반도체와 우주항공 등 첨단산업에 필수적이지만 해외 의존도가 높았던 희귀가스. 포스코그룹이 이 핵심 소재의 국내 생산체계를 구축하며 공급망 자립의 새 길을 열었다. 그 중심에는 포스코의 원료 인프라와 고순도 정제 역량을 바탕으로 탄생한 산업가스 전문회사 포스코에어솔루션이 있다.

반도체와 우주항공을 움직이는 ‘희귀가스’

ⓒ Gettyimagesbank

반도체 회로를 만들고 인공위성을 움직이는 데 꼭 필요하지만, 그동안 대부분 수입에 의존해 온 소재가 있다. 바로 제논(Xe), 크립톤(Kr), 네온(Ne), 헬륨(He) 등 희귀가스다.

희귀가스는 공기 중에 극미량으로 존재하는 가스다. 제논과 크립톤은 반도체 제조공정뿐 아니라 인공위성·우주탐사선용 전기추력기의 추진제로도 활용된다. 네온은 반도체 웨이퍼에 미세한 회로를 새기는 리소그래피(Lithography) 공정에 사용된다. 헬륨 역시 반도체와 우주항공, 의료용 자기공명영상장치(MRI) 등 여러 분야에서 사용된다.

하지만 희귀가스를 생산하는 일은 쉽지 않다. 공기 중에 매우 적은 양만 존재하기에 희귀가스를 생산하려면 대규모 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit)를 통해 많은 양의 공기를 처리해야 한다. 이 때문에 생산설비와 공급망이 일부 국가에 집중돼 있으며, 국내 기업들은 그동안 희귀가스 대부분을 미국, 중국, 우크라이나 등 해외에서 주로 수입해 왔다.

글로벌 공급망 위기 속에서 지정학적 리스크의 직격탄을 맞았던 대표적 품목도 바로 ‘희귀가스’였다. 희귀가스는 제품 생산에 들어가는 양은 많지 않지만, 공급이 중단되면 첨단산업의 전체 공정이 멈출 수 있다. 미래 핵심 산업을 움직이는 ‘작지만 결정적인 소재’, 포스코그룹이 희귀가스를 전략자원으로 주목한 이유다.

희귀가스 국산화를 위한 포스코그룹의 도전

포스코그룹은 국내 첨단산업 공급망을 안정시키고 미래 핵심소재 경쟁력을 확보하기 위해 희귀가스 사업을 전략적으로 추진해 왔다. 2021년 희귀가스 신사업 전담 조직을 신설한 뒤, 2023년 산업가스사업부로 조직을 확대 개편하며 사업화를 준비했다.

같은 해 12월 희귀가스 사업을 승인한 포스코그룹은 2024년 8월 광양에 법인을 설립했다. 당시 합작법인으로 출범한 법인은 이후 사업 구조와 운영체계를 정비했으며, 2026년 4월 ‘포스코에어솔루션’으로 사명을 전격 변경하며 포스코그룹 산업가스 전문회사로 새롭게 출발했다.

생산 거점도 빠르게 구축했다. 2025년 2월 전남 광양 동호안 1만 평 규모 부지에 고순도 희귀가스 생산공장을 착공했으며, 2026년 5월 공장 건설을 완료하고, 상업 판매 기반을 확보했다. 사업 승인부터 법인 설립, 공장 착공과 생산체계 구축까지 걸린 기간은 약 2년 반. 포스코그룹의 원료 인프라와 사업 역량을 바탕으로 고순도 희귀가스 생산 기반을 신속하게 완성했다.

광양에 구축한 희귀가스 생산체계

▲광양 동호안에 구축된 포스코에어솔루션 희귀가스 생산공장 전경

포스코에어솔루션은 광양 동호안 약 1만 평 부지에 고순도 희귀가스 생산공장을 구축했다. 공장의 연간 생산능력은 총 13만 Nm³로, 국내 반도체 시장 희귀가스 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 규모다.

광양 희귀가스 공장의 가장 큰 경쟁력은 포스코 제철소와 가까운 곳에서 희귀가스 원료를 안정적으로 확보할 수 있다는 점이다. 제철소 산소공장에서 추출한 희귀가스 원료를 공급받아 고순도 제품으로 정제함으로써 원료 확보부터 제품 생산까지 이어지는 국내 공급체계를 갖췄다.

포스코에어솔루션은 공장을 건설하는 동시에 생산과 품질, 환경, 안전을 관리하는 시스템도 구축했다. ISO 9001 품질경영시스템, ISO 14001 환경경영시스템, ISO 45001 안전보건경영시스템 인증을 획득하며 상업 생산을 위한 운영 기반을 마련했다.

장인화 포스코그룹 회장은 2026년 6월 17일 열린 준공식에서 “글로벌 소재 공급망 불안정이 심화되는 가운데 반도체와 우주항공 등 국가 미래를 좌우할 첨단산업의 필수 소재를 우리 기술로 직접 생산해 안정적으로 공급할 수 있게 돼 매우 뜻깊다”며 “이번 준공은 단순한 공장 건설을 넘어 대한민국 첨단산업의 공급망 안보를 지키는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 강조했다.

공기에서 첨단소재까지, 희귀가스는 어떻게 만들어질까?

▲ 포스코 광양제철소 산소공장의 대형 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit) 전경

그렇다면 희귀가스는 어떻게 만들어질까? 포스코에어솔루션의 희귀가스는 포스코 제철소에서 시작된다. 제철소에서는 철강 생산에 필요한 산소와 질소를 얻기 위해 대형 공기분리장치(ASU)를 운영한다. 공기를 극저온으로 냉각한 뒤 각 성분의 끓는점 차이를 이용해 산소와 질소 등을 분리하는 설비다.

이 과정에서 공기 중에 극미량으로 들어 있는 네온과 제논, 크립톤도 함께 추출할 수 있다. 처음 추출한 가스에는 여러 성분과 불순물이 섞여 있는데, 이를 크루드 가스(Crude Gas)라고 한다.

