▲ ‘인터배터리 2026’ 포스코그룹 부스 전경

안녕하세요. ‘인터배터리 2026’ 현장에서 포스코퓨처엠 홍보그룹 성창민입니다! 미래 배터리 기술과 트렌드를 한 자리에서 만날 수 있는 ‘인터배터리 2026’가 성황리에 개최되었습니다. 올해 포스코그룹은 ‘Together, Drawing BoT* Future’를 주제로 전시 공간을 마련했는데요. 모든 사물이 배터리로 구동되는 미래 모습과 이를 위한 배터리 소재 기술을 생생하게 확인할 수 있도록 ▲자율주행 EV ▲데이터센터 ESS ▲Advanced Solution ▲Open Innovation ▲지속가능 공급망 등 5개의 존으로 부스를 구성했습니다. 각 부스에서 어떤 기술들을 전시했고, 어떤 미래 모습을 엿볼 수 있었는지 함께 살펴볼까요!

*BoT(Battery of Things) : 사물배터리. 모든 사물이 배터리를 통해 구동되고 연결되는 시대를 의미

가장 먼저 만나본 곳은 자율주행 EV Zone이었는데요. 이곳에서는 전기차의 주행거리 향상과 자율주행을 위한 양극재 제품을 살펴볼 수 있었습니다.

배터리의 용량을 늘리기 위해서는 양극재의 역할이 중요한데요. 특히 최근에는 제한된 공간에 장시간 구동이 필요한 배터리를 탑재해야 하는 휴머노이드 분야나 자율주행을 위한 센서의 작동, AI 연산 등에 필요한 대용량 배터리의 필요성이 커졌습니다.

이뿐만 아니라 세계 각국에서 전기차 구매 보조금이 폐지되면서 미드레인지(중급), 엔트리(초급) 전기차 시장에서 가격 경쟁이 본격화되고 있는데요.

▲ 포스코퓨처엠 양극재 샘플

이러한 수요에 맞춰 포스코퓨처엠은 니켈 함량을 95%까지 끌어올려 배터리 용량을 극대화한 울트라 하이니켈 양극재 제품과 중저가 시장을 겨냥한 고전압 미드니켈 양극재, LMR(리튬망간리치) 양극재 등 다양한 세그먼트에 맞춘 양극재를 선보였습니다.

두 번째로 만나본 ‘데이터센터 ESS Zone’에서는 ESS*를 겨냥한 선제적인 포트폴리오를 엿볼 수 있었습니다. 세계적인 탈탄소 정책 강화와 재생에너지에 대한 관심으로 재생에너지의 부하 관리, 출력 안정화 등 에너지저장장치(ESS) 시장이 커지고 있는 상황인데요.

*ESS(에너지저장시스템, Energy Storage System) : 신재생 발전원에서 생산된 전력 또는 기존 전력망의 전력을 배터리에 저장 후, 필요 시 방전하여 효율적인 에너지 사용을 돕는 핵심 기술

▲ 포스코퓨처엠 LFP 양극재 원료 및 제품 샘플

그 중 LFP 양극재는 저렴한 가격과 높은 안정성, 긴 수명 등으로 ESS 시장에서 가장 주목받고 있습니다. 이러한 트렌드에 발맞춰 포스코퓨처엠도 LFP 양극재 샘플을 전시하고 개발·생산계획을 소개했는데요.

포스코퓨처엠은 LFP 시장 조기 진입을 위해 기존 포항 양극재 공장 삼원계 NCM 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 개조해 연내 공급을 개시할 계획입니다. 또한, 포항에 연산 최대 5만톤까지 확장가능한 LFP 양극재 전용공장을 짓고 2027년 하반기부터 양산을 개시할 계획입니다.

‘첨단솔루션 Zone’에서는 로보틱스, 드론, 모빌리티 등 미래 산업 분야에서 배터리가 사용되는 다양한 어플리케이션들을 만나볼 수 있었습니다.

▲ 배터리로 구동되는 다양한 어플리케이션

이곳에서 관람객들의 흥미를 끈 전시물은 바로 4족 보행 로봇이었는데요. 4족 보행 로봇은 제철소 내 고위험 작업을 로봇이 대신해 안전한 작업 환경을 만들고 있는데요. 이 로봇은 포스코그룹이 개발해 현재 광양제철소 등 일부 현장에서 그 임무를 충실히 수행하고 있습니다.

