포스코HY클린메탈이 1월 17일 협력사 직원들과 함께 제 1회 무재해 기원 ‘도전! 안전골든벨’ 행사를 열고 안전 최우선 문화 조성에 나섰다.

이날 행사에는 포스코HY클린메탈 직영 직원 뿐만 아니라 협력사인 PHS테크 직원들을 초청해 총 40여명의 직원이 참여했다. 이날 안전, 보건, 사내안전표준 등 산업안전기사 수준의 난이도 높은 문제로 승부를 가리는 접전 끝에 포스코HY클린메탈 품질분석섹션 김영진 사원이 최종 우승을 거머쥐었다.

▲포스코HY클린메탈이 1월 17일 협력사 직원들과 함께 제 1회 무재해 달성 기원 ‘도전! 안전골든벨’ 행사를 개최했다.

김영진 사원은 “평소 제 업무인 분석 분야와 일반적인 안전 분야 공부도 꾸준히 공부한게 큰 도움이 됐다. 이번 대회를 동료들과 함께 준비하면서 우리 근무환경에 안전이 얼마나 중요한지 다시금 깨닫는 계기가 됐다”고 말했다.

▲1월 17일 열린 포스코HY클린메탈 도전! 안전골든벨 행사에서 최종 우승을 차지한 김영진 품질분석섹션 사원이 오개희 사장(오른쪽)과 기념촬영을 하고 있다.

오개희 사장은 폐회사에서 “오늘 대회가 직원들 모두 안전에 더 관심을 갖고 우리 일터를 더 안전하고 건강하게 만드는 계기가 되길 바란다. 본인과 동료, 더 나아가서 가족을 사랑하는 마음으로 우리 모두 안전 마인드를 내재화해 무재해 사업장을 만들어 나가자”고 당부했다.

​일이면 일, 취미면 취미! 무엇 하나 놓치지 않고 하루하루 최선을 다해 마치 신(God)처럼 사는 삶을 ‘갓(God)생’이라고 하는데요. 여기, 자신에게 주어진 일을 책임감 있게 해 내고 퇴근 후 시간도 허투루 보내지 않으며 성실하게 갓생을 사는 포스코그룹 신입사원들이 있습니다. 꿈을 향해 오늘도 꿋꿋하게 일보 전진하는 신입사원들의 갓생 라이프를 소개합니다.

안녕하세요! 2022년 포스코HY클린메탈에 입사해 현재 안전생산실 1공장 추출파트에서 근무하고 있는 3년차 사원, 정지훈입니다! 추출파트는 포스코 이차전지 밸류체인을 완성하는 리사이클링 공정에서 폐배터리로 만든 블랙 매스(Black Mass)에서 구리, 망간, 코발트, 니켈을 유기 용매로 분리해 이차전지 원료로 생산하는 일을 하고 있습니다. 유기 용매의 특성과 용액의 수소이온지수 pH에 따라 특정 원료를 분리해 유가금속으로 사용하는 건데요. 예를 들어 니켈과 코발트, 망간을 C272라는 용매에 넣고 용해할 때, 용액의 pH 지수가 3~4라면 선택적으로 망간만 추출하는 원리죠.

저희 부서에서 저는 플랜트 오퍼레이터(Plant Operator)를 담당하고 있는데요. 추출 공정에서 사용하는 모든 설비를 HMI(Human Machine Interface, 설비 운전 조업 화면) 운전으로 통합 관제하고, 생산 제품에 불순물이 혼합되지 않도록 공정 조건을 조절해 품질을 관리하는 역할이에요. 세계 시장으로 뻗어 나가는 포스코그룹의 이차전지 풀 밸류체인에서 한 축을 담당하고 있다는 사실에 항상 자부심을 느끼며 일하고 있답니다.