포스코는 제철소 산소공장에서 크루드 가스를 추출하고, 포스코에어솔루션은 이를 공급받아 광양 공장에서 고순도 제품으로 정제한다. 정제가 끝난 제품은 순도와 불순물 함량을 검사한 뒤 전용 용기에 충전해 고객사에 공급한다. 포스코의 원료 생산 인프라와 포스코에어솔루션의 정제·품질관리 역량이 하나의 생산체계로 연결된 것이다.

포스코에어솔루션은 국내 최초로 4종 희귀가스에 대해 원료 조달부터 제품 생산까지의 밸류체인을 구축해 안정적인 양산 체제를 확보했다.

포스코에어솔루션 희귀가스, 우주항공 분야에서 가능성을 확인하다

포스코에어솔루션의 첫 희귀가스 제품은 우주항공 분야로 향했다.

2026년 5월 13일, 포스코에어솔루션은 상업 생산한 제논과 크립톤 제품을 한국항공우주연구원(KARI)에 첫 출하했다. 한국항공우주연구원은 인공위성·우주탐사선용 전기추력기에 두 제품을 적용해 품질과 성능을 평가했다.

전기추력기는 제논과 크립톤 같은 가스를 이온화해 분사하고, 그 반작용으로 인공위성의 궤도와 자세를 제어하는 장치다. 따라서 사용 가스의 순도와 품질이 일정해야 하며, 미세한 불순물도 추력기 성능에 영향을 줄 수 있다.

인공위성용 이온추력기 시험에서 가스가 추력기 밖으로 분사될 때 나타나는 플룸(Plume) 형상을 비교한 결과, 포스코에어솔루션 제품은 수입산 제품과 유사한 형상과 성능을 보였다. 이 밖에도 추력, 비추력, 양극 효율 등 홀추력기 기반 평가의 주요 지표에서 동등한 성능을 나타냈다.

엄격한 시험평가를 거쳐 2026년 7월 최종 ‘적합’ 판정을 받으며, 전기추력기 추진제 제품으로서의 적합성을 공식 인정받았다.

▲(왼쪽) 김대연 포스코에어솔루션 대표이사와 이일형 로이드인증원 한국지사 대표이사가 8월 6일 포스코센터에서 항공우주·방산 품질경영시스템 인증 수여식을 갖고 기념 촬영을 하고 있다. (오른쪽) AS9100D 인증서 모습

이 성과를 바탕으로 포스코에어솔루션은 항공우주·방산 품질경영시스템인 ‘AS9100D’ 인증을 획득하며 우주항공 분야에 필요한 품질관리체계도 완성했다.

AS9100D는 국제 품질경영시스템 표준(ISO 9001)을 기반으로 항공우주 및 방위산업의 엄격한 특수 요구사항을 반영한 글로벌 표준이다. 특히 미세한 품질 편차가 치명적인 결과로 이어질 수 있는 항공우주 및 방위산업 특성상 제품의 안전성, 공정 일관성, 완벽한 추적 관리 및 위험 관리 등 고도화된 품질보증 체계를 요구해 관련 희귀가스 제조산업 진입을 위한 필수 관문으로 꼽힌다.

포스코에어솔루션은 아시아 가스업체 가운데 처음으로 AS9100D 인증을 획득하며 글로벌 우주항공 시장이 요구하는 글로벌 수준의 품질을 입증해냈다.

우주항공에 이어 반도체 시장 진입 준비

우주항공 분야에서 첫 희귀가스 제품의 가능성을 확인한 포스코에어솔루션은 이제 반도체 시장 진입을 준비하고 있다.

반도체 제조공정에 새로운 소재를 공급하려면 고객사의 품질인증 절차(Qualification)을 거쳐야 한다. 제품의 순도와 불순물 함량, 품질의 일관성은 물론 실제 제조공정에 적용했을 때 문제가 없는지 확인하는 절차다. 장기간 같은 품질과 물량을 안정적으로 공급할 수 있는지도 함께 평가한다.

포스코에어솔루션은 2027년부터 국내 주요 반도체 고객사를 대상으로 제품 품질인증 절차를 진행할 계획이다. 고객사별 평가와 제조공정 적용시험을 거쳐 인증을 완료한 뒤 상업 공급을 단계적으로 확대한다는 구상이다.

반도체 제품 품질인증은 포스코에어솔루션이 구축한 국내 생산 기반을 실제 수입 대체로 연결하는 중요한 관문이다. 제품 공급이 본격화되면 국내 반도체 기업은 해외 조달망에 더해 새로운 국내 공급처를 확보할 수 있다.

대한민국 첨단산업의 글로벌 공급망 방파제로

▲ 산업가스로 연결되는 포스코그룹 핵심 산업 밸류체인

포스코그룹은 지난 7월 자원중심의 그룹사업 포트폴리오 재편을 발표하며 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 희토류, 희귀가스 등), 에너지자원(LNG 등)을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축해 ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약한다는 비전을 발표한 바 있다.

포스코에어솔루션은 포스코의 제철 인프라와 희귀가스 정제 기술을 바탕으로 반도체와 우주항공 등 국내 첨단산업의 안정적인 공급망 파트너로 성장한다는 계획이다. 향후 희귀가스뿐 아니라 고부가가치 특수가스로 사업 영역을 넓혀 포스코그룹 산업가스 사업의 경쟁력도 강화해 나갈 방침이다.

공기 중에 극미량으로 존재해 눈에 잘 보이지 않는 희귀가스. 하지만 반도체 회로를 만들고 인공위성을 움직이는 첨단산업의 핵심 소재다. 포스코에어솔루션은 제철소에서 시작된 원료를 고순도 미래소재로 바꾸며 포스코그룹의 산업가스 사업과 국내 희귀가스 공급망에 새로운 길을 열고 있다.

