 양중(揚重)* 자율주행 로봇을 도입해 스마트 건설 혁신을 선도하고 있는 고레로보틱스의 이동민 대표입니다.

*양중(揚重) : 건설 현장에서 자재를 작업위치까지 옮기는 것.

Interview 01

고레로보틱스의 시작

Q. ‘고레로보틱스’에 대해 소개부탁드립니다.

안녕하세요, 고레로보틱스 대표 이동민입니다. 고레로보틱스는 포스코그룹의 사내벤처 제도인 ‘포벤처스(POVENTURES)’의 지원을 토대로 성장의 발판을 마련해, 분사한 지 어느덧 2년을 앞두고 있는데요. 자율주행 로봇 등 스마트 솔루션을 건설 현장에 도입해 자재 운반을 자동화하고, 수집한 물류 데이터를 기반으로 건설 현장의 디지털 전환을 적극 지원하는 스타트업으로 자리매김하고 있습니다.

Q. 사내벤처 창업을 결심하게 된 특별한 계기가 있나요?

저는 포스코이앤씨에서 10년 넘게 엔지니어로 일하며 건설 현장에 대한 애정을 키워왔습니다. 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로, 더 큰 무대에서 제 뜻을 펼쳐 스마트 건설 혁신을 실현하고자 창업을 결심하게 됐습니다.

개인적인 생각이지만 일부 건설 현장이 마치 ‘필름카메라’ 같다고 느꼈습니다. 물론 아날로그 방식의 중요성도 매우 크지만 건설 현장에 새로운 기술과 프로세스를 도입한다면 더욱 효율적인 현장을 만들 수 있을 것이라고 생각했습니다. 갈수록 어려워지는 건설 현장에서 생산성을 높일 수 있는 여러 솔루션들을 고민했는데요. 여러 창업 아이디어를 고민한 끝에 건설 현장에 최적화된  ‘자율주행 로봇’ 개발에 뛰어들게 되었습니다.

Q. ‘고레로보틱스’라는 사명이 독특한데요, 어떤 의미가 담겨있나요?

▲고레로보틱스 로고.

‘고레(Gole)’는 모듈러의 대명사인 ‘레고(LEGO)’를 오마주한 이름입니다. 다양한 형태의 건설 자재를 효과적으로 운반할 수 있도록 모듈러* 방식의 로봇을 설계해 스마트 건설 현장의 혁신을 이끌겠다는 뜻을 담고 있죠. 실제 건설 현장에는 관재류, 판재류, 박스류 등 자재 종류가 매우 다양하므로 이를 유연하게 대응할 수 있는 모듈러 접근법이 필수라고 생각해 이렇게 지었습니다.

*모듈러(Modular) : 규격화된 부품을 조립해 만드는 방식.


Q. 창업 인큐베이팅 차 미국 실리콘밸리도 방문하셨다고요. 이 경험이 사업 구체화에 어떤 도움이 되었나요?

▲창업 인큐베이팅 당시, 미국 라스베이거스 인근 사막 데스벨리에서 고레로보틱스의 로봇이 자율주행 테스트를 진행하고 있는 모습.

야구선수가 된다면 메이저리그를 꿈꾸듯, 창업한다면 실리콘밸리를 꿈꿔야 한다고 생각했습니다. 그래서 단순한 견학에 그치지 않고, ‘실리콘밸리에서도 통할 수 있는 회사’를 만들어보자는 마음으로 접근했죠. 현지에서 보고 듣고 직접 경험하며 글로벌 창업 환경에 대한 시야를 넓혔고, 다양한 네트워크도 쌓았습니다. 그 과정에서 회사의 시스템, 의사결정 구조, 커뮤니케이션 방식까지 실리콘밸리 스타일로 정비했고, 다행히 실리콘밸리 투자자로부터 초기 투자를 유치하는 성과를 이룰 수 있었어요. 꿈을 크게 갖고 시야를 넓히는 관점이 얼마나 중요한지 몸소 느낄 수 있던 경험이었습니다.

Interview 02

기술과 제품

Q. 고레로보틱스가 개발한 ‘야간 양중 자율주행 로봇’에 대해 소개부탁드려요. 

시험이 다가오면 밤을 새고, 일이 밀리면 야근도 하지만, 건설 현장은 그렇지 않습니다. 야근 자체가 쉽지 않은 환경이죠. 어두운 밤, 자재를 옮기는 데는 위험이 따르고, 인력이 없으면 작업 자체가 어렵기 때문입니다. 이런 현실을 지켜보면서 문득 떠오른 생각이 있었습니다. “사람이 없는 야간을 활용한다면 어떨까?”, “로봇이 야간 근로자를 대신할 수 있다면?” 이 상상은 곧 구체적인 아이디어로 이어졌습니다. 현존하는 기술만으로도 충분히 자율주행 로봇을 활용한 서비스를 상용화할 수 있겠다고 판단했어요. 이렇게 큰 꿈을 품고, 실제 건설 현장의 다양한 유형에 맞춰 자율주행 로봇 3종 시리즈를 개발하게 되었습니다.

고레로보틱스의 야간 양중 자율주행 로봇은 ‘공동주택형 GL 시리즈’와 ‘플랜트 배관 운반형 ND 시리즈’, ‘플랜트 일반형 GT 시리즈’ 3가지로 나뉩니다. GL 시리즈는 규격화된 박스나 벽돌 등 블록 형태의 대량 자재를 운반하도록 최적화되어 자율주행 및 자재 이송을 수행하는 저희의 대표 모델입니다. ND 시리즈는 배관 같은 긴 원통형 자재를 운반하는 데 특화된 로봇인데요. 크기에 따라 1~5단계로 세분화돼 로봇의 크기에 따라 다양한 크기의 자재를 나를 수 있는 게 장점입니다. 외형이 게임 ‘스타크래프트’의 유닛인 ‘드라군’처럼 생겨서 ‘Night Dragoon(ND)’라 이름 붙였죠. 플랜트(Plant)에서 각종 자재를 운반할 수 있도록 개발된 GT 시리즈는 판재류, 박스류 등 다양한 형태의 자재 운반을 위해 모듈을 조합할 수 있는 고기능 모델입니다. 각 로봇은 건설 현장의 실질적인 니즈에 맞춰 설계되었고, 야간작업이 가능하다는 점에서 작업 생산성 향상과 안전 확보에 크게 기여하고 있습니다.

