포스코퓨처엠(대표이사 엄기천)이 SK온과 LFP(리튬·인산·철) 양극재 대규모 공급계약을 체결했다.

지난 달 국내 배터리社와 19만톤 규모의 LFP 양극재 장기 공급 합의 이후 연이은 대형 계약으로 LFP 시장 진출을 본격화하고 있다.

포스코퓨처엠은 그간 SK온에 음극재를 공급하며 협력을 지속해왔으며, 이번에 처음으로 양극재 공급계약까지 체결함으로써 협력관계를 한층 강화할 계획이다. 또한 이번 계약 체결을 통해 포스코퓨처엠은 국내 배터리 3사 모두에 양·음극재를 공급하게 되어 고객 포트폴리오를 확대하고 중장기 성장 기반을 더욱 공고히 하게 되었다.

22일 체결한 계약은 2027년부터 2029년까지 3년간 약 1.1조원 규모로, 양사 합의에 따라 2년 추가 공급계약 연장이 가능하다.

LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만 가격 경쟁력과 긴 수명이 강점이다. 최근 AI용 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 급증하면서 안정적인 전력 공급을 위한 ESS용 LFP 배터리 수요가 확대되고 있다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택이 늘어나는 추세다.

포스코퓨처엠은 기존 삼원계(NCM·NCA) 중심의 포트폴리오에 LFP 양극재를 추가해 고객 수요에 적극 대응하고 있다. 최근 포항 공장 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환 완료했고 올해 말부터 양산공급을 개시할 예정이다. 포스코퓨처엠은 추가 수주에 맞춰 라인을 추가 전환해 생산능력을 지속 확대할 계획이다.

또한 포스코그룹 차원의 원료공급망 협력을 통해 향후 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신공법을 적용해 원가 경쟁력과 품질을 더욱 높인 LFP용 양극재를 생산, 공급할 예정이다.

포스코퓨처엠은 글로벌 무역규제에 대응할 수 있는 공급망과 기술력, 다양한 제품 포트폴리오를 바탕으로 주요 배터리·완성차社와 양·음극재 공급 협의를 지속 중이다. 올해 3월에는 글로벌 완성차사와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결하고, 약 3,570억원을 투자해 베트남에 인조흑연 음극재 공장 신설을 추진하는 등 생산능력 확대에도 속도를 내고 있다. 전북 새만금 국가산업단지에 건설중인 천연흑연 음극재 중간 원료인 구형흑연 가공 공장은 2027년 초에 시운전에 돌입해 하반기 준공 및 본격 양산할 계획이다.

포스코그룹은 지난 7월 미래 성장전략을 발표하며 ▲산업자원(철강) ▲전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등) ▲에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축하고, ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약하겠다는 비전을 제시한 바 있다.

이에 발맞춰 포스코퓨처엠은 초격차 기술을 바탕으로 사업 경쟁력을 높이고 시장을 확대해, 그룹 전략자원의 한 축인 양·음극재 사업에서 글로벌 선도사로 도약한다는 방침이다.

▲ 포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. 최근 포항 공장 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환 완료했으며, 고객사 수주에 맞춰 라인을 추가로 전환해 생산능력을 지속 확대할 계획이다.

포스코그룹 장인화 회장이 ‘2026 포스코포럼’에서 그룹 전 임원과 함께 그룹 미래 성장 전략인 ‘트리플코어(Triple-Core)’ 실행 방안을 집중 논의한다.

* 트리플코어: 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등), 에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 아우르는 포스코그룹 新 성장전략

포스코포럼은 그룹 전 임원이 한데 모여 미래 성장과 혁신 방안을 논의하고 외부 전문가의 견해를 청취하는 자리다. 올해 포럼은 ‘새로운 경쟁의 판에서 미래가치를 선점하라’를 주제로, 17일부터 이틀간 송도 포스코 글로벌 R&D센터에서 열린다. 특히, 지난 7월 발표한 트리플코어 전략의 실행 방안을 구체화하고 미래 가치 선점을 위한 해법을 도출하는데 초점을 맞춘다.

이번 포럼은 ▲경쟁의 판이 어떻게 바뀌는가 ▲어디서 어떻게 경쟁하고 성장할 것인가 ▲어떻게 전환을 완주할 것인가 3개 세션으로 구성되며, 각 세션은 분야별 최고 전문가들의 강연과 대담, 패널토론 방식으로 진행된다.