▲ 포스코그룹이 개발한 산업용 사족보행 로봇

이렇듯 산업 현장의 모습을 바꿔갈 로보틱스 분야는 제한된 공간 안에 최대한 많은 용량의 배터리를 탑재하고, 배터리 충전 시간에 따른 작업 공백 시간(리드타임)을 최소화 하는 것이 중요한데요.

▲ 실리콘 음극재 샘플

포스코그룹은 이를 위한 실리콘 음극재 제품도 소개했습니다. 실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재 대비 저장용량을 최대 10배 높일 수 있고, 급속 충전 성능도 우수해 차세대 음극재로 주목받고 있는데요. 포스코퓨처엠은 2024년부터 실리콘 탄소 복합체 음극재(Si-C)* 데모플랜트를 가동했고, 2027년부터 본격 양산에 나설 계획입니다.

*실리콘 탄소 복합체(Si-C) 음극재 : 실리콘의 높은 용량을 유지하면서, 탄소(흑연·CNT 등)와 결합해 부피 팽창을 완화하고 전기전도성·안정성을 높이려는 실리콘 음극재의 한 형태

‘오픈 이노베이션 Zone’에서는 미래 배터리 시장 선점을 위해 다양한 기업들과 협업한 차세대 소재 개발 현황을 공개하고 있었는데요.

▲ 포스코퓨처엠과 협업 중인 기업들의 제품 샘플

우수한 에너지 밀도와 충전 성능뿐만 아니라 높은 안정성으로 차세대 배터리 산업의 게임체인저로 주목받고 있는 전고체 배터리 개발을 위해 협력하고 있는 미국의 팩토리얼(Factorial)사, 차세대 실리콘 음극재 제조 기술 협업을 진행하고 있는 미국의 실라(Sila)사, 음극재 원료 공급망 다변화를 위해 메탄에서 흑연을 추출하는 기술을 공동 연구하고 있는 미국의 몰튼(Molten)사 등 혁신 기업들과의 콜라보레이션을 살펴볼 수 있었습니다.

▲ 포스코그룹의 배터리 소재 원료 샘플

마지막으로 살펴볼 곳은 ‘지속가능 공급망 Zone’입니다. 포스코그룹은 경쟁력 있는 배터리 소재를 생산하기 위해 원료부터 소재, 리사이클링에 이르기까지 배터리 산업 전 주기에 걸친 공급망을 구축하고 있는데요.

특히, 아르헨티나 리튬 염호, 호주 리튬 광산, 아프리카 흑연 광산과 같은 글로벌 우량 자원에 대한 선제적인 투자를 지속하고 있고, 포스코퓨처엠은 포스코그룹이 투자한 리튬 공급망을 통해 양극재의 원료인 리튬을 공급받고 있습니다.

이뿐만 아니라 포스코퓨처엠은 군산 새만금에 음극재의 중간소재인 구형흑연 생산 공장 건설을 추진하는 등 그룹 차원의 공급망 경쟁력을 본격화하고 있습니다.

▲ 배터리 소재 리사이클링 공정

이외에도 폐배터리에서 유가 금속을 추출해 배터리의 원료로 재활용하는 리사이클링 공정도 소개했는데요. 글로벌 경쟁력을 갖추면서도 지속가능한 공급망을 구축하기 위한 포스코그룹의 노력이 보이시나요?

이번 ‘인터배터리 2026’의 포스코그룹 부스는 배터리 소재 경쟁력을 살펴볼 수 있는 5개의 Zone 외에도 관람객들이 배터리 소재를 쉽게 이해하고 기부에도 참여할 수 있는 ‘캐치 더 배터리 머티리얼즈(Catch the Battery Materials)’ 이벤트도 진행했는데요.

▲포스코퓨처엠은 인터배터리 2026에서 ‘캐치 더 머티리얼즈’ 이벤트를 통해 관람객과 모은 기부금을 포스코1%나눔재단에 전달했다.

주어진 미션에 맞춰 리튬, 전구체, 흑연 등 배터리 소재를 형상화 한 볼을 잡아 배터리를 완성하고 획득한 점수에 따라 다양한 경품을 획득하고, 적립된 점수는 기부금으로 환산해 포스코1%나눔재단에 기부하는 등 관람객들의 흥미를 더했습니다.

※ 이 콘텐츠는 포스코퓨처엠 스토리 기사를 토대로 제작되었습니다.