▲고레로보틱스의 야간 양중 자율주행 로봇 제품 라인업 랜더링(Rendering).

Q. 로봇 개발 시 성능이나 디자인 면에서 특히 중점을 둔 부분이 있다면요?

바로 ‘단순함에서 나오는 속도’였습니다. 로봇을 개발하다 보면 세계 최초의 기능이니, 트랜스포머처럼 멋진 기믹을 넣고 싶어지는 유혹이 있습니다. 하지만 저희는 그런 기술이 꼭 필요하지 않다고 판단했어요. 오로지 건설 현장을 자동화하고 디지털화하는 데 집중한 거죠. ‘멋진 로봇’을 만들려다 보면 개발 기간이 길어지고, 결국 시장 타이밍을 놓칠 수 있거든요.

그래서 저희는 필요한 기능만 담은 단순한 형태로 빠르게 시장에 진입하고, 현장 피드백을 바탕으로 점진적으로 개선해 나가자는 전략을 택했습니다. 미슐랭 식당처럼 화려하기보다는 전 세계 어디서든 찾을 수 있고, 사람들이 꾸준히 찾는 맥도날드를 만들고 싶었다고 하면 좀 더 와닿을까요?

Interview 03

현장 적용과 반응

Q. 실제 건설 현장에서 국내 최초로 자율주행 로봇 자재 운반 테스트를 성공적으로 마쳤다고요. 현장의 반응은 어땠나요?

▲지난해 10월 25일 인천 송도 재미동포타운 2단계 신축공사 현장에서 고레로보틱스 로봇이 건설 자재를 양중하는 모습(왼쪽), 올해 1월 전남 광양 금호동 포스코 홍보관 교육관 신축공사 현장에 투입된 로봇이 자율 하차를 마친 모습(오른쪽).

지난해 10월에 포스코이앤씨 인천 송도 재미동포타운 2단계 조성사업 신축공사 현장에서 국내 최초로 자율주행 로봇 자재 운반 필드 테스트를 진행했습니다. 무엇보다 감사했던 건, 하루하루 작업이 빠듯한 건설 현장임에도 저희 로봇이 충분히 테스트 될 수 있도록 배려하고 지원해 주셨다는 거예요. 마치 어머니가 자식을 품듯, 저희 로봇의 첫걸음을 따뜻하게 지켜봐 주셨다고 표현하고 싶네요.

당시 테스트에서는 강마루 자재를 로봇이 운반했는데, 현장 관계자분들께서 “이 정도 개발 속도라면 곧 석고보드 같은 고중량 자재도 옮길 수 있겠다”며 많은 기대와 응원을 보내주셨던 게 기억납니다. 테스트를 무사히 마친 후, 소프트뱅크로부터 투자를 유치하게 되었고, 저희에게는 여러모로 큰 전환점이 되었는데요. 걱정 반, 기대 반으로 시작한 도전이었지만, 현장의 응원과 값진 성과가 있었기에 지금도 계속 앞으로 나아갈 힘을 얻고 있습니다.

Interview 04

성과와 경쟁력

Q. ‘CES 2024’ 혁신상 수상, 57억 원 규모 ‘Pre-A 라운드’ 투자 유치 등 창업 이후 괄목할 만한 성과를 보여주고 있는데, 빠른 성장의 비결이 있다면?

포스코그룹 사내벤처만이 누릴 수 있는 ‘포벤처스’라는 든든한 백그라운드가 정말 큰 힘이 됐습니다. 대기업이라는 울타리 안에서 활동하던 창업자가 스타트업의 냉혹한 현실 속에서 스스로를 증명하지 못한 사례가 많습니다만 ‘포벤처스’가 제공하는 체계적인 제도와 포스코그룹의 아낌없는 지원 덕분에, 유능한 팀원들을 모으고, 단기간에 투자를 유치하면서 우리만의 가치를 증명해 보일 수 있었습니다.

▲포스코그룹 사내벤처 우수 스타트업으로서 ‘초격차 1000+’, ‘딥테크 TIPS’, ‘글로벌 TIPS’ 등 국내 최대 규모의 정부 스타트업 지원 프로그램에 모두 선정돼 총 27억 원의 연구개발 자금을 확보한 고레로보틱스.

그 덕분에 눈에 띄게 성장해 올해 2월에는 오픈AI의 샘 올트먼 CEO가 주관한 ‘오픈AI 빌더랩’ 비공식 행사에 초청을 받기도 했습니다. 국내 여러 건설사가 저희의 자율주행 로봇과 건설 자동화 기술에 큰 관심을 보였지만, AI의 아버지라 불리는 샘 올트먼조차 건설 현장의 문제를 이해하고 저희 솔루션에 공감해 주었다는 건, 우리가 가는 이 길이 옳다는 확신을 갖게 해주었죠. 이보다 더 뿌듯한 성과가 있을까요?

Q. 건설 로봇 시장에서 고레로보틱스만의 차별화된 강점과 경쟁력은 무엇인가요?

저희 고레로보틱스의 가장 큰 경쟁력은 타깃팅이 명확하다는 점입니다. 많은 로봇 개발사나 연구소는 ‘범용성’을 우선 목표로 삼아, 다양한 분야에 두루 쓰일 수 있는 로봇을 개발합니다. 예를 들어 휴머노이드 로봇은 가정에서 가사를 돕거나 공장에서 자동차를 조립하는 등 여러 분야에 적용되죠. 물론 유용할 수 있지만, 범용성은 때때로 상용화를 늦추는 원인이 되기도 합니다.