장 회장은 “지정학적 재편과 기술 패러다임의 전환 등 경쟁의 판이 바뀌는 대전환기에는 빠른 실행력이 생존의 열쇠”라며, “트리플코어 전략을 완수하고 자원 중심의 업(業)의 확장을 성공적으로 이뤄내기 위해서는 변화의 방향을 먼저 읽고, 무엇을 준비해 얼마나 빠르게 변화할지에 대한 명확한 해답을 찾아야 한다”고 강조했다. 이어 “담대한 목표와 과감한 실행으로 새로운 성장의 길을 열어 나가자”고 당부했다.

또한 장 회장은 ▲철강 현지화 전략 ▲리튬·희토류 주요 시장 선점 ▲에너지 사업의 완충 역할을 핵심 과제로 제시하며, 사업별로 서로 다른 경영 환경을 고려해 차별화된 성장 논리를 적용해 나가야 한다고 말했다.

기조강연을 맡은 도미닉 바튼(Dominic Barton) 리오틴토 이사회 의장은 지정학과 기술의 변화가 기업 가치에 미치는 영향을 분석하고, 포트폴리오 재편과 선택과 집중에 기반한 투자를 통해 괄목할 만한 성장을 이뤄낸 글로벌 기업 사례와 포스코그룹을 위한 전략적 시사점을 제시한다.

이어지는 세션에서는 글로벌 산업 질서 재편과정에서 새로운 성공 공식을 창출하는 선도기업들의 전략과 대응 사례 분석을 통해 시사점을 발굴하고, 피지컬 AI가 주도하는 자율제조 기술의 활용 가능성과 미래가치 제고방안을 점검한다. 포스코그룹은 이번 포럼을 통해 그룹이 나아가야 할 방향을 구체화하고 중기 실행 아젠다를 도출할 계획이다.

한편, 포스코그룹은 ‘CEO인베스터데이’에서 철강을 넘어 리튬, 에너지까지 자원을 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하고 트리플코어 전략을 통해 국가 대표 핵심 자원 공급자로 도약한다는 비전을 밝힌 바 있다. 앞으로 자원 중심의 포트폴리오 전환을 가속화하고 빠른 실행력을 바탕으로 공급망 강화, 기술 및 기업 가치 혁신을 통해 미래 성장 기반을 공고히 한다는 방침이다.

▲ 장인화 포스코그룹 회장이 17일 포스코 송도 글로벌R&D센터에서 열린 ‘2026 포스코포럼’에서 기조강연자인 도미닉 바튼(Dominic Barton) 리오틴토 이사회 의장과 대화를 나누고 있다.

AI가 일상이 되면서, 데이터센터와 발전소, 송배전망, 에너지저장장치(ESS), 로봇 같은 대규모의 고도화된 물리적 인프라에 대한 수요가 늘어나고 있습니다. 이 거대한 AI 전환의 현장을 지탱하는 핵심 소재가 바로 철강입니다. 타일러 라쉬와 경희대 경영대학원 김상윤 교수, 포스코 미래수요개발실 윤주성 대리가 나누는 대화를 통해 포스맥, 전기강판, POCEL, Hyper NO 등 포스코의 철강 솔루션이 데이터센터부터 휴머노이드까지 AI 생태계의 변화를 어떻게 뒷받침하는지 살펴봅니다.

AI가 우리 일상과 산업을 빠르게 바꾸고 있습니다. 여행 계획을 세우고, 문서를 작성하고, 상품을 비교∙구매하는 일까지 AI가 대신하는 시대입니다. 기업 역시 AI를 단순한 도구가 아니라 업무를 수행하는 주체로 받아들이고 있습니다.

실제로 해외 기업들은 AI 에이전트를 업무에 적용하기 위한 다양한 실험을 진행하고 있습니다. AI는 이제 단순히 ‘AI 기능이 들어간 제품’을 만드는 수준을 넘어, 기업의 일하는 방식 자체를 바꾸고 있습니다.

이러한 변화를 ‘AI 전환(AX, AI Transformation)’이라고 부릅니다. 그런데 AI 전환은 소프트웨어와 반도체만으로 완성되지 않습니다. AI가 실제로 작동하려면 데이터센터와 발전소, 송배전망, 에너지저장장치(ESS), 로봇 같은 대규모의 고도화된 물리적 인프라가 필요합니다. AI에 투자되는 막대한 자금은 바로 이런 인프라를 구축하는 데 사용되고 있습니다. 그리고 이 변화에 가장 큰 역할을 하는 것이 바로 ‘철강’입니다. AI 관련 인프라 건설에 있어 철강의 역할이 무엇이고, 포스코의 핵심 제품들이 어떤 혁신을 이끌고 있는지 알아봅니다.