아르헨티나 대통령실이 X, 인스타그램 등 SNS 공식 채널을 통해 포스코홀딩스의 아르헨티나 2공장 상공정 준공식과 향후 사업 확대 계획에 대해 소개했다.

포스코홀딩스는 10월 6일(현지시간) 아르헨티나 해발 4000m 고지대에 위치한 옴브레 무에르토 염호 인근에서 장인화 회장이 참석한 가운데 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 개최했다.

카리나 밀레이 아르헨티나 대통령실 비서실장, 디에고 산틸리 연방 내각수석장관, 구스타보 사엔스 살타주 주지사, 라울 할릴 카타마르카주 주지사 등 주요인사가 준공식에 참석한 데 이어 대통령실이 관련 소식을 인스타그램, X 등 공식 채널에 게시하면서, 포스코그룹의 리튬사업에 대한 현지 정부의 관심과 협력 의지가 확인됐다.

▲아르헨티나 대통령실 공식 X에 게재한 포스코홀딩스 염수리튬 2공장 상공정 준공식. 출처: 아르헨티나 대통령실 공식 X 게시물 캡처

▲아르헨티나 대통령실 공식 인스타그램에 게재한 포스코홀딩스 염수리튬 2공장 상공정 준공식. 출처: 아르헨티나 대통령실 공식 인스타그램 게시물 캡처

포스코홀딩스는 준공식 당일 살타주 및 카타마르카주 정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 양 주정부는 향후 사업에 필요한 행정 지원과 인허가 등에 협력하기로 했다.

아르헨티나 대통령실은 공식 SNS 게시물을 통해 포스코아르헨티나의 3·4공장 확대 계획도 소개했다. 포스코그룹은 2033년까지 3·4공장을 추가로 건설해 아르헨티나에서 연간 10만 톤 규모의 리튬 제품 생산체제를 구축할 계획이다.

아르헨티나 정부의 투자 인센티브 제도인 RIGI 승인과 국제금융기관의 자금 지원도 사업 확대를 뒷받침하고 있다. 포스코아르헨티나는 지난 7월 한국 기업 최초로 RIGI 승인을 받은 데 이어, 8월에는 미주투자공사(IDB Invest)로부터 7억 달러 규모의 단기 차입한도를 승인받았다.

아르헨티나 대통령실이 공식 SNS를 통해 포스코아르헨티나의 준공식과 후속 사업계획을 직접 소개한 것은 포스코그룹의 리튬사업이 현지 정부 및 지방정부와의 협력 속에서 확대되고 있음을 보여준다.

포스코그룹은 향후 아르헨티나 리튬사업을 기반으로 대한민국 대표 자원개발 기업으로 도약하고, 핵심광물 공급망 안정화에도 기여할 계획이다.

포스코홀딩스가 아르헨티나 염수리튬 2공장 상공정을 준공하며, 2018년 옴브레 무에르토 염호 광권을 인수한 지 8년 만에 연산 5만 톤 규모의 수산화리튬 생산체제 구축을 위한 기반을 확보했다.

포스코홀딩스는 6일(현지 시간) 해발 4,000m 고지대에 위치한 옴브레 무에르토 염호 인근에서 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 개최했다. 이날 행사에는 장인화 포스코그룹 회장, 박현 포스코아르헨티나 법인장을 비롯해 카리나 밀레이(Karina Milei) 대통령실 비서실장, 디에고 산틸리(Diego Santilli) 연방 내각수석장관, 구스타보 사엔스(Gustavo Saenz) 살타주 주지사, 라울 할릴(Raul Jalil) 카타마르카주 주지사, 이종화 주아르헨티나 한국대사 등이 참석했다.

장인화 회장은 이번 준공식에서 “2014년 신사업실장 시절부터 리튬 개발에 적합한 염호를 찾아 현장을 직접 살펴왔는데, 해발 4,000m의 극한 환경에서 수많은 난관을 극복하고 오늘 준공에 이르게 돼 감회가 깊다”며 “이번 준공을 계기로 포스코그룹이 대한민국을 대표하는 자원개발 기업으로 한발 더 다가섰다”고 말했다. 이어 “앞으로도 경쟁력 있는 자원을 선제적으로 확보해 생산과 수익으로 연결하고, 국가 산업에 필요한 핵심광물을 안정적으로 공급하겠다”고 강조했다.

이번 준공은 포스코그룹이 리튬자원의 선제적인 확보에 이어 상업생산 기반을 한층 확대했다는 데 의미가 있다. 또한 전남 율촌산업단지에 건설 중인 리튬 생산공장과 연계할 예정으로 국내 이차전지산업 활성화도 기대할 수 있다.

포스코홀딩스가 총 9억 5,400만 달러를 투자해 준공한 2공장 상공정은 연간 2만 3,000 톤의 탄산리튬 생산능력을 갖췄다. 이로써 기존 1공장의 생산능력 2만 5,000톤을 포함해 아르헨티나 현지에서 총 4만 8,000 톤까지 상업생산 능력을 확대했다.

또한 2공장 상공정에서 생산한 탄산리튬을 2027년 전남 율촌산업단지에 준공 예정인 하공정과 연계해 연간 2만 5,000 톤 규모의 배터리용 수산화리튬으로 전환하면 총 5만 톤 규모의 염수 기반 수산화리튬 생산체제를 완성할 수 있게 된다.

포스코그룹은 지난 2010년 리튬의 성장 가능성에 주목해 독자적인 리튬 추출 기술 개발에 착수한 데 이어, 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수하는 등 선제적인 투자를 지속해 왔다. 그 결실로 2024년에는 연산 2만 5,000 톤 규모의 1공장을 준공하며 상업생산에 돌입한 바 있다.