반면 저희 로봇은 목적이 분명하고, 기능은 단순합니다. 오직 건설 현장에 최적화된 솔루션만을 고민하고 개발하죠. 실제로 물류창고나 공항 등 다른 산업 현장에서도 쓸 수 있느냐는 문의를 자주 받지만, “아니요”라는 저희의 대답은 늘 같습니다.

고레로보틱스는 오로지 건설 현장을 위한 로봇을 만든다는 초심을 지켜가고 있으며, 그것이야말로 저희의 차별화된 경쟁력이라고 말씀드릴 수 있습니다.

Interview 05

미래 전략과 비전

Q. 고레로보틱스의 자율주행 로봇이 건설 현장에 본격적으로 확대 적용됐을 때, 어떤 변화를 기대할 수 있을까요?

자율주행 로봇이 건설 현장에 널리 보급된다면, 건설 산업의 디지털 전환을 가로막고 있던 첫 번째 장벽을 허물 수 있을 것으로 생각합니다. 여기서 말하는 첫 번째 장벽은 바로 ‘데이터(Data)’의 부재입니다.

지금의 건설 산업이 AI 자동화 흐름에 완벽하게 올라타지 못하는 이유는, 공사 상황이나 물류 정보가 담긴 신뢰할 수 있는 데이터 자체가 부족하기 때문입니다. 아직까지는 사람의 경험과 감에 의존해 공사 기간을 예측하고 관리하는 실정이에요.

하지만 저희 고레로보틱스의 자율주행 운반 로봇을 도입하면, 물류 정보를 실시간으로 수집해 데이터화할 수 있습니다. 이 데이터를 기반으로 어느 현장에서 병목 현상이 발생하는지, 어떤 공정에서 지연이 일어나는지를 실시간으로 파악할 수 있게 되는 거죠. 이렇게 모인 데이터가 일정 수준 이상 쌓인다면, 건설 산업 전반의 일하는 방식 자체를 바꿀 수 있을 것이라 확신합니다. 저희 로봇이 그 변화를 만들어낼 게임체인저가 될 것이라고 믿습니다.

Q. 캐나다, 미국 등의 해외 시장 진출을 목표로 하고 있다고요. 글로벌 시장을 향한 고레로보틱스의 전략과 로드맵은 무엇인가요?

먼저 미국 진출을 위한 저희의 전략은 크게 두 가지입니다. 첫 번째는 국내 주요 건설사와의 협력을 강화하는 것이고, 두 번째는 투자사인 ‘소프트뱅크(SoftBank)’와의 공동 전략을 바탕으로 미국 시장에 안착하는 것입니다. 2025년 6월 13일에는 삼성전자 평택 반도체 공사 현장에서 로봇의 공개 필드테스트를 진행할 예정인데요. 이 실증을 통해 삼성바이오로직스 송도 현장, 삼성전자 미국 텍사스 오스틴 반도체 공장 등으로 점차 실증 범위를 넓혀갈 계획입니다.

또한, 소프트뱅크가 추진 중인 ‘스타게이트 프로젝트’* 같은 700조 규모의 대형 AI 인프라 사업에도 로봇 솔루션으로 기여할 수 있기를 기대하고 있습니다.

*스타게이트 프로젝트(Stargate Project) : 소프트뱅크 그룹과 Open AI의 합작으로 설립된 미국의 인공지능 인프라 프로젝트.

▲지난해 열린 ‘CES 2024’에서 고레로보틱스는 ‘로보틱스’ 부문 혁신상을 수상했다. 로봇의 80%를 풍선으로 구성한 AIR-AMR(Autonomous mobile robot)을 선보이며 관람객들의 이목을 끈 고레로보틱스 CES 2024 전시 부스.

가장 가까운 목표로는 내년에 열릴 ‘CES 2026’에서 로봇 부문 ‘최고 혁신상’을 수상하는 것입니다. 지난해 ‘CES 2024’에서 ‘혁신상’을 수상했을 때 정말 기뻤지만, 한편으로는 상의 무게를 실감했는데요. 그 무게를 잊지 않고, 이번에는 세계 최초로 ‘배관 운반이 가능한 로봇’을 선보일 예정입니다. 또, 전 세계 수많은 플랜트 건설 분야에 도움이 되는 솔루션을 선보일 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

이런 성과를 바탕으로 ‘테슬라(Tesla)’와의 협업을 최종 목표로 가져가고 싶습니다. 테슬라의 기가팩토리(Gigafactory) 건설 현장에 고레로보틱스의 솔루션이 적용되는 날을 상상하며, 하루하루 로드맵을 구체화해 나가고 있는데요. 테슬라를 넘어 엔비디아(NVIDIA), 오픈AI 같은 글로벌 기업과도 두루 협력할 수 있는 실력과 가능성을 겸비한 팀으로 성장해 나가고 싶습니다. 세계 건설 현장을 스마트하게 변화시킬 고레로보틱스의 활약을 지켜봐 주세요!

경상북도·포항시가 포스코그룹의 ‘체인지업 그라운드’ 성공 경험을 기반으로 지역 창업 생태계 확산에 나선다.

경상북도와 포항시는 2025년도 과학기술정보통신부 공모사업 ‘체인지업 그라운드 지역확산 모델 구축’ 에 선정됐다.

경상북도와 포항시는 2021년부터 포스코그룹이 포항에서 운영해 온 ‘체인지업 그라운드’의 성공 모델을 지역 내 더욱 확산하고자 해당 사업을 과기부 공모사업으로 응모했으며, 최종 선발됨에 따라 총 277억 원(국비 99억 원, 지방비 168억 원 등)을 지원받아 2028년 말까지 포항 경제자유구역에 기업혁신공간을 구축한다.

포스코홀딩스·경상북도·포항시는 이번 사업으로 민·관 협력 기반의 디지털 산업 혁신 모델을 정립하고 장기적 창업 지원 전략을 구축하는 데 힘을 모을 계획이다. 이번 사업은 민간이 주도해 온 우수 모델을 지역과 정부가 함께 확장하는 상생 협력 사례가 될 예정이다.