AI를 학습시키고 서비스를 운영하려면 막대한 컴퓨팅 자원이 필요합니다. 특히 고성능 GPU가 탑재된 AI 데이터센터는 기존 클라우드 데이터센터와는 규모와 운영 방식이 다릅니다. AI용 서버 랙 하나가 시간 당 100kW 이상의 전력을 사용할 정도로 전력 소모가 큽니다. 가정에서 에어컨 여러 대를 동시에 가동하는 것과 비교하면 그 규모를 짐작할 수 있습니다. 게다가 서버가 사용하는 전력만 문제가 아닙니다. 서버에서 발생하는 열을 식히는 데에도 상당한 전력이 필요합니다. 결국 AI 데이터센터의 핵심 과제는 ‘더 많은 전력을 어떻게 확보할 것인가’와 ‘발생한 열을 어떻게 효율적으로 식힐 것인가’입니다.

대표적인 기술이 액침냉각(Immersion Cooling)입니다. 서버를 전기가 통하지 않는 비전도성 냉각액에 직접 담가 열을 식히는 방식입니다. 냉각 효율을 높일 수 있다는 장점이 있지만, 새로운 문제가 생깁니다. 냉각액과 습기에 노출되는 서버 랙과 관련 구조물이 부식되지 않아야 합니다.

이때 포스코의 고내식 도금강판 ‘포스맥(PosMAC)’이 활용될 수 있습니다. 포스맥은 일반 아연도금강판보다 5배에서 10배 정도 높은 내식성을 갖춰 부식에 강하며, 강판 표면에 흠집이 생겨도 아연∙마그네슘∙알루미늄 성분이 보호막을 만들어 부식을 억제합니다.

데이터센터의 서버 랙은 칸막이와 뼈대, 냉각수가 흐르는 배관으로 구성됩니다. 포스맥은 랙의 칸막이에, 스테인리스강은 배관에, 냉연강판은 랙의 뼈대에 적용될 수 있습니다. 포스코가 데이터센터에 필요한 다양한 소재를 하나의 패키지로 공급할 수 있는 이유입니다.

데이터센터의 냉각 문제를 해결하기 위해 바다에 데이터센터를 설치하는 아이디어도 현실이 되고 있습니다. 마이크로소프트는 ‘프로젝트 네이틱(Project Natick)’을 통해 해저 데이터센터를 실제 바다에 설치하는 실험을 진행했습니다. 해저 데이터센터는 바닷물을 활용해 냉각할 수 있고, 도심의 부지와 전력 문제를 완화할 수 있다는 기대를 받고 있습니다. 하지만 바닷속은 부식이 심한 환경으로, 장기간 운영하려면 외부 구조물과 내부 설비를 보호할 수 있는 내식성 강재가 필요합니다.

포스코는 해저 데이터센터의 확산에 대비해 관련 설계와 실험을 진행하고 있습니다. 최근 한국해양과학기술원(KIOST)은 울산 앞바다에 해저 데이터센터를 구축하는 계획을 추진하고 있는데, 포스코도 협력 기업으로서 참여하고 있습니다.

데이터센터가 도심에 들어설 때는 또 다른 문제들이 발생합니다. 높은 전력 사용량과 전자파에 대한 지역 주민의 우려, 님비현상, 높은 토지 비용 등이 대표적입니다. 특히 전자파로 인한 민원은 중요한 과제입니다. 포스코는 그 해결책으로 전자파 차폐강판을 제시했습니다. 전자파 차폐강판은 데이터센터에서 발생하는 전자파를 줄이는 동시에 전자기파를 통한 정보 유출 가능성을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

비싼 ‘땅값’ 역시 AI 데이터센터의 중요한 과제 중 하나입니다. 포스코의 고강도 형강 ‘Pos-H’를 사용하면 적은 수의 기둥으로도 더 큰 하중을 지탱할 수 있어, 같은 부지에서 더 넓은 공간을 활용해 토지 비용 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. AI 데이터센터는 GPU와 서버만 설치한다고 완성되는 시설이 아닙니다. 건축물의 골조부터 서버 랙, 배관, 냉각 설비, 전자파 차폐시설까지 다양한 요소가 결합된 복합 인프라입니다. 철강은 이 전체 시스템을 구성하는 핵심 소재입니다.