제가 하는 일은 마치 자동차를 운전하는 일과 같은데요. 운전석에 탑승해 시동을 걸고, 액셀과 브레이크를 사용해 출발하고 정지하듯 추출 공정 설비가 안정적으로 돌아갈 수 있도록 매일매일 시동을 걸고, 제어합니다. 또, 자동차가 도로 위를 달릴 때 계기판에 나타나는 속력, 연료량, 엔진 온도, 타이어의 압력 등을 도로 상황에 맞게 조절해 안전을 확보하듯이 가동 중인 설비의 온도, 속도, 압력, 설비 소모품 교체 주기 등을 꼼꼼하게 확인하고 있는데요. 제품 생산이 원활하게 이뤄질 수 있도록 설비를 두루 관리하는 것이죠. 추출파트의 설비를 책임지는 베스트 드라이버가 되는 것이 제 꿈이랍니다!

학교에서 많은 것을 배우면서 화학 플랜트 공정을 통합 관제하는 오퍼레이터가 되고 싶다는 꿈을 갖게 됐습니다. 그런 제 꿈을 실현할 수 있게 된 건 평소 마음 속으로 은사님이라고 생각하는 제 고등학교 선생님 덕분이었어요. 고등학교 졸업 후 군 복무에 한창이던 2021년 5월의 어느 날, 은사님으로부터 “포스코그룹이 이차전지소재 분야에 진출해 새로운 사업을 키운다고 하는데, 성장하는 산업에서 지훈이가 꿈을 키울 좋은 기회인 것 같다”라는 말씀과 함께 채용 정보 링크가 담긴 메시지가 도착했습니다. 바로 포스코HY클린메탈에서 플랜트 오퍼레이터를 채용한다는 내용이었죠. 당시 포스코HY클린메탈은 신생 회사였던지라 회사에 대한 정보가 부족했는데요. 저는 포스코그룹 이차전지사업의 중요한 역할인 리사이클링을 담당하는 회사라는 것만 알았고, 정확히 무슨 일을 하는지는 잘 몰랐습니다.

궁금해서 틈날 때마다 회사에 대해 찾아봤는데, 이곳이라면 제가 원하던 화학 플랜트 건설 과정과 시운전을 배우면서 성장해 나갈 수 있겠다는 생각이 들더라고요. 마치 꿈을 이룰 무대 같았다고 할까요? 입사 지원을 결심한 이후에는 회사가 하는 일, 인재상 등 여러 자료를 찾아가며 입사 지원서를 작성했습니다.

서류 전형에 합격하고 나니 더욱 욕심이 생기더라고요. 그래서 저처럼 취업 준비 중인 군대 동기들과 면접 스터디를 만들고 면접 날까지 철저히 연습했죠. 기다리던 면접 당일에 말년 휴가를 신청해 면접에 응시했고, 최종 합격했습니다! 아무래도 짧은 머리를 하고 잔뜩 긴장한 제 모습을 면접관님들이 좋게 봐주신 것 같아요. 마침 제가 군대에서 전역하는 9월 1일이 입사 전 신입사원 입문교육을 시작하는 날이었는데요. 설레고 기쁜 마음으로 군 복무하던 의정부에서 광양까지 한달음에 내려왔던 기억이 아직도 생생하답니다.

평소 제 직장생활의 든든한 버팀목이신 나명채 파트장님과 함께 율촌 공장으로 첫 현장 근무를 나갔던 날이 가장 기억에 남습니다. 그때가 2022년 7월이었는데 장마철이라 무더운 데다 습하기까지 했죠. 하지만 날씨가 나쁜 것도 잊고 처음으로 마주할 현장의 모습에 설렘을 감출 수 없었습니다. 현장에 도착해 도면과 교재로만 보고 듣던 설비들을 직접 손으로 만져 보면서 구조를 익혔는데, 그 순간이 정말 꿈만 같더라고요. 지금 생각해 보면 그때 생생한 현장감을 몸소 느껴볼 수 있었던 게 업무에 큰 도움이 된 것 같습니다.

그날 퇴근길에는 비가 대차게 쏟아졌는데, 거센 장대비도 추출을 비롯한 많은 설비를 현장에서 하나하나 살펴보면서 부푼 제 마음을 가라앉히진 못했습니다! 비를 맞으면서도 파트장님과 싱글벙글 웃으면서 퇴근했던 기억이 생생한데요. 특히, 현장 근무 첫날 살짝 긴장한 저에게 공정의 핵심 원리를 비롯해 설비별로 중점적으로 관리해야할 사항들을 친근하고 꼼꼼하게 알려주셨던 나명채 파트장님 모습도 기억에 남아있습니다. 이날부터 저는 처음 현장 업무에 임했던 열정과 마음을 잊지 않고 무엇이든 배우겠다고 다짐했습니다. 아직 부족하지만 열정 넘치는 신입사원으로서 하루하루 성장해 나가도록 노력하겠습니다!

