최근 반가운 소식 하나가 전해졌습니다. 바로 포스코가 인도 1위 철강사 JSW스틸과 일관제철소 건설을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다는 소식인데요. 이번 협력은 양사의 강력한 파트너십을 바탕으로 인도 내 고수익 시장을 공략하고 글로벌 철강 공급망을 한층 강화하기 위한 행보라고 합니다. 어떻게 포스코와 JSW스틸이 손을 잡게 된 것일까요? 그 비하인드 스토리를 지금부터 만나봅니다.

▲ 포스코가 4월 20일 인도 1위 철강사 JSW스틸과 일관제철소 건설을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다. 사진 오른쪽부터 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 자얀트 아차리야(Jayant Acharya) JSW스틸 사장, 사잔 진달(Sajjan Jindal) JSW그룹 회장

포스코가 인도의 1위 철강사인 JSW스틸과 합작투자계약(JVA)*을 체결하며 14억 6천만명 인구의 고성장 시장인 인도에 일관제철소** 건설을 본격화했습니다. 합작법인은 양사가 지분을 각각 50%씩 보유하는 동등한 파트너십 구조입니다.

신설 일관제철소는 고로 기반으로 고부가가치 고급강 생산이 가능한 제선-제강-열연-냉연/도금공정으로 구성되며, 조강 600만톤 규모의 상∙하공정 일관 생산체제를 갖춥니다. 부지는 철광석 광산과 인접해 있고 효율적인 물류·전력·인프라 활용이 가능한 오디샤주 내 부지를 확보하였고, 착공 후 48개월의 건설 기간을 거쳐 2031년 준공을 목표로 하고 있습니다.
*합작투자계약(JVA) : 직접투자의 한 형태로서 현지자본과 공동으로 투자하여 기업을 경영하는 것을 말한다.
**일관제철소 : 제선(쇳물 생산), 제강(불순물 제거), 압연(철강재 생산) 등 전 공정을 갖춘 제철소

JSW그룹은 인도에서 포스코만큼이나 대중적 인지도와 영향력이 높은 기업으로, 다양한 사업 분야를 영위하고 있습니다. 포스코가 프로구단 포항스틸러스와 전남드래곤즈를 운영하는것처럼 JSW그룹도 인도 국민 스포츠인 크리켓 리그 팀(델리 캐피탈스)을 운영할 정도로 막대한 자본력과 영향력을 가지고 있죠.

특히 두 기업 사이에는 위기 속에서 피어난 특별한 인연이 있는데요. 지난 2022년 힌남노 태풍으로 포항체철소는 주요 설비가 물에 잠기는 등 침수 피해가 상당했습니다. 그런데 당시 JSW그룹이 열연공장용으로 제작중인 설비를 포스코에 선뜻 내어주어 2열연공장 복구를 크게 앞당길 수 있었고, 이를 계기로 두 그룹은 신뢰를 쌓을 수 있었습니다.

▲ (왼쪽부터) 포스코 창립자 박태준 회장, JSW그룹 창립자 O.P. 진달(사진출처: 포스코그룹 뉴스룸 DB, 위키미디어)

포스코와 JSW그룹은 단순한 사업적 파트너십을 넘어, 창업 정신과 경영 철학에서도 깊은 공통점을 가지고 있습니다. JSW그룹의 창립자인 O.P. 진달(Om Prakash Jindal)은 인도의 산업화를 위해 매진한 것으로 알려져 있는데요. 이는 ‘좋은 철을 만들어 나라에 보답한다’는 포스코 창립자인 박태준 명예회장의 ‘제철보국(製鐵報國)’ 정신과도 깊이 연결됩니다. O.P. 진달의 비전인 ‘Where others saw walls, he saw doors(남들이 벽을 볼 때, 그는 문을 보았다)’는 불굴의 의지로 어려움을 이겨냈던 ‘우향우 정신’*과도 닮아있죠.
*우향우 정신: 포항제철소 건설 당시 박태준 명예회장이 “대일청구권 자금으로 짓는 제철소 건설에 실패하면, 우리 모두 우향우해서 영일만 바다에 빠져 죽자”며 배수의 진을 치고 임했던 불굴의 도전 정신.

JSW그룹의 현 회장인 사잔 진달(Sajjan Jindal)은 과거 포스코 포항제철소와 광양제철소를 방문하고 깊은 감명을 받아 “인도에도 이와 같은 최고 수준의 제철소를 만들겠다”는 꿈을 키웠다고 하는데요. 실제로 JSW 메인 제철소인 비자르가르(Vijayanagar) 제철소는 포스코 제철소의 레이아웃과 인근 주택 단지까지 유사하게 건설되었다고 합니다.