데이터센터가 늘어나면 전력 수요도 함께 증가합니다. AI가 ‘전기 먹는 하마’로 불리는 이유이기도 합니다. 태양광과 풍력 같은 재생에너지는 중요한 에너지원이지만, 날씨의 영향을 받는다는 한계가 있습니다. 안정적인 전력 공급을 위해서는 다양한 발전원을 함께 활용해야 합니다.

이 과정에서 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor)가 주목받고 있습니다. SMR은 원자로를 모듈화해 공장에서 제작한 뒤 현장에서 조립하는 방식으로, 대형 원자력발전소보다 유연하게 구축할 수 있어 급증하는 전력 수요에 대응할 대안으로 거론되고 있습니다. 물론 SMR이라고 해서 건설이 쉬운 것은 아닙니다. 원자로 내부는 초고온·초고압 환경이기 때문에 이를 견딜 수 있는 특수 스테인리스강이 필요합니다. 포스코는 극한 환경에서도 안정적으로 사용할 수 있는 고기능 스테인리스 소재를 개발하고 공급하고 있습니다.

전기를 생산하는 것만큼 중요한 일이 있습니다. 바로 전기를 필요한 곳까지 손실을 최소화해 전달하는 일입니다. 전기를 먼 거리로 보낼 때는 전압을 높여 전류를 낮추는 방식으로 송전 손실을 줄입니다. 이때 전압을 올리고 내리는 변압기가 필요한데, 이 변압기의 핵심 소재가 바로 전기강판입니다.

세계적인 전기강판 회사인 포스코는 전자기가 특정 방향으로 흐르도록 설계돼 변압기의 전력 손실을 줄이는 방향성 전기강판(GO, Grain Oriented Electrical Steel)을 생산하고 있습니다. AI 시대에는 데이터센터뿐 아니라 발전소와 변압기, 송전망이 함께 확장돼야 하므로 전기강판의 중요성도 더욱 커지고 있습니다.

송전선 역시 진화하고 있습니다. 포스코가 개발한 송전선은 알루미늄을 사다리꼴 형태로 배치해 더 많은 전류를 전달할 수 있도록 설계됐습니다. 증가한 하중을 견디기 위해 고강도 강심을 적용한 것도 특징입니다.

송전탑은 기능만큼 주변 환경과의 조화도 중요합니다. 포스코는 고강도 강재를 활용해 송전탑을 경량화하고 주변 경관과 어울리는 형태로 설계함으로써 전력 인프라에 대한 사회적 수용성을 높이고 있습니다.

AI에 대한 의존도가 높아질수록 정전의 영향도 커집니다. 데이터센터의 전력 공급이 중단되면 메신저부터 자율주행, 금융, 물류 서비스까지 사회 전반이 영향을 받을 수 있습니다.이러한 위험에 대비하기 위해 에너지저장장치(ESS, Energy Storage System)가 필요합니다. ESS는 전력을 저장해두었다가 필요할 때 공급하는 장치입니다. 하지만 배터리를 대규모로 저장하는 만큼 발열과 화재, 습기와 부식에 대한 관리가 중요합니다.

포스코의 POCEL은 배터리를 감싸는 철강 소재로, 배터리 케이스에 적용돼 외부 충격과 열로부터 배터리를 보호합니다. 또, ESS의 배터리 랙에는 내식성이 뛰어난 포스맥을 적용할 수 있으며, 랙을 담는 컨테이너에도 특수 강재를 사용할 수 있습니다. 배터리 케이스용 POCEL부터 랙용 포스맥, 컨테이너용 소재까지 포스코는 ESS에 필요한 철강 솔루션을 종합적으로 제공할 수 있습니다. 포스코는 이러한 역량을 인정받아 L사의 미국 대형 프로젝트에 ESS용 강재를 납품하게 되었습니다.

AI의 다음 무대는 로봇과 결합해 물리적 세계에서 직접 움직이는 ‘피지컬 AI’입니다. 휴머노이드는 제조 현장에서 작업을 수행하고, 물류센터에서 상품을 분류하며, 앞으로는 서비스와 일상생활에서도 사람을 도울 수 있습니다. 이를 위해서는 인간의 섬세한 동작을 학습할 수 있는 데이터와 정교한 관절 제어 기술이 필요합니다. 동시에 배터리 사용시간과 모터 효율도 해결해야 합니다.