포스코그룹의 이차전지소재 사업회사인 포스코퓨처엠·포스코필바라리튬솔루션·포스코HY클린메탈(이하 포스코그룹 이차전지소재 3社)가 지난 28일 전남 광양 율촌 1산업단지 내 ‘율촌포스코미래로’ 주변 환경정화 활동에 나섰다.

‘율촌포스코미래로’는 지난해 10월 율촌산단에 위치한 포스코그룹 이차전지소재 콤플렉스의 미래 성장성을 반영해 변경된 도로명으로 포스코퓨처엠을 비롯한 포스코그룹 이차전지소재 3社의 진입도로다.

이번 환경정화 활동은 지역사회에 나눔을 실천하기 위해 2010년부터 전세계 포스코그룹 임직원이 봉사활동에 참여하는 특별봉사활동 주간인 ‘글로벌 볼런티어 위크’를 맞아 진행됐다. 이날 봉사활동에는 250여명의 3社 임직원들이 참여해 ‘율촌포스코미래로’를 중심으로 사업장 주변 4km를 돌며 1톤 트럭 5대 분량의 쓰레기를 수거했다.

포스코HY클린메탈 김현수 사원은 “이차전지소재 3社 임직원이 하나된 마음으로 사업장 주변 환경정화 활동에 참여해 더 보람되고 뜻 깊었다”고 소감을 밝혔다.

포스코퓨처엠 최욱 광양양극소재실장은 “포스코그룹의 상징성과 이차전지소재 3社의 미래 성장 가치를 내포하고 있는 율촌포스코미래로는 3社의 얼굴과 다름없다”며 “앞으로 3社는 주인의식을 가지고 사업장을 비롯한 인근 지역 환경정화 활동을 정기적으로 진행해 지역 환경개선에 적극적으로 임하겠다”고 말했다.

한편 포스코그룹 이차전지소재 3社는 2022년부터 사업장 인근 세풍·율촌지역 마을들과 자매결연을 맺고 영농철 일손 돕기, 주거환경 개선, 지역 출하 농산물 직거래장터 이용, 5일장 보기 등 지역사회와 소통하고 나눔하는 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있다.

▲포스코퓨처엠·포스코필바라리튬솔루션·포스코HY클린메탈 등 포스코그룹 이차전지소재 3社 임직원들이 28일 ‘율촌포스코미래로’ 주변 환경정화 활동을 하고 있다.

▲포스코퓨처엠·포스코필바라리튬솔루션·포스코HY클린메탈 등 포스코그룹 이차전지소재 3社 임직원들이 28일 ‘율촌포스코미래로’ 주변 환경정화 활동을 하고 있다.

▲포스코퓨처엠·포스코필바라리튬솔루션·포스코HY클린메탈 등 포스코그룹 이차전지소재 3社 임직원들이 28일 ‘율촌포스코미래로’ 주변 환경정화 활동을 마치고 기념사진을 촬영하고 있다.

포스코HY클린메탈(대표이사 임지우)이 3월 26일 서울 LW컨벤션센터에서 환경부와 폐기물 관리시스템을 활용한 이차전지 리사이클링 원료인증 시범사업 MOU를 맺었다.

이날 협약식에는 한화진 환경부 장관, 포스코HY클린메탈 임지우 대표이사, SK에코플랜트 박경일 대표이사 등 국내 이차전지 리사이클링 사업회사 관계자들이 참석했다. 이날 참석자들은 배터리를 제조할 때 환경을 고려해 리사이클링 원료사용을 의무화하는 정책, 국내에서 폐기물로 분류되는 폐배터리를 순환자원으로 인정하는 정책 등 다양한 현안을 논의했다.

이날 협약으로 이차전지 리사이클링 사업회사들은 폐기물 관리시스템을 활용해 리사이클링 원료 인증서를 발급 받아 기존 인증 절차에 들어갔던 비용을 줄일 수 있게 됐다. 환경부는 체계적인 이차전지 리사이클링 인증 시스템을 구축해 원료 공급망의 지속가능성을 확보하는 등 탄소저감에 한걸음 더 다가섰다.