이처럼 오랜 시간 쌓아올린 신뢰와 존중을 통해 포스코와 JSW그룹은 마침내 인도 철강 시장의 미래를 함께 개척할 ‘동반자’로서 손을 잡게 되었습니다.

그렇다면 포스코는 왜 인도 시장을 택했을까요? 대한민국보다 33배가 큰 땅덩어리나 14억 명이 넘는 인구 등 다양한 이유가 있겠지만, 무엇보다도 가파른 철강 수요가 예상되기 때문일 텐데요. 인도는 매년 6~7%에 육박하는 고속 성장을 이어가며 현재 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 국가로 꼽힙니다.

인도는 2년 전부터 중국보다 인구가 많아져 거대한 시장 규모를 형성하고 있습니다. 특히 인도 인구의 평균 연령은 28세로 매우 젊은데요. 이는 소비 시장의 활력과 미래 성장 가능성을 높이는 중요한 요인으로 꼽히고 있습니다.

인도 젊은 세대의 소비력 증가는 다양한 산업 분야의 발전으로 이어지고 있습니다. 특히 자동차 산업이 빠르게 증가하고 있는데요. 인도의 자동차 산업은 생산량 기준 세계 4위에 해당하며, 향후 3위로 올라설 것으로 예상될 만큼 빠르게 성장하고 있습니다. 또한 삼성, LG 등 한국 기업들이 진출해 있는 가전 시장 역시 소득 수준 향상하면서 수요가 늘고 있죠. 건설 부문에서도 신도시 건설 등이 활발히 이루어지며 철강 소비가 꾸준히 증가하고 있습니다.

구체적으로 2015년에 9000만t이던 인도의 철강 수요는 2024년에 1억 5000만t으로 급증했습니다. 2035년에는 2억 6000만t까지 늘 것으로 내다보고 있고요. 이제 인도는 중국을 제외하면 세계에서 가장 큰 철강 시장인 셈입니다.

이렇듯 폭발적인 철강 수요를 든든하게 뒷받침하는 것은 인도가 보유한 풍부한 천연자원입니다. 인도는 철광석 매장량 기준 세계 7위(약 350억 톤) 국가이며, 제철용 석탄 역시 풍부하게 보유하고 있어 원자재 수급에 매우 유리합니다. 자원 풍요국이라는 강점은 인도가 철강 산업에서 완벽한 ‘셀프 서피션시(Self-sufficiency, 자급자족)’를 실현하고, 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있는 가장 강력한 발판이 되고 있습니다.

그런데 포스코는 왜 합작투자계약(JV) 형식으로 인도에 진출하게 된 걸까요? 포스코는 2004년부터 네 차례에 걸쳐 인도에 상공정 진출을 모색했지만, 합작사 물색, 부지 확보 어려움 등의 이유로 뜻을 이루지 못했습니다. 인도 시장은 외국 기업이 단독으로 진출하기에는 쉽지 않았던 것이죠. 이런 경험을 통해 포스코는 인도에서는 파트너사와 함께 하는 것이 좋겠다고 판단했습니다.

그런 면에서 인도 제1의 철강사인 JSW스틸은 더할 나위 없는 파트너였습니다. 또한, JSW스틸은 2005년 기준 220만t의 조강 생산에서 현재 3000만t이 넘는 생산량을 기록해, 짧은 시간 동안 빠른 성장을 보이고 있습니다.

합작투자계약의 기본은 ‘신뢰’입니다. 이를 바탕으로 합작법인은 양사가 지분을 각각 50%씩 보유하는 동등한 파트너십 구조를 취했는데요. 즉, 포스코의 기술력과 JSW스틸의 시장 점유율, 인도에서의 실행력 등 양사의 장점들을 모아 가장 좋은 제철소를 만들겠다는 의지를 피력했다고도 볼 수 있습니다.

전세계적으로 보호 무역주의가 강화되는 가운데 인도 정부도 자국 시장 보호를 위한 조치를 강화하고 있습니다. 자국 철강 산업 보호를 위해 역내 생산 규제를 강화하고 수입 철강에 대한 표준 인증 의무화를 시행하고 있죠. 이러한 상황에서 JSW와의 합작 투자를 결정한 것은 인도 시장을 돌파하는 선제적인 대응 전략이라고 볼 수 있습니다.

“빨리 가려면 혼자 가고 멀리 가려면 같이 가라”는 아프리카 속담이 있죠. 이 속담처럼 포스코는 혁신적인 철강 기술력을 기반으로 JSW그룹의 강력한 현지 경쟁력을 결합하여 양국 산업 발전과 경제 성장에 실질적인 기여를 할 수 있도록 나아갈 계획입니다.