시설 운영은 경북디지털혁신본부가 맡게 되며, 포스코홀딩스는 스타트업 육성 노하우를 보탤 예정이다.

경상북도는 그동안 디지털 산업 활성화를 위한 다양한 정책을 추진했으나 지역 내 디지털 생태계 조성을 위한 기반이 부족해 어려움을 겪어 왔다. 하지만 이번 공모사업 선정으로 AI·SW 분야 스타트업의 입주 공간과 산·학·연 공동 연구개발 기반을 구축할 수 있게 됐다.

또한 ‘체인지업 그라운드’ 입주기업이 졸업(기간만료) 후 활용할 수 있는 지역 내 인프라가 부족했는데, 성장을 이어갈 수 있는 거점을 확보할 수 있게 됐다.

포스코홀딩스는 혁신 기술과 아이디어를 가진 24개 창업팀을 선발해 성장 단계별로 지원하고, 50개 유망 스타트업을 대상으로 사업화를 지원한다. 특히, 잠재력이 큰 기업을 예비 유니콘기업으로 선정해 집중적으로 육성할 예정이다. 또한 이를 바탕으로 지자체와 기업, 대학·연구기관이 참여하는 거버넌스를 구축해 지속 가능한 지역 창업 생태계를 구축하는 데 기여하고자 한다.

한편, ‘체인지업 그라운드’는 포스코그룹이 선도적으로 기획·운영해 온 벤처 인큐베이팅 공간으로, 2020년 서울, 2021년 포항에 이어 2025년 말 광양에 구축될 예정이며, 지금까지 183개 기업을 육성하고, 1900여 명의 고용을 창출했으며, 각 기업 기업가치의 합계는 2.3조원에 달한다.

▲체인지업 그라운드 지역확산 모델 구축 사업’의 일환으로 포항경제자유구역에 들어설 기업혁신공간 조감도.

디지털 헬스케어가 의료시장의 패러다임을 바꾸고 있다. 디지털 헬스케어는 의료기술에 ICT 기술을 접목해 개인 맞춤형으로 질병을 예방하고 삶의 질을 높이는 건강 관리 서비스다. 최근 고령 인구와 만성질환자가 증가하면서 디지털 헬스케어의 필요성이 높아져 국내외 기업들의 관심과 참여가 늘어나고 있다. 디지털 헬스케어 시장의 규모 역시 갈수록 커지고 있는 상황이다.

한국무역협회에 따르면 디지털 헬스케어 시장은 2019년 1063억 달러에서 연평균 29.5%씩 성장해 2026년에는 6394억 달러에 이를 것으로 추정된다.

체인지업그라운드에 입주한 벤처기업 중 디지털 헬스케어 분야에서 두각을 나타내고 있는 업체 세 곳을 살펴보았다. 원소프트다임(빅데이터 기반 맞춤형 건강관리), 인핸드플러스(인공지능 기반 복약 관리 솔루션), 그리고 체인지업그라운드 졸업 기업인 에이치로보틱스(홈 재활 솔루션·원격의료 플랫폼)이다.

건강에 대한 관심이 높아지면서 체성분을 분석해 보고 싶어 하는 사람들이 늘어나고 있다. 하지만 체성분을 분석하려면 병원이나 피트니스센터에 가야 해 무척 불편하다. 집이나 사무실에서도 간단하게 체성분을 측정할 수 있다면 얼마나 좋을까? 체성분 측정, 분석, 모니터링을 한 손에 쏙 들어오는 작은 디바이스로 가능케 한 벤처기업이 있다. 원소프트다임(이대호 대표)이 그 주인공이다.

이 회사가 개발한 디바이스는 스마트폰과 연동해 언제 어느 곳에서든 체성분과 다양한 건강지수를 확인할 수 있다. 자체 알고리즘으로 전문가용 체성분 측정 기기와 거의 유사한 분석값을 도출해낸다는 것이 원소프트다임 솔루션의 차별화된 경쟁력이다. 이대호 대표는 이 알고리즘 개발에 5년을 투자할 정도로 심혈을 기울였다.

디바이스 외에도 손목에 착용하는 밴드로 24시간 혈압과 심박수를 측정하고 수면을 분석할 수 있으며, 이 정보 역시 앱으로 모니터링할 수 있다. 현재 경희대학교병원에서 대사질환 환자 관리에 이 밴드를 활용하고 있다.

▲이대호 대표가 2022년 7월 영국 런던 웸블리에서 열린 중소벤처기업부 주관 한류 팝페스트 행사에서 참관객에게 시스템을 시연하고 있다(왼쪽). 2020년 1월 아랍에미리트 두바이에서 열린 아랍 헬스 행사에서 제품 바이어와 함께 촬영한 사진이다(오른쪽).

2015년 2월 창업한 원소프트다임은 사용자와 직접 접촉하지 않는 백엔드(backend) 플랫폼을 기반으로 멀티 생체치료 솔루션을 제공하고 있다. ‘피트러스(Fitrus)’라는 이름의 플랫폼은 피트니스(fitness)와 트러스트(trust)를 결합한 것이다.

원소프트다임은 창업 후 두 달 만에 신용보증기금의 퍼스트펭귄형 창업기업*으로 선정됐고, 그해 9월에 ‘원스마트다이어트’라는 제품을 출시할 정도로 빠르게 시장에 진입했다. 2017년 ‘원스마트다이어트’를 CES에 런칭했으며, 2018년에는 ‘피트러스 플러스’를 CES**와 MWC(Mobile World Congress)에 런칭했다. 2019년에는 경북테크노파크 이스라엘 요즈마 엑셀러레이팅 프로그램에 선정됐다.
*퍼스트펭귄형 창업기업: 신용보증기금은 창업 2년 이내의 유망창업기업 중 미래 성장성이 기대되는 기업을 퍼스트펭귄형 창업기업으로 발굴해 신용보증 및 컨설팅 등 비금융 서비스를 지원하고 있다.
**CES: 매해 1월 네바다 라스베이거스에서 열리는 소비자 가전 전시회.