임지우 포스코HY클린메탈 대표이사는 “환경부 리사이클링 원료인증 시범사업에서 나아가 이차전지 리사이클링 원료의 의무사용 법안 등이 시행되면 지속가능한 핵심자원을 확보하고 국가 성장산업 발전에 크게 기여할 것으로 기대한다. 앞으로도 세계 최고 수준의 유가금속 회수율로 글로벌 이차전지 리사이클링 시장을 선점해 나가겠다”고 말했다.

한편, 포스코HY클린메탈은 리사이클링으로 이차전지 핵심원료인 탄산리튬, 황산니켈 등을 회수해 국내외 이차전지 제조사에 공급하고 있다. 최근에는 90% 이상의 높은 원료 회수율로 이차전지 리사이클링 시장에서 높게 평가 받는 등 입지를 다져나가고 있다.

▲포스코HY클린메탈이 3월 26일 서울 LW컨벤션센터에서 환경부와 폐기물 관리시스템을 활용한 이차전지 리사이클링 원료인증 시범사업 MOU를 맺고, 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 한국환경공단 정재웅 자원순환이사, 에코프로씨엔지 박석회 대표이사, 포스코HY클린메탈 임지우 대표이사, 환경부 한화진 장관, SK에코플랜트 박경일 사장, 성일하이텍 이강명 대표, 에너지머티리얼즈 박용한 상무.

전 세계가 탄소저감을 위해 전기차 보급 확대에 주력하고 있다. 월스트리트저널이 자동차 시장조사업체 LMC 오토모티브 연구를 인용해 전한 통계에 따르면, 지난해 전기차 글로벌 판매가 약 780만 대에 달한다고 한다. 다시 말해 전 세계에 팔린 신차 10대 중 1대는 전기차였던 것이다. 전기차 보급대수는 내연기관 완전 퇴출이 본격적으로 시행되는 2030년을 기준으로 기하급수적으로 늘어날 전망이다.

하지만 전기차 판매량이 증가하는 것은 곧 전기차에서 배출되는 ‘사용 후 배터리’ 즉, 폐배터리도 함께 늘어난다는 것을 뜻한다. 폐배터리는 외부 노출 시 화재나 폭발 위험이 있고, 매립이나 소각 시에도 환경오염 악화로 이어질 수 있어 처리 문제가 대두되고 있다. 또한 배터리 제조에 필요한 리튬, 니켈 등 원재료 가격이 인상되는 상황에서 폐배터리 내 포함된 고가의 희유금속을 추출 및 재활용한다면 순환경제 차원에서 환경적 가치와 경제적 가치를 동시에 창출할 수 있다.

l 배터리 순환경제의 필요성

배터리 순환경제는 폐배터리 내 금속을 추출해 신규 배터리 제조에 활용 또는 판매하거나 폐배터리를 기존 용도가 아닌 다른 용도로 재사용함으로써 지속가능성을 추구하는 경제 모델이다. 배터리 순환경제의 이점은 크게 세 가지다. △폐배터리 산업 활성화를 통한 경제적 이익과 고용 창출 △배터리 제조비용 절감 및 공급망의 안정성 상승 △이산화탄소 배출량 감축이다.

배터리 재활용 산업이 활성화되면 중국 등 배터리 자원보유국에 대한 의존도를 낮출 수 있고 국내 배터리 공급망 선순환에도 긍정적인 영향을 끼친다. 배터리 원자재 채굴 및 정제 과정에서 온실가스 발생을 피할 수 없는데, 배터리의 순환형 생태계를 구축하면 환경오염을 최소화하면서 자원에 대한 접근성을 높일 수 있다.

국내 전기차 폐배터리 배출량은 2029년 기준 약 80,000개에 이를 것으로 예상되며, 글로벌 전기차용 배터리 재활용 시장 규모는 2020년 약 4,000억 원에서 2025년 3조 원으로 연평균 47% 성장한 뒤 2030년 12조 원, 2040년 87조 원으로 연평균 26%의 성장세를 보일 것으로 전망하고 있다.