포스코그룹의 자원개발 역량에 한·아르헨티나 양국 정부의 정책 지원이 뒷받침되고 있다. 포스코그룹의 아르헨티나 리튬사업 법인인 포스코아르헨티나는 지난 7월 열린 한·아르헨티나 정상회담에 앞서 한국 기업 최초로 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도인 RIGI(Regimen de Incentivo para Grandes Inversiones) 승인을 획득해 법인세 인하와 관세 면제 등 혜택을 확보했다. 이어 8월에는 미주투자공사(IDB Invest)로부터 7억 달러 규모의 단기 차입 한도를 승인받으며, 안정적인 운영 자금 조달 기반을 구축했다.

포스코홀딩스는 이번에 준공한 2공장의 조기 정상가동을 추진하고, 2033년 염수리튬 10만 톤 생산체제 완성을 위해 3·4공장 신규 투자에도 속도를 낸다. 3·4공장은 각각 연산 2만 5,000 톤 규모의 탄산리튬 생산체제를 갖춰, AI 데이터센터 확산에 따른 ESS(에너지저장장치) 시장 성장과 LFP(리튬인산철) 배터리 수요 증가에 대응할 방침이다. 이를 통해 수산화리튬과 탄산리튬을 아우르는 균형 잡힌 제품 포트폴리오를 완성한다는 전략이다.

포스코아르헨티나는 준공식 당일 살타·카타마르카 주정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 양 주정부는 향후 사업 추진에 필요한 행정 지원과 인허가 등에 협력하기로 했다.

장 회장은 이번 방문에서 2공장 생산설비와 준공 현황을 직접 확인하고 3·4공장 추진 계획과 현지 정부와의 협력 과제를 챙기며 아르헨티나 리튬 사업 확대에 힘을 실었다.

포스코그룹은 산업자원·전략자원·에너지자원을 그룹의 핵심 성장축으로 육성하는 ‘트리플코어(Triple-Core)’ 전략을 바탕으로 자원 확보부터 개발·생산, 수익 창출로 이어지는 사업 경쟁력을 강화해 대한민국 대표 자원개발 기업으로 도약하고, 국가 핵심광물 공급망 안정화에 기여한다는 방침이다.

▲ 6일(현지 시각) 포스코아르헨티나 염수리튬 2공장 상공정 준공식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 방석주 포스코이앤씨 플랜트사업본부장, 플라비아 로욘 아르헨티나 상원 광업·에너지·연료위원장, 페르난다 아빌라 하원 광업위원장, 김기수 포스코홀딩스 미래기술연구원장, 이종화 주아르헨티나 대한민국 대사, 카리나 밀레이 대통령실 비서실장, 장인화 포스코그룹 회장, 디에고 산틸리 연방 수석장관, 구스타보 사엔스 살타 주지사, 라울 할릴 카타마르카 주지사, 박현 포스코아르헨티나 법인장, 세르히오 레우 IDB Invest 산업부문 총괄책임자.

▲ 포스코홀딩스의 리튬 생산법인인 포스코아르헨티나는 6일(현지시간) 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 개최하고, 살타·카타마르카 주정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

공기 중 극미량으로 존재하는 희귀가스, 들어보셨나요? 최근 이 희귀가스가 반도체와 인공위성 등 첨단산업에 없어선 안 될 핵심 전략자원으로 주목받고 있는데요. 국내에서 반도체와 항공우주용 희귀가스 국산화를 이끌고 있는 기업이 바로 포스코에어솔루션입니다. 오늘은 포스코에어솔루션 김대연 대표이사와 함께 희귀가스가 산업 현장에서 어떤 가치를 지니는지, 또 포스코에어솔루션만의 경쟁력은 무엇인지 자세히 이야기를 나눠보도록 하겠습니다!

희귀가스란 공기 중에 극미량으로 존재해, 마치 공기 속의 진주처럼 희소성이 높은 가스를 말합니다. 화학적으로 반응성이 매우 낮아 다른 물질과 쉽게 결합하지 않으며, 분리·정제 과정도 까다로운 것이 특징이죠.

실제 공기 중 성분 구성을 살펴볼까요? 다양한 성분의 가스가 있지만, 특히 질소가 약 78%, 산소가 약 21%, 아르곤이 약 0.9%로 전체의 99% 이상을 차지합니다. 그 밖에 네온(Ne), 크립톤(Kr), 제논(Xe), 헬륨(He) 등이 아주 적은 양으로 존재하는데요. 이들을 바로 희귀가스라고 부릅니다.

이런 희귀가스들은 다양한 산업에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 그중에서도 특히 최근 AI의 급격한 발전으로 반도체 산업의 중요성이 커지면서, 반도체 제조 공정에서 그 존재감이 더욱 커지고 있죠. 그럼 이들 가스가 각각 어떤 분야에서 활약하고 있는지 함께 살펴볼까요?

먼저 네온은 반도체 산업에서 빛으로 회로를 그리는 노광 공정에 사용되는 엑시머 레이저용 혼합가스의 주요 원료로 활용됩니다. 우리에게 상대적으로 익숙한 헬륨은 반도체 장비와 공정에서 열을 제어하는 냉각·열전달용 가스로 주로 사용되고 있죠. 제논과 크립톤은 반도체 공정에서 적층하고 난 뒤에 불필요한 부분을 깎아내는 식각 공정에 고순도 가스로 활용되고 있어요. 이 중 특히 제논은 공기 중 농도가 약 0.1ppm에 불과할 정도로 매우 희귀한데요. 제논 1L를 생산하려면 생수병 약 1000만 병에 해당하는 공기가 필요하다고 하니, 그 희소성을 실감하시겠죠?

포스코에어솔루션은 바로 이 네온, 크립톤, 제논, 헬륨 네 가지 희귀가스를 국내에서 생산·공급하고 향후 해외 수출까지 추진하고 있는 회사입니다. 그동안 국내에서 사용되는 희귀가스는 대부분 글로벌 가스 기업으로부터 수입해 왔는데요. 포스코에어솔루션의 생산설비가 구축되면서부터는 희귀가스를 이제 국내에서도 안정적으로 공급할 수 있게 되었다고 해요. 연간 약 13만 노멀입방미터(N㎥) 규모의 생산설비를 갖추고 있으며, 이는 2024년 기준 국내 반도체 시장 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 규모입니다. 포스코에어솔루션은 앞으로도 시장 상황과 수요를 살피며 생산 품목과 설비 규모를 단계적으로 확대해 나갈 계획입니다.