투자 유치도 활발하다. 2017년 포스텍홀딩스의 투자를 시작으로 일본 마쿠아케(Makuake) 크라우드 펀딩, 킥스타터(Kick Starter) 크라우드 펀딩, 와디즈(Wadiz) 펀딩 등에 성공했다. 해외 진출도 활발해 2016년부터 미국, 일본, 러시아 등 해외 14개국에 제품을 수출했다. 하지만 작년부터 반도체 품귀 현상이 극심해지면서 관련업계가 어려움을 겪고 있다. 원소프트다임은 지속적인 연구개발과 다양한 수요처 개척으로 난관을 이겨내고 있다.

▲ 원소프트다임 직원들이 함께한 리프레시데이 행사.

원소프트다임은 지난 10월 연세대학교 심리과학이노베이션연구소와 MOU를 체결하고 산업현장의 스트레스와 관련한 학술연구에 참여하고 있다. 심리학 분야에서도 원소프트다임이 개발한 솔루션이 유용하게 활용될 수 있음을 입증한 것이다. 그뿐만 아니라 대구와 포항의 유명 피트니스센터와 MOU를 체결하고 원소프트다임의 솔루션을 적용하고 있으며, 향후 수도권으로 확대 적용할 계획이다. 보험회사에서도 원소프트다임 솔루션에 관심을 보이고 있어 귀추가 주목된다.

이 대표는 “삶의 질이 높아지면서 디지털 헬스케어에 대한 관심도 높아지고 관련 시장도 계속 커지고 있다. 시장의 경쟁이 치열하지만 원소프트다임의 강점을 계속 키워나가면 얼마든지 이겨낼 자신이 있다. 앞으로 미국 시장을 중심으로 글로벌 시장에 진출해 이 분야의 리딩 기업이 되고 싶다”고 포부를 밝혔다.

약국에서 약을 받은 사람들은 어느 정도 약을 먹을까? 뜻밖에도 사람들은 약을 잘 안 먹는 경향이 있다. 의사의 처방이나 약사의 복약 지도를 이행하는 정도인 ‘복약 순응도’가 약 50%에 불과해 미국에서는 연간 300조 원가량이 낭비된다고 한다. 이 문제를 해결하기 위해 나선 벤처기업이 있다. 스마트워치와 AI 기술을 활용해 사용자의 복약 행동을 분석·관리하는 솔루션을 개발하고 있는 인핸드플러스(이휘원 대표)다.

“한 사람이 언제 어떤 약을 먹느냐 하는 데이터는 병원이나 제약회사, 보험회사에서 관심이 많다. 천문학적인 비용이 들어가는 임상에서도 참여자들이 약을 잘 먹도록 해야 하는데, 그 역시도 데이터가 있어야 확인할 수 있다. 그래서 여러 곳에서 이 데이터를 효율적으로 확보하고 비즈니스에 접목하면 좋겠다고 생각해왔다.” 이휘원 대표는 복약 행동을 분석·관리하는 솔루션을 개발하게 된 배경을 이렇게 설명했다. 문제는 아이디어를 어떻게 실현하느냐는 것이다. 이 대표는 스마트워치의 잠재력에 주목했다.

▲ 인핸드플러스의 스마트워치.

스마트폰은 한 손으로 들고 다녀야 하지만 스마트워치는 손목에 착용해도 두 손이 자유롭다는 장점이 있다. 그는 스마트워치에 센서와 기능을 넣어서 잘 활용하면 유의미한 데이터를 확보할 수 있다고 판단했다.

2019년 3월 인핸드플러스를 창업한 이 대표는 카메라 모듈, 모션센서, AI 솔루션을 탑재한 스마트워치와 이와 연동된 개인 맞춤형 건강 관리 솔루션 개발에 나섰다. 스마트워치를 착용하면 AI가 자동으로 사용자의 행동을 분석해 복용한 약의 종류와 복약 시점을 데이터화하고, 이 실사용 데이터(Real-world Data)는 의료진, 관리자, 보호자와 연결돼 개인 맞춤형 건강 관리에 활용되는 것이다.

▲ 서울대학교병원(왼쪽), 네비웍스(오른쪽)와의 MOU 체결한 사진이다.

인핸드플러스의 행보에 관련업계는 깊은 관심을 보이고 있다. 2019년 바이엘(Bayer) G4A코리아 스타트업과 머크(Merck)의 엑슬러레이션 스타트업에 선정됐고, 2020년에는 신용보증기금의 퍼스트펭귄 프로그램에 선정되면서 사업 가능성을 인정받았다.

2021년 3월 정신 장애 환자를 위한 파일럿 테스트와 중국 알레르기 환자 시범시험도 마쳤으며, 스마트워치 1차 양산도 완료했다. 그리고 2022년에는 CES에서 혁신상을 수상했으며, 지난 6월부터 서울대학교병원 공동연구를 수행하고 있다. 2020년 11월에 Pre-A를 완료하는 등 투자도 순조롭게 이루어지고 있다.

▲ 인핸드플러스 직원들.

인핸드플러스라는 회사명에는 “손에 잡히는 건 다 분석하겠다”라는 의지가 담겨 있다. 실제로 인핸드플러스의 솔루션은 여러 종류의 약을 복용해도 동시에 분석할 수 있는 것은 물론 흡입기, 자가 주사, 혈당계 등을 언제 어떻게 사용했는지도 모니터링할 수 있다. 심지어는 어떤 음식을 먹는지도 분석할 수 있을 정도로 확장성이 크다. 인핸드플러스의 솔루션을 사용하면 복약 수용도가 20∼30% 상승하는 것이 입증돼 앞으로 인핸드플러스에 대한 업계의 관심은 더 높아질 것으로 예상된다.