반면, 급증하는 폐배터리에 대한 수거 및 재활용 방안에 대해서는 제대로 정비되어 있지 않은 실정이다. 이를 규제하기 위해 유럽은 오래전부터 적극적으로 전기차 도입을 해온 만큼, 현 상황에 맞게 개정된 ‘EU 배터리 규제안*’을 내놓기도 했다. 이번 규제안은 아직 의무조항은 아니지만 추후 각국의 동의를 얻어 의무화할 예정이며. 앞으로 발생될 폐배터리를 국가 차원에서의 재활용·재사용 확대 기반을 마련할 것으로 기대되고 있다.
*EU 배터리 규제안이란? 기존 2006년에 발표한 EU 배터리 지침이 잘 시행되고 있는지 자체적으로 평가해 현 폐배터리 상황에 맞게 개정한 것을 말한다.

l 폐배터리 처리방식, 재활용(Recycle) VS 재사용(Reuse)

폐배터리는 잔존 수명과 상태에 따라 크게 재사용(Reuse)과 재활용(Recycle)의 두 가지 방식으로 처리된다. 재사용은 배터리를 다른 용도의 배터리로 다시 쓰는 방식이며, 재활용은 배터리에서 니켈, 망간, 리튬 등의 소재를 회수해 새 배터리 제작에 쓰는 방식이다. 특히, 잔여 충전 성능이 낮은 경우에도 폐배터리 속 리튬이나 니켈, 코발트 등 배터리 제조 시 필요한 필수 광물을 회수할 수 있어 고부가가치 자원으로 꼽힌다. 재사용의 대표적인 사례는 ESS(전력저장장치, Energy Storage System)이다. 팩 단위로 묶인 여러 개의 폐배터리를 연결해 ESS를 구축해 전력을 저장해두고 사용하게 되면, 배터리를 새로 만들 필요 없이 전력 저장고를 구축할 수 있다. ESS로 재사용되는 배터리는 통상적으로 10년 이상 더 쓸 수 있는 것으로 알려져 있다.

l 폐배터리 리사이클링 시장 활성화를 위한 포스코의 노력

한국에서는 독자적인 기술개발이나 다양한 기업들과 리사이클링 협약 등 폐배터리 재활용 기술을 확보하기 위한 적극적인 투자로 전기차 배터리 생태계가 조성되고 있다. 대표적으로 포스코홀딩스는 2020년 12월에는 90억 원을 투자해 폴란드에 리사이클링 상공정*을 담당하는 이차전지 재활용 공장 ‘PLSC(Poland Legnica Sourcing Center)’을 세우고, 리사이클링 기술을 보유한 중국 화유코발트사와 JV(합작법인)를 통해 광양 율촌산업단지에 하공정**을 담당하는 포스코HY클린메탈을 설립해 생산역량 규모를 키우고 있다.
*상공정 : 배터리 생산과정 중 발생되는 스크랩을 수거해 분쇄하고 열처리를 거쳐 중간재인 블랙파우더를 제조한다.
**하공정: 블랙파우더에서 유가금속을 추출하는 용매추출 공정을 통해 이차전지 소재를 생산한다.

PLSC는 2월부터 양산에 돌입해 유럽 지역 이차전지 제조과정에서 발생하는 스크랩과 폐배터리를 수거·분쇄한 블랙파우더를 연간 약 8000톤 생산한다. 포스코HY클린메탈도 올해 1공장 가동을 통해 PLSC 등에서 공급받은 블랙파우더로 리튬과 니켈, 코발트 등 양극재 원료를 추출할 계획으로, 연간 탄산리튬 2500톤, 니켈 2500톤, 코발트 800톤을 생산 가능하다.

포스코그룹은 에너지 전환이라는 산업적, 사회적 변화 요구에 대응해 안정적인 폐배터리 확보는 물론 포스코의 미래성장과 사회적 가치를 함께 창출하고자 재활용 관련 새로운 산업생태계 구축에 힘쓰고 있다.