로봇이 오랫동안 움직이려면 같은 전력으로 더 큰 힘을 내고, 에너지 손실을 줄이는 모터가 필요합니다. 이런 휴머노이드의 관절 역할을 하는 액추에이터에는 무방향성 전기강판(NO, Non-Oriented Electrical Steel)이 사용됩니다. 모터는 회전하면서 전자기의 방향이 계속 바뀌기 때문에, 어느 방향으로도 전자기 특성을 발휘할 수 있는 소재가 필요합니다.

포스코의 ‘Hyper NO’는 전기자동차 구동모터 등에 적용되며 성능을 입증한 고성능 무방향성 전기강판입니다. 휴머노이드에 적용하면 모터 효율을 높이고 배터리 사용시간과 로봇의 가동시간을 늘리는 데 기여할 수 있습니다. 또 배터리 안전성 측면에서는 POCEL도 활용될 수 있습니다. 포스코는 이처럼 휴머노이드의 구동부와 배터리를 아우르는 소재 솔루션을 개발, 제공하고 있습니다.

19세기 골드러시 때, 금을 캐는 사람뿐 아니라 금을 캐는 데 필요한 곡괭이와 청바지를 만든 기업도 큰 기회를 얻었다고 합니다. AI 시대의 곡괭이는 무엇일까요? 데이터센터를 짓는 강재, 냉각 환경을 견디는 포스맥, 전력을 효율적으로 전달하는 전기강판, 배터리를 보호하는 POCEL, 로봇의 효율을 높이는 Hyper NO가 그 역할을 할 수 있습니다.

AI를 생각하면 반도체와 소프트웨어를 먼저 떠올리기 쉽습니다. 반도체가 AI의 뇌라면 철강은 AI가 움직이도록 만드는 몸이라고 할 수 있습니다. AI가 현실에서 작동하려면 몸을 구성하는 소재가 반드시 필요합니다.

포스코는 데이터센터와 발전소, 송배전망, ESS, 휴머노이드로 이어지는 AI 생태계 전반에서 철강의 새로운 가능성을 만들어가고 있습니다. AI의 미래는 보이지 않는 알고리즘만으로 완성되지 않습니다. 그 기술이 현실에서 작동하도록 지탱하는 철강과 함께 완성됩니다.

▼ AI 시대에 제철소는 뭘 해? 보러가기

포스코(대표이사 이희근)가 미래 자동차 시장 주도권 선점을 위해 고급 자동차 강판 생산 능력을 확대한다.

포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만톤 규모의 8CGL(Continuous Galvanizing Line)을 착공했다. 이날 행사에는 박성현 광양시장을 비롯해 포스코 이희근 사장, 김광무 전략투자본부장, 이유경 구매본부장, 고재윤 광양제철소장, 엄경근 기술연구원장 등이 참석했다.

이날 행사에서 포스코 이희근 사장은 “이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 투자”라며 “차세대 고품질 자동차 강판 생산이 가능하고 원가 및 기술 경쟁력이 한단계 향상된 포스코형 자동차강판 특화 설비를 구축함으로써 글로벌 경쟁 속에서 포스코의 기술 리더십을 더욱 공고히 하겠다”고 전했다.

이번에 착공한 8CGL은 자동차 외판용 용융아연도금강판 생산에 특화된 공장으로 2028년 준공 예정이다.

용융아연도금강판은 표면에 아연 도금을 입힌 강판으로 내식성이 뛰어나고 표면이 미려해 자동차 외판이나 가전용 소재로 사용된다. 최근 차량 고급화에 따라 자동차 외판 분야에서 도장성과 내식성, 가공성이 우수한 용융아연도금강판의 수요가 지속적으로 증가하고 있다.

포스코가 용융아연도금강판 공장을 신설하는 것은 2017년 이후 9년만이다. 포스코는 고급화·대형화되고 있는 자동차 산업 트렌드에 맞춘 차세대 자동차강판 생산을 확대하기 위해 약 4,800억원을 투자해 8CGL을 구축하기로 했다. 이번 투자로 포스코의 용융아연도금강판 생산 능력은 495만톤까지 확대된다.

8CGL은 신설 전기로와 연계해 탄소저감 자동차 강판 생산의 주요 거점 역할을 할 예정이다. 전기로 강판에 특화된 초고온 열처리 설비를 도입해 글로벌 완성차사의 저탄소 강재 수요에 대응하고, 중대형급 이상 SUV, RV 등 차량 외판에 사용되는 광폭 자동차강판 생산체계도 강화한다.