최근 미국 텍사스에서 완전자율주행 기능을 탑재한 테슬라의 로보택시가 시범 운행에 들어갔다는 소식이 큰 화제가 됐습니다.
테슬라는 “2026년 하반기까지 수백만 대의 완전자율주행 차량이 미국 전역을 누비게 하겠다”라는 계획을 발표하며,
완전자율주행 시장의 성장을 주도하고 있는데요.
이번 편에서는 완전자율주행 자동차 시장의 현재와 미래를 정리하고,
그 중심에서 포스코그룹의 리튬 사업에도 어떤 영향이 있을지 포스코경영연구원 박재범 수석연구원과 함께 알아보겠습니다.

자율주행은 자동차를 포함한 운송 수단이 운전자의 개입 없이 스스로 주행하는 기술을 말합니다. 보통 자율주행 기술은 다섯 단계로 구분하는데, 미국 자동차공학회(Society of Automotive Engineers, SAE)가 레벨 1에서 레벨 5까지 정의를 내렸습니다. 우리나라의 국토교통부도 이와 비슷한 정의를 내리고 있고요. 이에 따르면 현재 많은 차량이 레벨 2까지 구현된 상태이며, 일부 차량은 레벨 3까지 업그레이드되어 있다고 합니다.

자율주행 기술의 단계를 쉽게 말하자면, 레벨 1은 핏 오프(Feet Off), 레벨 2는 핸즈 오프(Hands Off), 레벨 3는 아이즈 오프(Eyes Off), 레벨 4는 마인드 오프(Mind Off), 레벨 5는 드라이버 오프(Driver Off)라고 할 수 있는데요.

레벨 4에서는 핸들과 브레이크, 액셀러레이터 등이 있기는 하지만, 운전자가 실제 운전에는 개입하지 않고 유사시에만 잠시 개입합니다. 레벨 5는 궁극적으로 핸들, 브레이크, 액셀러레이터 자체가 없는 진정한 완전자율주행 상태를 의미하고요. 이 단계까지 가게 되면 모빌리티의 개념 자체가 완전히 달라질 테지만, 실제 구현하는 데까지는 시간이 좀 더 걸릴 것으로 예상됩니다.

*Feet Off : 운전자가 발을 페달에서 떼는, 조금 더 발전된 단계
*Hands Off : 운전자가 스티어링 휠에서 손을 떼는 단계
*Eyes Off : 운전자가 도로를 보지 않고 다른 곳을 보는 것이 허용되는 단계
*Mind Off : 운전자가 다른 생각을 하거나 주의를 다른 곳으로 돌리는 것이 허용되는 단계
*Driver Off : 운전자가 없는 완전한 무인 자동차 단계

지난 6월 22일 미국 텍사스 오스틴에서 테슬라 로보택시 서비스가 시작됐습니다. 자율주행 기능이 탑재된 모델 Y 20여 대 이상이 투입된 건데요. 이곳에서 체험할 수 있는 자율주행 기능은 레벨 3에서 레벨 4 수준으로, 기술 초기 단계라 안전요원과 함께 운행하고 있습니다. 내년에는 LA와 샌프란시스코 같은 미국 스무 개 이상의 도시에서 로보택시를 운영할 계획이라고 합니다.

이번 도로주행에 투입된 테슬라 로보택시는 기존 모델 Y 차량에 풀 셀프 드라이빙(Full Self Driving, FSD) 베타 기능을 장착했는데요. 이는 여덟 대의 카메라가 설치돼 주변을 실시간으로 인식하고, FSD 칩이 뇌처럼 판단하면서 실시간 주행을 제어하는 방식입니다. 고성능 FSD 컴퓨터가 탑재되어 있고, 실시간으로 많은 연산이 필요해 전력 소모가 큰 것으로 알려져 있습니다.

테슬라보다 먼저 자율주행 택시 운영을 시작한 곳이 있죠. 바로 미국의 웨이모(Waymo)인데요. 웨이모는 2009년 구글 자율주행 사업부에서 시작해 2016년 분사한 자율주행 전문 기업입니다. 지난해 3월부터 LA에서 최초로 로보택시 서비스를 시작한 뒤, 현재는 미국 내 5개 도시에서 서비스하고 있습니다. 웨이모는 기술 완성도와 안정성에 집중하는 전략을 택하고 있는데요. 라이다, 레이더, 카메라 등 복합 센서를 활용해 도로 상황을 정밀하게 인식합니다.