희귀가스가 반도체 공정을 넘어 항공우주 분야에서도 활용되고 있다는 사실, 아셨나요? 최근 우주산업은 미국과 중국의 우주 패권 경쟁, AI 기반 실시간 위성 데이터 분석 수요 확대 등에 힘입어 빠르게 성장하고 있는데요. 실제로 작년 한 해 동안 전 세계에서 발사된 위성 수가 이전까지 발사된 누적 위성 수를 뛰어넘을 만큼, 위성 산업의 성장세가 가파릅니다.

이 많은 위성이 우주에 도착한 뒤에는 궤도를 유지하고 위치를 조정하거나, 다른 위성과의 충돌을 피하기 위해 자세를 제어하고 이동해야 하는데요. 이때 활용되는 것이 바로 전기 추진체입니다. 전기 추진체의 대표적인 연료로 바로 제논과 크립톤이 활용되고 있습니다.

제논은 원자가 무거워 위성을 분출할 때 큰 힘이 가해지기 때문에 적은 양으로도 높은 추진력을 낼 수 있어 전기 추진체에 가장 널리 활용되고 있습니다. 반면 크립톤은 제논보다 가볍고 가격이 저렴해서 소규모 위성이나 위성 군집에 적합해 최근 그 활용성이 주목받고 있죠.

포스코에어솔루션은 공장 준공과 함께 제논과 크립톤 제품 판매를 시작했는데요. 이러한 결과는 준공 이전부터 제품 품질 경쟁력을 꾸준히 입증해 온 덕분입니다. 준공과 동시에 생산한 시제품은 지난 6월 한국항공우주연구원 성능 시험을 통과했고, 그 결과 제논과 크립톤 제품이 항공우주용 위성 전기 추진체 연료로 적합하다는 평가를 받을 수 있었죠. 또한 7월에는 항공우주 분야 제품 공급에 필요한 우주항공품질경영시스템 ‘AS9100’ 인증도 획득했다고요. 가스 소재 분야에서는 아시아 최초로 항공우주 품질 인증을 취득했다는 점에서 그 의미가 큽니다.

이쯤 되면 이런 의문이 드실 수도 있을 것 같은데요. 철강 회사인 포스코가 어떻게 희귀가스 사업을 시작하게 된 건지요! 그 출발점은 바로 철강 생산 공정에 필요한 산소와 질소를 대량으로 생산할 수 있는 설비가 갖춰져 있다는 점이었습니다.

철강을 생산할 때 산소는 쇳물 온도를 높이고 불순물을 제거하는 데 사용되고, 질소는 쇳물의 성분을 균일하게 섞는 교반과 설비 보호를 위해 대량으로 활용되는데요. 포스코 광양제철소와 포항제철소에는 대량의 산소와 질소를 생산할 수 있는 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit)가 갖춰져 있어요. 공기를 분리하는 과정에서 산소와 질소뿐만 아니라 희귀가스의 원료가 되는 성분도 함께 얻을 수 있기 때문에 포스코는 희귀가스 원료를 경제적으로 확보하고 대량으로 생산할 수 있는 경쟁력을 갖출 수 있었던 것이죠!

포스코에어솔루션이 희귀가스 국산화에 성공하면서 이제는 특정 국가와 해외 공급업체에 대한 의존도를 낮출 수 있게 됐습니다. 실제로 2022년도 러시아-우크라이나 전쟁 당시에는 공급 차질 우려로 네온 가격이 무려 3000%~5000%까지 급등했고, 네온보다 단가가 높은 제논과 크립톤 가격도 300%~500%가량 큰 폭으로 상승한 바 있죠. 이처럼 희귀가스는 반도체나 인공위성 같은 첨단산업에 꼭 필요한 자원이지만, 생산할 수 있는 국가와 기업은 제한적인데요. 그렇기에 만약 공급망이 흔들리면 단순한 가격 상승을 넘어 한 국가의 첨단산업 전반에까지 영향을 미칠 수 있습니다.

따라서 국가 차원의 첨단산업 공급망 안보가 더욱 중요해지고 있는 요즘, 포스코의 대용량 공기분리 역량과 포스코에어솔루션의 희귀가스 생산 기술이 결합한 것은 희귀가스를 더욱 경제적이고 안정적으로 생산·공급할 수 있는 경쟁력을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있습니다.

앞으로 포스코에어솔루션은 희귀가스 생산 공정을 안정화하고 제품 품질을 더 높여 나갈 계획입니다. 이를 바탕으로 반도체 분야에서는 품질 테스트를 거쳐 제품 경쟁력을 인정받고, 내후년부터 반도체 공정에 희귀가스를 본격적으로 공급할 예정입니다. 항공우주 분야에서는 늘어나는 인공위성과 함께 제논과 크립톤 수요가 증가할 것에 대비해, 글로벌 시장 진출을 목표로 다양한 기업과 협의를 이어갈 계획인데요. 국가 전략자원인 희귀가스 공급망 안정화에 기여할 포스코에어솔루션의 행보에 많은 기대 부탁드립니다!

▼ 희귀가스 국산화에 성공한 포스코에어솔루션 만나러 가기

포스코퓨처엠(대표이사 엄기천)이 삼성SDI에 6조원 규모의 LFP(리튬·인산·철)용 양극재를 장기 공급한다.

포스코퓨처엠은 6일 삼성SDI와 LFP 양극재를 포함한 이차전지소재 ‘일괄공급’을 위한 배터리용 소재 장기 공급계약을 체결했다.