이 대표는 “복약 관리 솔루션 개발은 출발에 불과하다. 앞으로 데이터에 기반한 만성질환자와 정신질환자의 개인 맞춤형 건강관리 서비스를 출시하기 위해 준비하고 있다. 인핸드플러스의 무대는 글로벌이 될 것이다. 사람들이 더 건강하고 행복하게 살 수 있는 세상을 만들 수 있도록 기술력 향상에 최선을 다하겠다”고 말했다.

수술 등 의료 분야에서도 로봇이 많이 활용되고 있다. 재활 쪽에서도 로봇이 활용되고 있지만 아직까지는 물리치료사에 대한 의존도가 높은 게 현실이다. 더욱이 전염병이 주기적으로 발생하면서 대면 치료 비율이 높은 재활 분야에서 원격의료에 대한 필요성도 커지고 있다. 이러한 과제 해결에 도전하고 있는 벤처기업이 있다. 로봇 기술에 기반한 스마트 재활 로봇 및 원격 재활 솔루션을 개발하고 있는 에이치로보틱스(구익모 대표)다.

구익모 대표는 “산업용 로봇이나 의료 분야의 수술 로봇은 선도 기업이 있고 경쟁도 치열하기 때문에 이제 시장이 커가고 있는 재활 쪽으로 방향을 잡고 2018년 11월에 창업했다”고 말했다.

실제로 재활 로봇 시장과 원격 재활 시장은 빠른 속도로 성장하고 있고 시장 규모도 크다. 에이치로보틱스는 이 시장을 선점하고자 누구나 쉽게 지속적으로 사용 가능한 합리적인 가격의 재활 치료 로봇을 만드는 데 역량을 집중했다. 구체적으로 재활 치료가 필요한 환자들에게 재활 기회를 제공하고, 정량적이고 전문적인 재활 치료를 보장하며, 전염병에 취약한 재활 치료 시장을 보호하고, 의료·재활 소외 지역에 재활 기회를 제공할 수 있는 솔루션 개발에 나섰다.

관련업계에서도 에이치로보틱스의 움직임에 호의적인 반응을 보였다. 2020년 마이크로소프트 스타트업 프로그램과 KSC 핀란드 스타트업 엑셀러레이팅 사업에 선정되는 등 여러 가지 지원 프로그램에 선정됐고 투자도 비교적 순조롭게 이어져 사업에 탄력을 받았다.

▲ 2020년 11월 서울 중앙보훈병원에서 물리치료사들에게 리블레스를 활용한 재활운동을 시연하는 모습(왼쪽)과 2021년 11월 독일 국제의료기기 박람회에서 해외 바이어들에게 리블레스를 선보이는 모습(오른쪽).

마침내 2020년 에이치로보틱스가 개발한 ‘리블레스(rebless)’라는 제품이 FDA(미국식품의약국)의 등록을 마쳤다. 리블레스는 로봇기술에 기반한 재활 운동 디바이스와 원격 진료가 가능한 플랫폼이 결합된 통합 재활 솔루션을 제공한다. 리블레스는 의료기관에서는 물론 가정에서도 손쉽게 재활 운동을 할 수 있다는 장점이 알려지면서 수요가 계속 증가하고 있다.

리블레스의 강점은 글로벌 무대에서 호평을 받고 있다. CES에서 2021년, 2022년 연속 혁신상을 수상했고, 세계적인 권위의 iF 디자인 어워드 2022에서도 의료·건강 분야의 혁신상을 받았다.

또한 지난 5월에는 미국 보스턴에서 열린 세계 최고 수준의 의료 분야 액셀러레이터 ‘메드텍 이노베이터 로드 투어(MedTech Innovator Road Tour)에 리블레스를 출품하는 쾌거를 이루었다. 1000곳 이상의 기업이 지원한 이 투어에 22곳만 선택받았는데, 그중 하나가 리블레스였다. 그뿐만 아니라, 지난 6월에는 매년 6만 명 이상의 환자들이 재활 치료를 받고 있는 미국의 브룩스 재활병원(BROOKS Rehabilitation)과 리블레스 판매 계약을 체결하는 성과를 거두었다. 근골격계 질환과 신경계 질환 대상 재활 운동에 모두 적용할 수 있는 리블레스의 핵심 기술력이 브룩스 재활병원의 인정을 받은 것이다.

▲ 에이치로보틱스 직원들.

에이치로보틱스는 창업한 지 1년여 만인 2019년 12월에 북미 법인을 설립하며 일찌감치 글로벌 시장 공략에 뛰어들었다. 현재 매출의 70% 이상이 해외에서 이루어지고 있고, 거의 모든 대륙에 진출해 있는 상태다. 창업 때부터 글로벌 무대에서 성장한다는 큰 구상을 하고 사업을 펼친 것이다.

구익모 대표는 “에이치로보틱스가 글로벌 재활 로봇 시장을 리딩할 수 있는 기업이 될 수 있도록 온 힘을 다하고 있다. 혁신적인 기술을 지속적으로 개발해 인류의 더 건강한 삶에 기여하는 회사를 만들고 싶다”고 의지를 밝혔다.

창업은 누구에게나 낯설고 두려운 경험이다. 콘크리트 바닥처럼 딱딱한 기존 사업 생태계에 열심히 부딪혀 일명 피땀눈물이 서린 결과를 얻는 과정.

만약 내가 몸담고 있던 회사가, 이런 모랫바닥이 되어주겠다고 발벗고 나선다면 어떨까? ’19년 시작한 포스코의 사내벤처 제도 ‘포벤처스’가 바로 포스코가 사내벤처 창업자들에게 제공하는 모랫바닥이다.

▲포벤처스 육성과정

어느덧 햇수로 3년 차를 맞이한 포벤처스, 지난 ‘19년 1기로 선정돼 사업을 키워오고 있는 3사 -㈜이옴텍, ㈜클라우드허브, 브이피피랩- 대표에게 사내벤처 설립 REAL 후기를 들어보기로 했다.