중국은 미국과 함께 자율주행 기술을 이끄는 나라인데요. 완전자율주행 차량을 활용한 로보택시와 무인 배달 시스템을 적극적으로 추진하고 있습니다. 이미 우한에서는 자율주행 택시가 1000대 이상이라고도 알려져 있고요. 자율주행 사업에 뛰어든 기업은 화웨이, 바이두, 샤오미, 비야디(BYD) 등인데, 비야디(BYD)는 “모든 차종에 딥시크 AI 모델을 탑재할 것”이라며 중국의 AI 기업 딥시크와의 협업 계획을 발표하기도 했습니다.

중국은 전기차나 배터리와 마찬가지로 자율주행도 저렴한 가격을 앞세워서 글로벌 시장을 장악하려는 움직임을 보이고 있는데요. 이와 관련해 글로벌 컨설팅 기업인 맥킨지는 “2030년 중국의 자율주행 서비스 매출은 5000억 달러를 넘어서며 세계 최대 시장이 될 것”이라고 전망했습니다.

반면, 우리나라는 제한적인 시범 운행만 허용하고 있는 단계입니다. 서울 강남에서 카카오T 앱으로 호출 가능한 로보택시가 일부 운영되고 있지만, 조수석에 안전요원이 탑승한 상태로, 밤 11시부터 새벽 5시까지만 제한 운행되고 있죠. 국토교통부는 2027년 완전자율주행차 상용화를 목표로 하는 모빌리티 혁신 로드맵을 제시한 상태입니다.

완전자율주행차 상용화엔 하드웨어도 중요하지만, 무엇보다 이를 잘 제어하고 통제할 수 있는 AI 기술이 핵심인데요. 현재 대부분의 로보택시는 전기차를 기반으로 하고 있습니다. 이 때문에 완전자율주행차는 기존 내연기관 차보다 훨씬 전력 소모가 많을 수밖에 없죠. 운행시간 당 전력 소모를 봤을 때, 레벨 5가 구현되려면 레벨 2의 32배가량의 전력 소모가 필요하다는 연구 결과가 있을 정도입니다.

그런데 배터리를 많이 탑재하면 에너지의 양은 늘어나지만, 그만큼 차량의 무게가 늘어 효율이 떨어집니다. 따라서 앞으로는 배터리의 에너지 밀도가 중요해질 것으로 보이는데요. 이를 위해서는 배터리 소재 혁신을 통한 배터리 셀의 에너지 밀도 개선, 배터리 팩의 구조 개선과 같은 혁신이 필요합니다. 아울러 배터리 매니지먼트 시스템 개선을 통해 에너지를 효율화하는 것도 중요한 과제가 될 것으로 보입니다.

전기차가 혁신하기 위한 가장 좋은 방법은 전기차와 완전자율주행의 접목이라고 할 수 있습니다. 이는 중국 전기차의 판매량에서도 드러나는데요. 뛰어난 자율주행기술을 접목한 화웨이 자동차의 판매량이 지속적으로 증가하면서 중국 내에서 판매 순위를 끌어올리고 있거든요.

전기차 수요가 늘고, 전기차에 탑재되는 배터리 용량이 커지면, 포스코그룹이 집중하고 있는 리튬 사업에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.

전기차 시장의 판도가 저가 경쟁에서 성능 중심 경쟁으로 전환된다면, 결국 배터리 용량이 중요해지는데요. 현재 시장의 주목을 받는 나트륨이온배터리는 고성능 전기차에는 부합하지 않습니다. 따라서 삼원계, LFP, LMR 배터리 등의 수요가 장기적으로 볼 때 확대될 것입니다. 에너지 밀도 증가에 용이하고 안전성도 획기적으로 개선할 수 있는 전고체 배터리에 대한 수요도 커질 것이고요. 무엇보다 리튬을 사용하지 않는 배터리는 성능이 떨어져 전기차 배터리로 적합하지 않기 때문에, 전기차 성능이 향상되고 완전자율주행 기능이 접목될수록 리튬의 수요는 더욱 확대될 것입니다.

빠르게 발전하는 기술만큼이나 우리의 일상과 산업에도 큰 변화가 다가오고 있다는 걸 실감하셨을 텐데요. 앞으로 완전자율주행차가 만들어갈 새로운 모빌리티 시대, 그 중심에 있는 배터리와 핵심 소재 산업의 성장에 주목해 주세요!

▼완전자율주행 자동차의 미래 영상으로 만나보기

지난 1월 7일부터 10일(현지시간)까지 4일간 미국 라스베이거스에서 세계 최대 규모의 ICT 융합 전시회인 ‘CES(Consumer Electronics Show) 2025’가 열렸습니다. 1967년에 시작해 올해로 58주년을 맞은 이번 전시는 ‘DIVE IN’이라는 슬로건 아래 일상에 들어온 AI를 주제로 전시가 진행됐습니다.