지난 8월 삼성SDI와 합의한 2027년부터 2032년까지 19만톤 규모의 LFP 양극재 대규모 장기 공급 합의 물량을 2배 이상 대폭 늘려 본 계약을 맺은 것이다.

이날 삼성SDI와 체결한 계약은 포스코퓨처엠이 공급하는 주요 제품의 개별 계약을 하나로 묶은 포괄적 협약으로, 향후 품목별 계약을 한층 체계적으로 운영하는 기반이 될 전망이다. 또한 포스코퓨처엠과 삼성SDI 간 최초의 통합 공급 합의서로 양사의 전략적 파트너십을 공고히 하는 전환점이 될 것으로 기대된다.

양사는 이번 계약을 통해 2023년 포스코퓨처엠이 삼성SDI와 체결한 공급계약을 개정, 기존 NCA 단일 품목에서 LFP 양극재까지 품목을 확대하고 향후 LMO(리튬·망간 산화물) 양극재 및 인조흑연 음극재 등으로도 협력 범위를 넓히기로 했다.

포스코퓨처엠은 공급 품목이 NCA 중심에서 LFP·LMO·인조흑연까지 확대되어 예상 공급물량이 기존 대비 약 45% 증가하며 삼성SDI의 이차전지소재 핵심 공급사로 자리매김하게 됐다.

앞으로 삼성SDI는 Non-PFE(非금지외국기관, Non-Prohibited Foreign Entity) 양·음극재를 확보해 소재 조달 공급망의 안정성을 높이고, 포스코퓨처엠은 확정된 물량을 기반으로 가동률 개선 및 향후 설비 증설과 원료 조달 계획을 한층 더 정밀하게 수립함으로써 투자 효율은 물론 사업 예측 가능성을 높일 수 있게 되었다.

양사는 전략적 파트너십을 기반으로 K-배터리 밸류체인을 구축함으로써 전기차 시장은 물론 ESS 시장에서도 글로벌 경쟁력을 제고할 수 있게 되었다.

포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 삼원계(NCA·NCM 등) 및 LFP·LMO 등 다양한 양극재와 천연/인조 흑연 음극재를 모두 공급할 수 있는 소재 포트폴리오를 구축하고 있으며, 이를 바탕으로 글로벌 무역규제에 대응해 주요 배터리·완성차社와 양·음극재 공급 협의를 지속 중이다.

포스코그룹은 지난 7월 미래 성장전략을 발표하며 ▲산업자원(철강) ▲전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등) ▲에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축하고, ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약하겠다는 비전을 제시한 바 있다.

포스코퓨처엠은 리튬 염호, 흑연 광산 등 포스코그룹 내 밸류체인을 기반으로 양·음극재 사업의 경쟁력을 지속 강화해 그룹 내 전략자원 핵심기업으로서 입지를 더욱 공고히 한다는 방침이다.

▲ 6일 포스코퓨처엠과 삼성SDI가 삼성SDI 동탄사업장에서 LFP 양극재를 포함한 이차전지소재 ‘일괄공급’을 위한 배터리용 소재 장기 공급계약을 체결했다. (사진 왼쪽부터) 포스코퓨처엠 윤태일 에너지소재마케팅본부장, 삼성SDI 이광수 구매센터장

포스코퓨처엠(대표이사 엄기천)이 SK온과 LFP(리튬·인산·철) 양극재 대규모 공급계약을 체결했다.

지난 달 국내 배터리社와 19만톤 규모의 LFP 양극재 장기 공급 합의 이후 연이은 대형 계약으로 LFP 시장 진출을 본격화하고 있다.

포스코퓨처엠은 그간 SK온에 음극재를 공급하며 협력을 지속해왔으며, 이번에 처음으로 양극재 공급계약까지 체결함으로써 협력관계를 한층 강화할 계획이다. 또한 이번 계약 체결을 통해 포스코퓨처엠은 국내 배터리 3사 모두에 양·음극재를 공급하게 되어 고객 포트폴리오를 확대하고 중장기 성장 기반을 더욱 공고히 하게 되었다.

22일 체결한 계약은 2027년부터 2029년까지 3년간 약 1.1조원 규모로, 양사 합의에 따라 2년 추가 공급계약 연장이 가능하다.

LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만 가격 경쟁력과 긴 수명이 강점이다. 최근 AI용 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 급증하면서 안정적인 전력 공급을 위한 ESS용 LFP 배터리 수요가 확대되고 있다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택이 늘어나는 추세다.

포스코퓨처엠은 기존 삼원계(NCM·NCA) 중심의 포트폴리오에 LFP 양극재를 추가해 고객 수요에 적극 대응하고 있다. 최근 포항 공장 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환 완료했고 올해 말부터 양산공급을 개시할 예정이다. 포스코퓨처엠은 추가 수주에 맞춰 라인을 추가 전환해 생산능력을 지속 확대할 계획이다.

또한 포스코그룹 차원의 원료공급망 협력을 통해 향후 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신공법을 적용해 원가 경쟁력과 품질을 더욱 높인 LFP용 양극재를 생산, 공급할 예정이다.

포스코퓨처엠은 글로벌 무역규제에 대응할 수 있는 공급망과 기술력, 다양한 제품 포트폴리오를 바탕으로 주요 배터리·완성차社와 양·음극재 공급 협의를 지속 중이다. 올해 3월에는 글로벌 완성차사와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결하고, 약 3,570억원을 투자해 베트남에 인조흑연 음극재 공장 신설을 추진하는 등 생산능력 확대에도 속도를 내고 있다. 전북 새만금 국가산업단지에 건설중인 천연흑연 음극재 중간 원료인 구형흑연 가공 공장은 2027년 초에 시운전에 돌입해 하반기 준공 및 본격 양산할 계획이다.

포스코그룹은 지난 7월 미래 성장전략을 발표하며 ▲산업자원(철강) ▲전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등) ▲에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축하고, ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약하겠다는 비전을 제시한 바 있다.