Q. 안녕하세요? 먼저 간단한 자기소개와 포벤처스를 통해 창업한 회사 및 사업분야에 대해 간략히 설명해주세요!

이옴텍 박영준 대표(이하 ‘이’): 안녕하세요? ㈜이옴텍(http://iomtek.com/) 대표 박영준입니다. 저는 포스코 광양연구소에서 근무하던 중 슬래그 기술 개발과 강건재 솔루션 마케팅 활동 경험을 통해 슬래그로 폐플라스틱을 쓸모 있게 만드는 아이디어가 떠올라 벤처를 시작하게 됐습니다. 저희는 폐플라스틱과 제철소 부산물인 슬래그를 융합해 건축 및 토목용 복합 재료를 개발하고 있습니다. 지난해 8월 사내벤처 창업 1호 기업으로 창업했고, 같은 해 12월 첫 매출을 올렸죠. 현재도 산학연협력실, 강건재마케팅실과 소통하여 사업을 열심히 키워나가고 있습니다.

클라우드허브 최익규 대표(이하 ‘클’): (주)클라우드허브 대표 최익규입니다. 포스코ICT에서는 포스코의 SM업무를 담당했습니다. 그리고 현재는 포벤처스를 통해 ‘컨테이너 기술을 기반으로 하는 AI 인프라 플랫폼’ 개발 중에 있습니다.

브이피피랩 차병학 대표(이하 ‘브’): 브이피피랩(https://www.vpplab.kr/#solution) 창업자 차병학입니다. 저는 포스코에너지에서 신사업으로 추진하던 VPP사업(가상발전소 운영사업)의 플랫폼기술을 개발하고 있어요. 브이피피랩은 재생에너지 생산부터 관리까지 솔루션을 제공하는 기업이라고 생각하시면 될 것 같습니다. 현재 포스코의 벤처 육성프로그램인 IMP(아이디어 마켓 플레이스)에 선정되어 사업 지원을 받고 있고, 최근에는 제주지역 에너지 개발 사업에 참여하고 있습니다.

▲이옴텍, 클라우드허브, 브이피피랩의 각 사업개요 및 주요 성과

Q. 포벤처스를 활용하시면서, 가장 만족스러운 점이 있다면 무엇일까요?

브: 현재 누구나 알고 있는 IT 공룡기업들의 시작은 모두 작은 벤처였습니다. 아이디어만 있다면 누구든 시작해볼 수 있다는 걸 보여준 훌륭한 사례들이죠. 하지만 누구나 창업하기는 쉽지 않습니다. 실패하면 돌아갈 곳이 없다는 불안감 때문이죠. 다행히 포벤처스 제도의 가장 큰 장점, ‘다시 돌아갈 곳이 있다’라는 안정감이 있었어요. 좋은 아이디어는 있는데 도전을 할까 말까 주저하고 있을 때, 실패해도 나를 받아줄 친정이 있다고 생각하니 마음이 편해졌습니다. 창업의 길은 제가 생각했던 것보다 험난했지만 한편으로는 포벤처스 덕분에 든든했습니다.

이: 현재 대기업의 47%가 사내벤처를 운영하고 있다고 알고 있습니다. 이는 사내벤처 제도가 비단 도전자들뿐 아니라, 기업에도 승산이 되는 제도로써 서로 윈윈하는 전략임을 의미하겠죠. 벤처 제도 활용을 통해 사업 다각화를 위한 신동력을 발굴하고, 인재들의 잠재력을 자극해 보다 창의적인 문화와 분위기를 조성할 수 있으니까요. 저 같은 경우, 포벤처스를 통해 여러 가지 교육과 멘토링으로 비즈니스 마인드를 기를 수 있었던 게 가장 만족스러운 점이라고 생각해요. 아직은 엔지니어의 습성이 남아있긴 하지만 인큐베이팅 기간 동안의 멘토링을 통해 시야도 넓어지고 비즈니스 마인드도 생겨났습니다.

클: 저는 포벤처스 제도가 훌륭한 인재들이 가진 노하우와 전문성을 십분 활용해 시너지를 낼 수 있는 제도라고 자신합니다. 가시밭길과도 같은 창업이지만, 뜻이 있다면 충분히 도전해 볼 만한 가치가 분명 있다고 생각합니다. 그리고 그 어려운 길을 가는데 포스코 사내벤처 제도가 정말 많은 도움을 주었다고 생각하고 있습니다. 클라우드허브가 포벤처스 1기 성공사례가 될 수 있도록 열심히 노력하겠습니다.

Q. 사내벤처제도의 한계도 느끼실 것 같은데요. 개선되었으면 하는 점이 있나요?

브: 타 기업의 사내벤처에 대해서는 잘 모르긴 하지만, 포스코의 지원 내용과 창업 환경은 초보자들을 위해 비교적 잘 구축되어 있다 생각됩니다. 하지만 아쉬운 점도 분명 있어요. 이제 막 창업한 기업들이 포스코의 그룹사와 협업할 수 있는 기회는 아직 많이 없는 것 같아요. 앞으로는 그룹사들과의 협업할 수 있는 자리가 많이 마련되고, 그렇게 성공한 사례들이 모여야 후배들도 용기를 내 도전할 수 있는 분위기가 조성된다고 생각합니다.

클: 보다 시장에서 빨리 자리 잡을 수 있도록, 저희가 개발한 아이템들에 대한 관심과 지원을 지속해주었으면 합니다. 창업 후, 어느 정도 자리를 잡으면 지원이 단절되는 느낌도 없지 않아 있어서요. 정글에 던져졌지만, 여전히 어미에게 케어받고 있다는 정서적 안정감이 중요하다고 생각해요. 그 부분은 개선이 되었으면 해요.