전기차와 배터리 산업은 미래 경쟁력 확보를 위한 가장 핵심적인 산업 중 하나이다. 국내 폐배터리 재활용 시장은 산업 초기 단계로 시장 활성화를 위해서는 △폐배터리의 명확한 기준 설정 △배터리 이력 관리 △회수 인프라 구축 및 세제 지원 △재활용 단계별 국가표준 제정 등 아직 해결해야 할 과제들이 많다. 유럽을 필두로 2030년부터 이차전지 재활용 원료 사용이 의무화되기 때문에 앞으로 배터리 재활용 시장은 더욱 성장할 것으로 전망되는 만큼, 폐배터리 선점 및 재활용 기술 경쟁력을 확보할 수 있도록 활발한 논의와 지원이 필요한 시점이다.

앞서 배터리 소재 공급 문제의 해결사 포스코리튬솔루션에 대해 자세히 알아봤다면, 이번에는 포스코 양극재 소재 밸류체인의 또 하나의 축 포스코HY클린메탈에 대해 알아보자.

l 포스코HY클린메탈, 양극재 소재 밸류체인의 중심

자동차업체들은 주행거리를 늘리기 위해 양극재에 다양한 소재를 혼합해 적용하는 다양한 연구를 하고 있다. 그 중에서도 니켈 함량이 80% 이상인 하이니켈 NCM(니켈-코발트-망간) 양극재가 높은 에너지밀도와 안정적인 성능으로 주행거리를 크게 늘릴 수 있어 주목을 받고 있다.

포스코HY클린메탈은 이 양극재에 들어가는 리튬을 비롯해, 니켈, 코발트, 망간을 리튬이온배터리에서 추출해 다시 양극재 소재로 공급하는 리사이클링 사업을 담당한다.

전기차 수요 증가와 양극재 고용량화에 따라 니켈 수요는 2021년 11만 5,000톤에서 2030년 121만 3,000톤까지 늘어날 전망으로 테슬라 등 완성차 제조사와 LG에너지솔루션 등 배터리 제조사는 원 소재를 확보하기 위해 직접 자원 투자도 하고 있다. 하지만, 니켈은 한정된 자원과 채굴과정에서의 환경을 보호하는 공정을 요구하는 글로벌 완성차 제조사의 요구에 따라 공급이 제한적이어서 2025년 이후에는 공급부족이 심화될 전망이다.

포스코케미칼의 2030년 예상 니켈 수요는 20만 톤으로, 소재 조달의 그룹 내재화가 필요한 상황이다. 포스코그룹은 이와 같이 공급부족이 예상되는 니켈을 비롯한 핵심 이차전지소재를 확보하는 방안으로 배터리 생산과정에서 발생되는 스크랩 및 생산불량품이나 수명이 다한 폐배터리에서 원 소재를 추출하는 리사이클링 사업의 가능성에 주목했다.

포스코는 2020년 5월, LG에너지솔루션 폴란드 공장에서 발생하는 배터리 스크랩을 연간 1만 톤 수주해, 이차전지 리사이클링 사업에 본격적으로 착수하기로 결정했다. 2020년 12월에는 포스코이사회에서 투자승인을 받은 뒤, 90억 원을 투자해 폴란드에 리사이클링 상공정을 담당하는 단독 법인을 설립했다. 그리고 리사이클링 기술을 보유한 중국 화유코발트社와의 JV를 통해 한국 광양에 하공정을 담당하는 포스코HY클린메탈을 설립했다.

포스코는 포스코HY클린메탈 1단계 투자비 1,200억 원 중 780억 원을 투자해 지분 65%를 확보하고 지난 5월 7일 법인을 설립했다.

l 포스코HY클린메탈 생산 제품과 공정

포스코HY클린메탈의 공정은 크게 상공정과 하공정으로 나눌 수 있다. 상공정은 LG에너지솔루션 폴란드공장에서 배터리 생산과정 중 발생되는 스크랩을 수거해 분쇄하고 열처리를 거쳐 중간재인 BP(Black Powder)제조하는 공정으로 스크랩을 다시 자원화하는 의미가 있다.