지난해에도 주요 기술로 자리 잡았던 AI는 올해 행사에서 단순한 기술 시연을 넘어 우리 일상에 깊이 스며든 모습을 보여주었는데요. 농기계ㆍ건설기계 등 전동화 수요 확대부터 자율주행기술, AI가 바꾸는 일상의 모습까지! 포스코퓨처엠 김형철 마케팅기획그룹장이 직접 다녀온 생생한 후기와 이번 전시의 핵심만을 콕 집어 들려준다고 하는데요. 함께 생생한 기술의 현장으로 들어가볼까요?

이번 전시에서는 전기차, ESS와 같이 한정적이었던 기존의 배터리 사용 분야뿐만이 아닌, 다양한 모빌리티 분야에서 전동화 트렌드를 엿볼 수 있었습니다.

▲CES 2025에 전시된 존 디어(JOHN DEERE)의 자율주행 대형 트랙터, 잔디깎이용 농기계, 과수원용 트랙터 모습 (이미지 출처 : 존 디어)

그중, 농기계와 건설기계 분야에서 전동화가 적극적으로 이루지고 있었는데요. 글로벌 1위 농기계 기업인 ‘존 디어(JOHN DEERE)’는 하이니켈 배터리를 적용한 중형 전기 트랙터 등 다양한 전동화 농기계를 선보였습니다. 농기계 산업 규모도 해마다 커지고 있는 만큼 전동화 및 상용화도 빠르게 이루어질 것으로 기대됩니다.

▲CES 2025에 전시된 캐터필러(Caterpillar), 코마츠(Komatsu)의 전동화 건설기계 모델(이미지 출처 : 캐터필러, 코마츠)

한편, 중장비 글로벌 1위 기업인 ‘캐터필러(Caterpillar)’와 2위 기업인 ‘코마츠(Komatsu)’도 굴삭기, 트랙터, 로더 등 다양한 건설기계의 전동화 모델을 소개했습니다. 전동화 건설기계의 경우, 2024년 시장 규모는 400억 달러로 전체 건설기계 시장의 약 17%를 차지할 만큼 빠르게 성장하고 있고, 2032년에는 1,130억 달러에 이를 것으로 전망되고 있는데요.

이렇듯 농기계와 건설기계 모두 시장 규모가 확대되고, 전동화도 빠른 속도로 이루어지고 있어 ESS, 전기차 이외에 배터리 수요확대에 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이 외에도 특수 목적용 트럭, 군•소방용 차량 등에서도 전동화가 활발하게 이루어지고 있다고 하니 앞으로 배터리의 수요처가 더 늘어나게 되겠죠?

전기차의 성장과 함께 가장 주목받고 있는 기술은 바로 ‘자율주행’인데요. 자율주행 시스템은 많은 전력을 필요로 하기에 고용량 배터리가 필수적입니다. 즉, 내연기관 자동차보다 전기차에 적용하는 것이 유리해 전기차의 대중화를 가속화할 것으로 여겨지고 있습니다.

▲(왼쪽) 재규어 I-페이스 기반 구글 웨이모의 로보택시 모델. (오른쪽) 현대자동차 아이오닉5 기반 웨이모 로보택시(이미지 출처 : 웨이모)

자율주행 시스템 구동을 위해서는 카메라뿐만 아니라, 원거리 감지를 위한 레이더(RADAR), 근거리 감지를 위한 라이다(LiDAR) 센서 등이 필요한데요. 이번 전시에서는 이러한 고가의 센서들의 원가 혁신과 함께, AI용 NPU*의 고성능화로 인식 프로그래밍 또한 정밀화되는 등 자율주행 기술의 발전이 가속화되고 있음을 확인할 수 있었습니다.
*NPU(Neural Processing Unit, 신경망 처리 장치): AI 연산을 위해 특화 설계된 통합 칩셋

특히, 앞서 소개한 농기계의 경우, 대인사고 위험성이 낮아 승용차 대비 빠르게 자율주행 상용화가 이루어질 예정이라고 합니다.

지난 2022년 챗지피티(ChatGPT)의 등장 이후, AI는 사소한 일상에서부터 업무까지 거의 모든 분야에서 필수적인 기술로 자리 잡았습니다. 이번 전시에서는 단순한 기술을 넘어 우리의 일상에 더 깊숙이 들어온 AI의 활약이 두드러졌는데요.