이: 슬프게도 창업한 회사 중 85%가 3년 뒤 문을 닫는다는 통계가 있습니다. 포벤처스의 경우, 제도의 취지와 스타트 과정의 지원은 아주 휼륭하다고 생각합니다. 그런데 창업을 유도하는 것 못지않게 시장에 안착하는 것도 중요한데, 이 부분에서도 적극적인 도움이 필요하다고 생각합니다. 이삭을 잘 맺어 계속되는 ‘농사’가 가능해 더 많은 사람과 함께 나눌 수 있도록 하는, 이른바 선순환 사이클을 만들 수 있게 지원을 지속해주었으면 좋겠어요.

Q. 마지막으로, 이것 하나 이뤄낼 수 있다면 참 보람 있겠다. 싶은 것

이: 다들 우리나라 플라스틱 소비량이 세계 1위인 거 아시나요? 평소 플라스틱으로 인한 환경오염 이슈를 접할 때마다 이 문제점을 철강 기술과 접목해 해결하면 좋겠다는 생각을 해왔습니다. 이옴텍이 단순히 한국에서의 성공으로 그칠 것이 아니라, 향후 폐플라스틱 처리에 어려움을 겪고 있는 개발도상국에까지 기술을 전파할 수 있었으면 합니다.

브: 다음 세대들이 살아갈 보다 더 나은 환경을 위해 신재생에너지 솔루션이 관련 산업에 적극적으로 활용되었으면 합니다. 그 중심에 저희 브이피피랩의 플랫폼 기술이 공을 세울 수 있다면 더욱 보람되겠죠. 포벤처스 출신으로서, 포스코의 2050 탄소 중립 실천에 앞장서며 ‘Green with POSCO’에 적극적으로 기여할 수 있었으면 합니다.

클: 제가 가진 AI 인프라 플랫폼 기술이 시장성이 있다는 강한 자신감에 창업을 시작하게 됐습니다. 저처럼 많은 벤처가 시장에서 인정받아 그것이 수익으로 이뤄지면 참 좋겠습니다. 물론, 클라우드허브가 앞으로 양성될 포벤처스 후배들에게 귀감이 되는 사례가 되어 사내벤처 제도의 선순환 구조를 만드는 데 일조한다면 더할 나위 없겠죠.

사내벤처 제도는 일방적 투자에 가까웠던 기존 방식에서 벗어나, 서로를 파트너로 인식하고 시너지를 창출할 수 있도록 점차 진화하고 있다.

‘Challenge With POSCO’

포스코 또한 ‘함께 성장하고 싶은 회사’가 되기 위해, 사내벤처 제도를 지속 강화해 나갈 계획이다. 포스코의 푹신한 모랫바닥에서 자라난 벤처기업들이 앞으로 더 많은 일자리를 창출하고, 더 나아가 미래 세대들에게 또 다른 모래사장을 제공해줄 수 있을 때까지! 포벤처스의 고군분투는 계속될 것이다.

포스코는 ‘제21회 포스코 아이디어마켓플레이스(Idea Market Place)’에 참가할 초기 스타트업·벤처기업을 모집한다. 금번 모집은 스타트업 발굴, 육성 지원 협약을 체결한 서울시 대표 창업지원기관인 서울창업허브와도 협력한다.

모집 대상은 전 산업 분야의 예비창업자 ~ 법인 설립 3년 미만의 초기 창업자이며, 참가 신청은 2021년 2월 15일 월요일부터 3월 14일 일요일 18시까지 공식 홈페이지에서 신청서를 작성하고 별도 서류 이메일 제출을 통해 접수 가능하다. 이후 서면평가 및 1,2차 대면평가, 기업 실사 평가를 통해 합격자를 선발하고, 1:1 맞춤형 보육 프로그램을 거처 데모데이까지 진행된다.

최종 선발된 창업팀은 1억에서 최대 5억까지 투자를 받을 수 있고, 우수 팀을 대상으로 중소벤처기업부의 창업 지원 프로그램인 TIPS 추천을 받을 수 있다. 또한 보육 프로그램에서는 사업 확장을 위한 포스코 Biz 지원 연계, 후속 투자 기회 제공을 위한 포스코 벤처펀드 연계 등 창업팀 니즈에 맞는 지원을 진행할 예정이며 포스코 창업보육센터 사무공간 입주 자격 부여 등 다양한 혜택을 받을 수 있다. 또한 서울창업허브로부터 사업화(POC) 지원금, 사무공간, 글로벌 진출 지원금 제공 등 다양한 협력지원 혜택도 주어진다.

지난 2011년부터 운영한 ‘포스코 아이디어마켓플레이스(POSCO IMP)’는 유망 초기 스타트업의 발굴 및 Value-up을 위한 포스코의 기술 기반 스타트업 엑셀러레이팅 프로그램으로, 지금까지 우수 벤처기업을 발굴하고 114개사에 214억 원을 투자했다.

‘포스코 아이디어마켓플레이스’는 발굴-투자-육성이 연계되어 벤처기업의 아이디어 단계부터 비즈니스 모델 수립, 투자 및 사후관리까지 사업의 전 과정을 총괄 지원하고 있으며, 궁극적으로 우수한 창업기업이 성장해 또 다른 창업기업을 키워내는 전주기 선순환 벤처 플랫폼 구축을 미션으로 나아가고 있다.

보다 더 자세한 내용은 공식 홈페이지(www.poscoimp.com) 또는 인스타그램(www.instagram.com/poscoimp)을 통해 확인할 수 있다.

한편, ‘포스코 아이디어마켓플레이스’ 공식 유튜브 채널(https://www.youtube.com/poscoimp)을 통해 지난 기수 발표 영상을 확인할 수 있으며, 스타트업에 관심 있는 사람들을 대상으로 스타트업에 대한 다양하고 좋은 정보를 얻을 수 있는 여러 콘텐츠도 게시될 예정이다. 공식 채널은 유튜브에 ‘POSCO IMP’ 또는 ‘포스코 아이디어마켓플레이스’ 검색을 통해 확인할 수 있다.