생산성과 품질 경쟁력도 높인다. 포스코는 30여년 축적된 조업 노하우를 반영한 AI기술을 적용해 소재·공정·품질 데이터를 실시간으로 분석하고 설비를 제어해 품질 편차와 불량을 줄이고 생산 효율을 높일 계획이다. 또한 고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 샘플을 채취하는 등 고위험 작업 또한 AI와 로봇을 활용해 제조 AX를 추진한다.

포스코는 8CGL을 기반으로 품질과 서비스 수준을 한층 높이고, 차별화된 제품 경쟁력을 확보해 나갈 방침이다. 이를 통해 고객사의 시장 대응력과 안정적인 생산을 뒷받침하고, 고객의 성공을 함께 만들어가는 전략적 파트너로서 미래 모빌리티 산업의 새로운 미래를 열어간다는 목표다.

한편, 지난 7월 포스코그룹 장인화 회장은 산업·전략·에너지 자원중심의 트리플코어(Triple-core) 전략을 통해 국가대표 소재 기업으로서 역할을 강화해 나갈 것을 밝힌 바 있다. 특히, 산업자원인 철강은 기술 본위의 본원 경쟁력 강화를 위해 시장 리더십 고도화, Cost Innovation, 저탄소 적기전환을 추진할 계획이다. 포스코는 시장 리더십 고도화 전략의 일환으로 기가스틸을 비롯해 전기차 구동모터코어 소재로 사용되는 HyperNO(고효율 무방향성 전기강판) 등 모빌리티 소재를 8대 핵심전략제품으로 선정하고 광양제철소를 新모빌리티 전문 제철소로 집중 육성할 방침이다.

▲포스코가 8일 광양제철소에서 자동차용 용융아연도금강판 공장 8CGL을 착공했다.

포스코(대표이사 이희근)가 탈탄소 생산체제 전환을 위해 글로벌 원료사와 협력을 강화한다.

3일 포스코는 포항 청송대에서 호주 광산기업 BHP와 수소환원제철 협력 계약(HyREX Collaboration Agreement)를 체결했다. 양사는 이번 협약을 통해 포스코 수소환원제철 공법인 HyREX 상용 기술 검증에 협력한다.

BHP는 철광석을 비롯해 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해온 포스코의 원료 공급사로, 이번 협약에 따라 포스코는 BHP의 철광석을 활용해 다양한 원료 환경에서 HyREX 기술 성능을 검증하고 이를 바탕으로 기술 상용화 기반을 강화할 계획이다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 실제 원료 조건에서 HyREX 기술이 안정적으로 작동하는지 검증하고 철광석의 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화를 시험해 최적의 원료 조건을 도출한다. BHP는 이번 협력을 통해 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용성을 검증하게 된다. 양사는 이번 협력을 통해 수소환원제철 원료 기술 노하우를 공유하고, 원료 공급 과정에서 발생하는 Scope 3 탄소 배출 저감 가능성도 모색할 예정이다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 포스코그룹 장인화 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 간 MOU가 구체적인 성과로 이어진 것으로, 양국이 자원 교역을 넘어 R&D 분야까지 파트너십을 확장했다는 점에서 의미가 크다. 이는 동시에 포스코가 추진해 온 개방형 협력(Open Collaboration) 전략이 거둔 대표적인 성과이기도 하다. 포스코는 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스(Primetals)와 기술 협력을 체결한 데 이어, 이번에는 원료사 BHP와의 협력까지 넓히며 글로벌 공급망과 함께하는 협력 체계를 한층 강화하고 있다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 이날 서명식에서 “이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의미가 있다”며 “BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다”고 말했다.

벤 엘리스(Ben Ellis)는 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄(Vice President) 은 “이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선에 있다”고 밝히며, “고객사의 제철 공정 탈탄소화를 지원할 수 있는 새로운 기술과 경로를 발전시키는 데 BHP가 중요한 역할을 할 수 있다고 생각하고 이를 통해 저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다”고 말했다.

▲ 포스코가 3일 호주 BHP사와 수소환원제철 협력 계약(HyREX Collaboration Agreement)를 체결했다. 왼쪽부터 배진찬 포스코 HyREX추진반장, 벤 엘리스(Ben Ellis) BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄(Vice President), 엄경근 포스코 기술연구원장, 스튜어트 페더스 (Stewart Fethers) BHP 기술기획환경 부장(General Manager)

포스코그룹 장인화 회장이 2일 호주 애들레이드에서 열린 제47차 한-호주 경제협력위원회(이하 한-호 경협위) 연례 합동회의에 한국 측 위원장 자격으로 참석해, 호주의 자원과 한국의 첨단 기술을 결합한 자원 공급망 고도화를 제안했다.