냉장고는 안에 있는 식료품 리스트와 유통기한을 파악해 기한이 임박한 식품을 리스트업 해주고, 사용자의 집안 내 움직임을 감지해 가전제품의 절전모드를 실행하는 스마트 홈 등 가전제품들이 집안의 똑똑한 집사가 됐습니다.

▲왼쪽부터 삼성전자 AI 로봇 ‘볼리’, LG전자 ‘스마트홈 AI 에이전트’, 톰봇의 AI 로봇 ‘제니’, 테슬라 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스 2세대’, 리얼보틱스 휴머노이드 로봇 ‘아리아’. (이미지 출처 : 각 사 홈페이지)

한편, 많은 기업들이 AI 로봇을 선보였는데요. 이 로봇들은 AI 홈 허브 역할을 하며 집안 내 다양한 가전과 IoT 기기를 연결하고, 외출 시 집안을 지키며 반려동물을 돌보기도 합니다. 이외에도 사람을 똑닮은 휴머노이드 로봇도 전시됐는데, 가정의 가사부터 산업현장에 인명사고 가능성이 큰 작업이나 구인이 어려운 농업과 같은 산업에 이르기까지 폭넓은 분야에서 활약할 전망이라고 합니다. 특히, 이러한 로봇들에는 고출력 고에너지 밀도 배터리가 탑재돼 로보틱스의 성장이 배터리 산업 성장에도 크게 기여할 것으로 기대되고 있습니다.

이번 3일간의 CEO 2025 참관을 통해 산업 환경이 빠르게 변화하고 있음을 느끼며, 시장 상황을 더욱 넓고 깊게 봐야겠다는 생각이 들었습니다. 포스코퓨처엠의 신생 조직인 마케팅기획그룹의 일원으로서 배터리의 수요처가 일반적인 전기차나 ESS에서 농기계, 중장비, 로보틱스 등 다양한 분야로 확장되고 있어 새롭게 개발해야 할 시장임을 확인했습니다.

이뿐만 아니라, 자율주행의 상용화가 가속화되는 모습을 보며, 전기차와 배터리 관련 산업이 캐즘 상황에서 빠르게 벗어날 수 있는 가능성을 기대할 수 있었습니다. 포스코퓨처엠이 배터리 소재 톱티어 기업으로 발돋움하는 그날까지, 열심히 달리겠습니다! 함께 응원해주세요~

자율주행, 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 지난해 12월 처음으로 미국 로봇기업인 뉴로(Nuro)가 캘리포니아 주정부로부터 물품 배송 목적의 자율주행 차량의 상용화 허가를 받았고 지난달에는 GM과 구글의 자율주행차 계열사들이 캘리포니아주에서 승객을 태울 수 있는 자율주행차 운행 허가를 받았다. 우리나라 국토교통부도 지난해 12월 자율주행차의 임시운행허가 규정을 개정하여 자율주행차의 도로 시험 운행을 허용하였다. 자율주행이 우리의 생활 속으로 들어올 날이 머지않았음을 알 수 있는 대목이다.

최근 들어 모터쇼의 관심을 뛰어넘고 있는 세계 최대 IT 전시회 CES의 최대 화두 중 하나도 자율주행 기술이다. CES 2021에서 미국 최대 자동차 회사 GM의 CEO 메리 바라(Mary Barra)는 “2025년까지 전기차와 자율주행 프로그램에 총 270억 달러(약 30조 원) 이상을 투자할 것”을 표명하였고, 인텔의 자회사 ‘모빌아이(Mobileye)’는 인간보다 1,000배 이상 안전하게 운전하는 자율주행차의 시험주행계획을 발표하였다. CES 2021 최고 혁신상은 IBM의 무인자율항해선박 ‘메이플라워호’에게 주어졌다.

l 급변하는 자율주행 물살에 대응하는 포스코그룹의 움직임

이러한 자율주행의 급물살 속에서 포스코그룹 역시 시장을 선도하기 위한 잰걸음을 이어가고 있다. 포스코그룹은 더 가볍고 더 강한 자동차를 만들기 위한 ‘기가스틸’의 개발과 더불어 포스코케미칼을 통해 배터리 핵심소재인 음극재•양극재를 생산하고 있으며, 세계 최고 수준의 Hyper NO 전기강판을 소재로 한 구동모터를 개발하는 등 자율주행 모빌리티 시대를 적극적으로 대비해오고 있다. 지난해 7월부터는 세계철강협회 산하 자동차 분야 컨소시엄인 ‘월드오토스틸’ 활동을 통해 전 세계 20여 개 철강사들과 공동으로 완전 자율주행차 콘셉트 개발에 힘쓰고 있다.