이에 발맞춰 포스코퓨처엠은 초격차 기술을 바탕으로 사업 경쟁력을 높이고 시장을 확대해, 그룹 전략자원의 한 축인 양·음극재 사업에서 글로벌 선도사로 도약한다는 방침이다.

▲ 포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. 최근 포항 공장 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환 완료했으며, 고객사 수주에 맞춰 라인을 추가로 전환해 생산능력을 지속 확대할 계획이다.

포스코그룹 장인화 회장이 ‘2026 포스코포럼’에서 그룹 전 임원과 함께 그룹 미래 성장 전략인 ‘트리플코어(Triple-Core)’ 실행 방안을 집중 논의한다.

* 트리플코어: 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등), 에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 아우르는 포스코그룹 新 성장전략

포스코포럼은 그룹 전 임원이 한데 모여 미래 성장과 혁신 방안을 논의하고 외부 전문가의 견해를 청취하는 자리다. 올해 포럼은 ‘새로운 경쟁의 판에서 미래가치를 선점하라’를 주제로, 17일부터 이틀간 송도 포스코 글로벌 R&D센터에서 열린다. 특히, 지난 7월 발표한 트리플코어 전략의 실행 방안을 구체화하고 미래 가치 선점을 위한 해법을 도출하는데 초점을 맞춘다.

이번 포럼은 ▲경쟁의 판이 어떻게 바뀌는가 ▲어디서 어떻게 경쟁하고 성장할 것인가 ▲어떻게 전환을 완주할 것인가 3개 세션으로 구성되며, 각 세션은 분야별 최고 전문가들의 강연과 대담, 패널토론 방식으로 진행된다.

장 회장은 “지정학적 재편과 기술 패러다임의 전환 등 경쟁의 판이 바뀌는 대전환기에는 빠른 실행력이 생존의 열쇠”라며, “트리플코어 전략을 완수하고 자원 중심의 업(業)의 확장을 성공적으로 이뤄내기 위해서는 변화의 방향을 먼저 읽고, 무엇을 준비해 얼마나 빠르게 변화할지에 대한 명확한 해답을 찾아야 한다”고 강조했다. 이어 “담대한 목표와 과감한 실행으로 새로운 성장의 길을 열어 나가자”고 당부했다.

또한 장 회장은 ▲철강 현지화 전략 ▲리튬·희토류 주요 시장 선점 ▲에너지 사업의 완충 역할을 핵심 과제로 제시하며, 사업별로 서로 다른 경영 환경을 고려해 차별화된 성장 논리를 적용해 나가야 한다고 말했다.

기조강연을 맡은 도미닉 바튼(Dominic Barton) 리오틴토 이사회 의장은 지정학과 기술의 변화가 기업 가치에 미치는 영향을 분석하고, 포트폴리오 재편과 선택과 집중에 기반한 투자를 통해 괄목할 만한 성장을 이뤄낸 글로벌 기업 사례와 포스코그룹을 위한 전략적 시사점을 제시한다.

이어지는 세션에서는 글로벌 산업 질서 재편과정에서 새로운 성공 공식을 창출하는 선도기업들의 전략과 대응 사례 분석을 통해 시사점을 발굴하고, 피지컬 AI가 주도하는 자율제조 기술의 활용 가능성과 미래가치 제고방안을 점검한다. 포스코그룹은 이번 포럼을 통해 그룹이 나아가야 할 방향을 구체화하고 중기 실행 아젠다를 도출할 계획이다.

한편, 포스코그룹은 ‘CEO인베스터데이’에서 철강을 넘어 리튬, 에너지까지 자원을 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하고 트리플코어 전략을 통해 국가 대표 핵심 자원 공급자로 도약한다는 비전을 밝힌 바 있다. 앞으로 자원 중심의 포트폴리오 전환을 가속화하고 빠른 실행력을 바탕으로 공급망 강화, 기술 및 기업 가치 혁신을 통해 미래 성장 기반을 공고히 한다는 방침이다.

▲ 장인화 포스코그룹 회장이 17일 포스코 송도 글로벌R&D센터에서 열린 ‘2026 포스코포럼’에서 기조강연자인 도미닉 바튼(Dominic Barton) 리오틴토 이사회 의장과 대화를 나누고 있다.

AI는 단순히 새로운 기술을 넘어 산업의 지형을 바꾸고, 우리가 일하고 소통하는 방식까지 재정의하고 있습니다. 이러한 변화 속에서 ‘정확하고 핵심적인 정보를 얻는 능력’은 그 어느 때보다 중요해졌는데요.

‘Q&AI’에서는 평소 궁금했던 배터리 관련 지식과 정보를 AI에게 직접 물어봅니다. 배터리·전기차의 기술과 트렌드를 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 핵심만 딱 짚어드릴게요. 오늘의 질문은 ‘일상 속 기기들의 배터리를 어떻게 관리하고 폐기해야 할까?’입니다. 함께 알아볼까요?

같은 리튬 이온 배터리라도 기기마다 쓰는 방식이 달라, 신경 써야 할 부분도 조금씩 다른데요. 기기별로 일상 사용과 장기 미사용 시 배터리 관리법을 살펴보겠습니다.

배터리는 에너지를 저장하는 소재지만, 버릴 땐 안전과 자원 순환을 함께 생각해야겠죠? 특히 배터리가 압력이나 충격을 받으면, 분리막이 손상되면서 화재나 폭발로 이어질 수 있기 때문에 일반쓰레기나 재활용쓰레기로 버리면 안됩니다.

스마트폰·태블릿·보조배터리 같은 소형 기기는 주민센터나 아파트 단지에 있는 폐배터리 수거함 또는 가전 매장의 무상 수거 서비스를 이용하세요. 수거 방법은 지자체와 제품 유형에 따라 다를 수 있으므로 배출 전 확인하는 것이 좋습니다. 보조배터리처럼 단자가 노출된 제품은 테이프 등으로 단자를 절연하면 화재 예방에 도움이 됩니다.