상공정에서 생산한 BP는 한국 광양의 율촌산단에 건설 중인 포스코HY클린메탈 공장에서 유가금속을 추출하는 정밀 정제공정인 용매추출 공정을 통해 이차전지 소재를 생산한다.

l 2022년 7월 준공, 이차전지 리사이클링 공장

포스코는 2021년 5월 28일 화유코발트, 전라남도와 투자협약식을 갖고 광양 율촌산업단지 내 17만 1000㎡ 부지에 BP 1만톤을 처리할 수 있는 공장 건설을 본격적으로 시작했다.

포스코HY클린메탈은 2021년 8월 착공 후 2022년 7월 준공을 목표로 하고 있으며, 준공 이후 포스코케미칼을 비롯해 LG에너지솔루션 등 이차전지 제조업체들과 2022년 12월까지 제품 인증과정을 거쳐 2023년 1분기부터 제품을 판매할 계획이다.

포스코HY클린메탈은 연간 니켈 2200톤, 코발트 700톤, 망간 600톤, 탄산리튬 2,100톤 생산 능력을 확보할 계획으로, 향후에는 포스코케미칼 양극재공장에 인접한 지리적인 장점을 살려 케미칼의 전구체 제조설비에 원료를 직공급하는 체계를 구축, 가공비를 획기적으로 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

▲2021년 5월 28일, 포스코HY클린메탈과 전라남도 ‘이차전지 리사이클링(재활용) 사업’ 관련 투자협약식 모습(왼쪽).

폐배터리 리사이클링 시장은 2030년 기준 전체 원 소재 수요의 20%를 차지할 것으로 전망되며, EU, 일본, 중국 등 전기차 주요 선도국들은 폐배터리 리사이클링 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

포스코는 급성장하는 리사이클링 시장에 대응하기 위해 작년 확보한 연 10,000톤 규모의 전지스크랩 외에 추가 스크랩 수주를 추진 중이다. 장기적으로는 포스코HY클린메탈을 리사이클링 사업의 허브로 두고, 신규 스크랩 및 폐배터리는 지역 거점별 확보를 통해 글로벌 공급망으로 확대할 계획이다.

또한 2025년까지 습식정제기술을 고도화하고, 폐배터리 해체 공정이 필요 없이 전기로에 폐배터리를 직접 장입해 유가금속을 추출하는 건식제련 기술도 개발을 추진하고 있다. 그리고 기존 리사이클링 설비를 활용해 인도네시아나 호주 광산의 니켈 중간물을 정제하는 등, 종합 정제 컴플렉스를 구축해 2030년 기준 니켈 생산량을 3만톤까지 끌어올릴 계획이다.

l 언어와 문화차이를 극복한 하나의 성공 목표

포스코HY클린메탈은 중국 화유코발트와의 합작회사인 만큼, 사업의 성공을 위해 양국 임직원의 협력이 무엇보다 중요하다. 포스코HY클린메탈에는 화유의 검증된 리사이클링 기술과 노하우를 합작사에 적용하기 위해 현재 기술이사인 COO를 비롯한 기술진 4명이 한국에서 함께 근무 중이고, 곧 재무부장과 추가 기술진도 보강될 예정이다.

포스코HY클린메탈은 한국과 중국이 함께 협력해 하나의 목표를 향하고 있는 만큼, 언어와 문화 차이를 극복하기 위해 중국어가 가능한 인력을 파견해 화유코발트 임직원의 생활 전반을 지원하고 있다. 또한, 정기적으로 한국직원들과 중국직원들간의 간담회를 진행해 하나의 직장 동료로서의 상호 관계를 돈독히 해 나가는 중이다.

현재 포스코HY클린메탈의 임직원은 20여 명 정도의 소규모이지만, 이차전지 리사이클의 선두주자, 포스코그룹 이차전지소재 사업의 핵심원료를 공급하는 소재업체가 되는 꿈을 이루기 위해 최선을 다하고 있으며, 내년 하반기 공장 가동을 위해서 올해 지속적으로 인력을 확충할 예정이다.

▲포스코HY클린메탈 조직도

포스코그룹은 두 신형 엔진인 포스코리튬솔류션과 포스코HY클린메탈과 함께 전세계 최고 수준의 이차전지 소재사업을 이끌어 나갈 계획이다. 앞으로 새로운 미래 먹거리, 이차전지 분야를 이끌어나갈 두 개의 신성장 동력 엔진의 성장과 활약을 기대해본다.