포스코가 ‘월드오토스틸(WorldAutoSteel)’에 참여하여 자동차 경량화 기술에 이바지해 온 역사는 결코 짧지 않다. 월드오토스틸은 1994년에 만들어진 컨소시엄으로 당시 포스코를 포함한 전 세계 35개 철강사들이 참여하였으며, 첨단 철강 소재를 이용한 차체 경량화 프로젝트를 수행하여 철강 소재의 우수성을 널리 알리기 위한 목적으로 시작됐다.

지난 1998년 처음 발표된 초경량 철강 차체 콘셉트인 ULSAB(Ultralight Steel Auto Body) 시리즈는 월드오토스틸의 상징적인 연구 결과로서 첨단고강도강인 AHSS(Advanced High Strength Steel)의 적용 확대에 큰 기여를 했다. 2011년에는 전기차 시대를 준비하며 초경량 전기차 철강 차체 콘셉트인 FutureSteelVehicle을 성공적으로 개발 완료했다. 이러한 월드오토스틸의 성과를 기반으로 포스코는 2012년에 전 세계 철강사 최초로 초경량 전기차 철강 차체 실증 모델인 PBC-EV(POSCO Body Concept – Electric Vehicle) 10대를 제작할 수 있게 되었고, 최근에는 전기차 경량 서스펜션과 배터리 팩인 PSC-EV(POSCO Suspension Concept – Electric Vehicle), PBP-EV(POSCO Battery Pack – Electric Vehicle)의 실증 모델 제작을 완료했다.

▲ 2021 수소모빌리티+쇼에 전시된 PBC-EV, PSC-EV, PBP-EV 실증 모델

l 새로운 자율주행 차량 콘셉트 개발에 도전 중인 포스코

ULSAB과 FutureSteelVehicle의 성공에 이어 월드오토스틸에서 지난해 새롭게 시작한 자율주행차량 개발 프로젝트인 ‘Steel E-Motive(SEM)’는 운전자가 필요 없고 조향을 위한 스티어링 휠이 생략된 완전 자율주행 콘셉트 차량 개발을 목표로 하고 있다. 이 차량의 콘셉트는 개인 소유의 차량 형태보다는 차량 공유 등의 모빌리티 서비스에 적합한 새로운 형태의 차량이다. 현재 총 4단계의 개발과정 ▲사전연구 ▲개념설계 ▲상세설계 ▲홍보 중 두 번째 단계인 개념 설계가 활발히 진행되고 있다.

▲ ‘월드오토스틸’의 신개념 자율주행차량 Steel E-Motive (SEM) 개념단계 설계안 (출처: ahssinsights.org)

▲ Steel E-Motive(SEM)의 신개념 차량의 외관 크기 (SEM1: 근거리용 차량, SEM2: 장거리용 차량) (출처: ahssinsights.org)

Steel E-Motive는 이전에는 없었던 새로운 형태의 차량이기 때문에 이에 적합한 최적의 구조와 이를 제조하기 위한 새로운 공법이 필요하다. 포스코는 SEM 프로젝트의 신개념 차량 형태의 핵심 뼈대를 설계하는 과정에서 포스코 고유의 위상최적화 알고리즘*을 사용하여 최적 구조를 제안하였고, 신개념 차량의 부품 제조에 적합한 포스코 고유 특허기술 ‘롤 스탬핑’ 기술을 SEM 프로젝트의 부품 제조공법 후보로 포함시켰다.
*위상최적화란 주어진 ‘설계공간’과 ‘경계조건’ 및 ‘하중조건’에서 소재의 ‘위상'(공간 내의 점•선•면 등에 관하여 양이나 크기와는 별개로, 위차관계를 나타내는 법칙)을 최적화하는 방법으로 포스코는 BESO(Bi-directional Evolutionary Structural Optimization)라는 알고리즘을 기반으로 한 고유의 위상최적화방법론을 개발하여 경량화 솔루션 개발에 활용하고 있다.