이날 회의에는 페니 웡 호주 외무장관과 돈 패럴 통상관광장관, 마틴 퍼거슨 호-한 경협위(AKBC) 위원장 등 양국 정·재계 인사 200여 명이 참석했다.

1979년 출범한 한-호 경협위는 그간 양국 경제협력을 견인하는 구심점 역할을 수행해 왔다. 참석자들은 수교 65주년을 맞은 올해를 새로운 도약의 계기로 삼아, 급변하는 글로벌 공급망 환경 속에서 한-호 경협위의 위상과 역할이 한층 더 확대되어야 한다는 데 뜻을 같이했다.

장 회장은 개회사에서 “핵심 광물은 양국 산업 협력의 새로운 성장 축으로서 더 큰 잠재력을 가질 것”이라며, 호주의 풍부한 자원과 한국의 첨단 제련·가공 기술을 결합한 공급망 강화를 강조했다. 아울러 천연가스 공급망 안정화와 재생에너지 협력을 통해 에너지 생태계를 조성하고, 방산·우주·R&D 등으로 파트너십을 확대해 양국이 미래 첨단 산업의 핵심 파트너로 도약해 나가자고 밝혔다.

이날 회의에서는 ▲철강·이차전지소재·핵심광물 협력 ▲혁신·R&D ▲에너지 전환·탈탄소화 등 3개 분야의 협력 방안이 심도 있게 논의됐다.

포스코그룹은 그룹 첫 해외자원 전문 연구소인 호주핵심자원연구소의 주요 활동을 공유하며 양국 간 협력이 기술 파트너십 단계로 확대 발전해야 한다고 강조했다. 또한 포스코인터내셔널은 에너지 협력이 전통 자원 확보를 넘어 재생에너지 사업을 함께 키우는 단계로 진화하고 있다고 설명했다.

장 회장은 회의 개최 전날인 1일에도 팀 에어즈 호주 산업혁신장관, 돈 패럴 통상관광장관과 잇달아 면담하며 민간 자원 외교에 나섰다. 이 자리에서 장 회장은 자원 협력의 중요성을 거듭 강조하고 포스코그룹이 호주에서 추진 중인 철강, 리튬, 에너지 사업이 원활히 진행될 수 있도록 호주 정부의 지원과 협력을 요청했다. 또한, 필바라미네랄즈 캐슬린 콘론 의장 일행과도 만나 리튬 사업 협력 강화 방안을 모색했다.

한편 장 회장의 이번 제안은 포스코그룹이 추진 중인 트리플 코어 전략의 일환이다. 포스코그룹은 산업자원(철강)과 전략자원(리튬 등), 에너지자원을 3대 축으로 삼아 자원으로 사업 영역을 확장하고 있으며, 호주는 그룹 원료 조달의 70%를 담당하는 핵심 파트너다.

포스코그룹은 철강, 이차전지소재, 에너지 전반에서 호주와 전방위적 협력을 이어오고 있다. 1971년 철광석 장기 구매를 시작으로 15억 톤 이상의 호주산 원료를 도입했고, 2010년 로이힐 철광석 광산 개발에 초기부터 참여했다. 이차전지소재 분야에서는 필바라미네랄즈와 합작해 전남 율촌산단에 수산화리튬 생산 공장을 가동 중에 있으며, 올해 미네랄리소스가 보유한 고품질의 리튬 광산 지분도 확보했다. 에너지 분야에서는 2022년 호주 세넥스에너지를 인수해 천연가스 사업을 지속 확대해 오고 있다.

▲ 9월 2일 호주 애들레이드에서 열린 ‘제47차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’에서 장인화 한-호 경협위(KABC) 위원장(포스코그룹 회장)(왼쪽) 과 마틴 퍼거슨(Martin Ferguson) 호-한 경협위(AKBC) 위원장이 기념촬영을 하고 있다.

▲ 9월 2일 호주 애들레이드에서 ‘제47차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’가 개최됐다. 첫줄 왼쪽 여섯번째부터 페니 웡 호주 외무장관, 장인화 한-호 경협위원장(포스코그룹 회장), 마틴 퍼거슨 호-한 경협위원장.