배터리가 부풀었거나 파손·누액·이상 발열이 발생한 경우에는 충전하거나 누르지 말고, 일반 수거함에 넣지 마세요. 주변의 가연물을 치운 뒤 제조사 서비스센터나 지자체에 처리 방법을 문의해야 합니다. 연기나 화재가 발생하면 직접 옮기지 말고 즉시 안전한 곳으로 대피해 119에 신고하세요.

전기차 배터리처럼 큰 배터리는 폐차 시 정해진 절차에 따라 회수됩니다. 완전히 못 쓰게 된 게 아니라 남은 용량으로 ESS* 등에서 다시 쓰이는 경우도 많습니다.

더 이상 재사용이 어려운 배터리는 분해 과정을 거쳐 리튬, 니켈, 코발트 같은 금속을 뽑아냅니다. 이렇게 회수된 금속은 다시 양극재를 만드는 원료로 쓰이면서 자원이 순환됩니다.

*ESS(Energy Storage System) : 생산된 전력을 저장했다가 필요한 시점에 공급하는 시스템으로, 발전·송전부터 최종 소비처까지 다양한 분야에서 활용됩니다.

※ 이 콘텐츠는 포스코퓨처엠 뉴스룸 ‘퓨처엠스토리’ [Q&A] 배터리 관리/폐기법를 토대로 제작되었습니다.

포스코그룹 장인화 회장이 2일 호주 애들레이드에서 열린 제47차 한-호주 경제협력위원회(이하 한-호 경협위) 연례 합동회의에 한국 측 위원장 자격으로 참석해, 호주의 자원과 한국의 첨단 기술을 결합한 자원 공급망 고도화를 제안했다.

이날 회의에는 페니 웡 호주 외무장관과 돈 패럴 통상관광장관, 마틴 퍼거슨 호-한 경협위(AKBC) 위원장 등 양국 정·재계 인사 200여 명이 참석했다.

1979년 출범한 한-호 경협위는 그간 양국 경제협력을 견인하는 구심점 역할을 수행해 왔다. 참석자들은 수교 65주년을 맞은 올해를 새로운 도약의 계기로 삼아, 급변하는 글로벌 공급망 환경 속에서 한-호 경협위의 위상과 역할이 한층 더 확대되어야 한다는 데 뜻을 같이했다.

장 회장은 개회사에서 “핵심 광물은 양국 산업 협력의 새로운 성장 축으로서 더 큰 잠재력을 가질 것”이라며, 호주의 풍부한 자원과 한국의 첨단 제련·가공 기술을 결합한 공급망 강화를 강조했다. 아울러 천연가스 공급망 안정화와 재생에너지 협력을 통해 에너지 생태계를 조성하고, 방산·우주·R&D 등으로 파트너십을 확대해 양국이 미래 첨단 산업의 핵심 파트너로 도약해 나가자고 밝혔다.

이날 회의에서는 ▲철강·이차전지소재·핵심광물 협력 ▲혁신·R&D ▲에너지 전환·탈탄소화 등 3개 분야의 협력 방안이 심도 있게 논의됐다.

포스코그룹은 그룹 첫 해외자원 전문 연구소인 호주핵심자원연구소의 주요 활동을 공유하며 양국 간 협력이 기술 파트너십 단계로 확대 발전해야 한다고 강조했다. 또한 포스코인터내셔널은 에너지 협력이 전통 자원 확보를 넘어 재생에너지 사업을 함께 키우는 단계로 진화하고 있다고 설명했다.

장 회장은 회의 개최 전날인 1일에도 팀 에어즈 호주 산업혁신장관, 돈 패럴 통상관광장관과 잇달아 면담하며 민간 자원 외교에 나섰다. 이 자리에서 장 회장은 자원 협력의 중요성을 거듭 강조하고 포스코그룹이 호주에서 추진 중인 철강, 리튬, 에너지 사업이 원활히 진행될 수 있도록 호주 정부의 지원과 협력을 요청했다. 또한, 필바라미네랄즈 캐슬린 콘론 의장 일행과도 만나 리튬 사업 협력 강화 방안을 모색했다.

한편 장 회장의 이번 제안은 포스코그룹이 추진 중인 트리플 코어 전략의 일환이다. 포스코그룹은 산업자원(철강)과 전략자원(리튬 등), 에너지자원을 3대 축으로 삼아 자원으로 사업 영역을 확장하고 있으며, 호주는 그룹 원료 조달의 70%를 담당하는 핵심 파트너다.

포스코그룹은 철강, 이차전지소재, 에너지 전반에서 호주와 전방위적 협력을 이어오고 있다. 1971년 철광석 장기 구매를 시작으로 15억 톤 이상의 호주산 원료를 도입했고, 2010년 로이힐 철광석 광산 개발에 초기부터 참여했다. 이차전지소재 분야에서는 필바라미네랄즈와 합작해 전남 율촌산단에 수산화리튬 생산 공장을 가동 중에 있으며, 올해 미네랄리소스가 보유한 고품질의 리튬 광산 지분도 확보했다. 에너지 분야에서는 2022년 호주 세넥스에너지를 인수해 천연가스 사업을 지속 확대해 오고 있다.

▲ 9월 2일 호주 애들레이드에서 열린 ‘제47차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’에서 장인화 한-호 경협위(KABC) 위원장(포스코그룹 회장)(왼쪽) 과 마틴 퍼거슨(Martin Ferguson) 호-한 경협위(AKBC) 위원장이 기념촬영을 하고 있다.

▲ 9월 2일 호주 애들레이드에서 ‘제47차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’가 개최됐다. 첫줄 왼쪽 여섯번째부터 페니 웡 호주 외무장관, 장인화 한-호 경협위원장(포스코그룹 회장), 마틴 퍼거슨 호-한 경협위원장.