포스코홀딩스가 국제금융기구인 미주개발은행그룹(IDB Group)으로부터 미화 7억달러(약 1조원) 규모의 아르헨티나 염수리튬 사업 운영자금 차입한도를 안정적으로 확보했다.

포스코홀딩스의 아르헨티나 염수리튬 생산 법인인 포스코아르헨티나는 8월 4일 미주개발은행그룹(IDB Group, Inter-American Development Bank Group)의 민간투자 전담기관인 미주투자공사(IDB Invest)로부터 미화 총 7억 달러 한도의 단기 차입한도 승인을 획득했다.

미주개발은행그룹(IDB Group)은 ‘중남미 핵심광물 공급망 지원 전략’의 일환으로 역내 우수한 사업성과 경쟁력을 가진 자원개발 프로젝트에 금융지원을 하고 있다. 이번 포스코아르헨티나 리튬사업에 대한 차입한도 승인에 있어 미주개발은행은 글로벌 ESG 기준을 충족하고 중남미 지역 경제 발전에 기여한다는 점을 높게 평가했다.

이번 차입한도 승인을 통해 포스코아르헨티나는 염수리튬 1공장 및 2공장(하반기 준공 예정) 운전자금을 필요시마다 안정적으로 조달할 수 있게 되어 법인의 재무 안정성이 한층 강화될 것으로 기대된다.

포스코아르헨티나는 저금리의 대규모 운전자금 확보와 함께 실질적인 세제 혜택까지 누릴 수 있게 됐다. 국가간 IDB 설립 협정에 따라 이자 및 차입과정에서 발생하는 금융거래세 등에 대한 세제 우대 적용으로 금융비용을 크게 절감해 프로젝트의 수익성과 경쟁력 강화에 도움이 될 것으로 전망된다.

포스코홀딩스는 지난 7월 31일 한-아르헨티나 정상회담을 기점으로 아르헨티나 정부에서 승인한 대규모투자유치제도(RIGI) 획득과 미주개발은행의 대규모 차입한도 승인이 글로벌 리튬사업 경쟁력을 국제사회에서 재평가 받은 전환점이자 핵심자원 공급망 강화에 민관이 협력해 이뤄낸 대표적 성공사례로 보고 있다.

포스코홀딩스의 아르헨티나 리튬 사업은 포스코아르헨티나의 ‘26년 2분기 첫 분기 흑자 전환하는 등 수익 호조세와 함께 한국 정부와의 민관합작외교 성과, 아르헨티나 정부의 제도적 뒷받침, 경쟁력 있는 국제금융자본의 자금 조달이 맞물리며 한층 속도를 낼 수 있게 됐다.

포스코홀딩스는 가시적 성과와 경쟁력을 바탕으로 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류, 희귀가스 등), 에너지자원(LNG, 신재생에너지 등) 등 자원중심의 그룹 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 성장전략을 강화하며 국가대표 핵심자원 공급자로서 경쟁력 있는 리튬자원 공급망을 지속 강화할 계획이다.

▲ 포스코홀딩스 김승준 재무IR본부장(오른쪽)과 IDB Invest 제임스 스크리븐(James Scriven) 사장(왼쪽)이 28일 서울 포스코센터에서 포스코아르헨티나 차입한도 약정 체결 행사에 참석해 기념촬영을 하고 있다.

2026년, 포스코는 재도약의 원년을 맞아 전 영역에 걸친 혁신으로 글로벌 경쟁력을 강화하고 있습니다. 특히 미래 철강시장을 선도할 8대 핵심 전략제품을 선정해 기술개발과 혁신공정, 상용화를 위한 원팀형 프로젝트팀을 구축하고 혁신에 박차를 가하고 있습니다. 가이드와 함께 제품의 경쟁력과 차별화된 기술력, 제품 개발을 이끄는 프로젝트 팀의 이야기와 미래 성장 가능성까지, 포스코가 그리는 미래 비전의 핵심인 ‘8대 핵심 전략제품’에 대해 자세히 알아봅니다.

포스코의 미래를 책임질 이 8가지 마스터피스는 단순한 제품을 넘어, 우리가 글로벌 시장의 판도를 주도할 강력한 무기가 될 것입니다. 현장에서 땀 흘리는 여러분의 기술력이 더해질 때 이 전략들은 비로소 완성됩니다. 압도적인 기술 경쟁력으로 새로운 100년을 열어가는 포스코를 응원해주세요!