▲ 포스코 고유의 위상최적화 알고리즘을 통해 도출된 핵심 구조

▲ SEM 프로젝트의 부품 제조공법 후보 리스트에 포함된 포스코 특허기술 ‘롤 스탬핑’ (출처: ahssinsights.org)

특히 포스코의 특허기술인 ‘롤 스탬핑’은 10월 13일에 발표된 세계철강협회 주최 제12회 ‘Steelie Award’의 올해의 혁신상을 수상한 기술로 기가스틸과 같이 초고강도 소재를 복잡한 형상의 부품 제조에 적용하기 위한 혁신적인 공법이며, 이미 글로벌 자동차사의 양산차에 적용되어 생산성과 우수성을 인정받은 바 있다. 롤 스탬핑은 음각 및 양각의 부품 형상이 새겨진 상하 성형롤에 소재를 통과 시켜, 기존 롤포밍 공법으로는 성형 불가능한 가변단면 형상을 제조할 수 있는 장점이 있다. 이에 신개념 SEM 차량의 새로운 구조와 다양한 부품에 기가급 철강재를 적용하기 위한 최적의 공법 후보이다.

포스코는 ‘롤 스탬핑’ 기술을 비롯해 기가급 강재의 형상 불량을 정확하게 예측할 수 있는 성형해석 모델 HAH(Homogeneous Anisotropic Hardening), 점용접부 파단을 정확하게 예측할 수 있는 모델 등 다수의 고유 기술을 월드오토스틸이 AHSS 관련 금속, 성형, 용접 분야 전반에 대한 이용 정보를 제공하고자 최근 개설한 ‘AHSS 가이드라인’(ahssinsights.org) 홈페이지에 등재하는 등 앞으로 포스코의 차량용 철강 소재가 미래 모빌리티 시대에 더욱 활발하게 적용될 수 있는 발판을 마련하고 있다.

월드오토스틸은 내년 하반기경 SEM 프로젝트의 최종 결과를 발표할 계획이며, 포스코는 이 프로젝트에 주도적으로 참여함으로써 전 세계 철강사들과 함께 미래 자율주행차량 시대에도 환경에 이롭고 안전한 소재는 철강이라는 점을 확고히 할 계획이다.

▲카렌 춥카(Karen Chupka) 미국소비자기술협회(CTA) 수석 부사장이 CES 2019에서 기조 연설을 하고 있다. (출처:CES)

지난 10일(현지 시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 전시회 ‘CES 2019’가 나흘간의 일정으로 대단원의 막을 내린다. 올해 행사에는 150여 개 국가에서 IT와 가전, 모빌리티 산업 등을 선도하는 4500개 이상의 기업이 참여하고 18만 명 이상의 방문객이 현장을 찾아 문전성시를 이뤘다.

스티브 코닉(Steve Koenig) 미국소비자기술협회 부사장은 2020년대가 ‘데이터의 시대(Data Age)’가 될 것으로 내다봤으며, 올해 CES의 키워드로 데이터가 공통분모인 인공지능(AI), 5G 이동통신, 자율주행은 물론 8K*, 가상현실(Virtual Reality) 등 신기술을 꼽았다.
* 8K : 디지털 텔레비전이나 디지털 영상 분야에서 최고 해상도인 가로·세로 7680×4320 해상도를 지원하는 디지털 비디오 포맷으로, 영상 포맷의 가로 해상도가 약 8,000픽셀이라는 점에서 붙여진 이름이다. Full UHD(Full Ultra High Definition)라고도 부른다.

CES는 특히 최근 몇 년 새 ‘라스베이거스 모터쇼’라고 불릴 정도로 자동차 업체의 참가 비중이 높아지고 있다. 올해도 세계적인 자동차 업체가 다수 참여해 자율주행과 커넥티비티 등 다양한 신기술을 선보였다.

글로벌 기업들이 앞다퉈 혁신 기술을 선보인 현장에서 관심을 받은 기술이 있다. 바로 포스텍 창의IT융합공학과 대학원생들이 모여 창업한 Polaris3D(대표 곽인범)가 선보인 로봇 자율주행 솔루션이다.

┃별도 장치 설치 없이 자율주행 가능해진다

Polaris3D는 저렴하면서도 정밀한 자율주행 솔루션 개발을 위해 포스텍 대학원생들이 모여 만든 벤처기업이다. 2016년 창업팀을 결성한 후 교내·기업·공공기관 주관의 대회에서 여러 차례 수상하며 경쟁력을 키워오고 있다. 2018년에는 법인을 설립하고, 포스코에서 운영하는 포항창조경제센터에 입주해 인큐베이팅을 받고 있다.

이번 CES에서 Polaris3D는 로봇에 프로그램만 설치하면 공장이나 실내에서 자율주행할 수 있도록 하는 기술을 선보였다. 컴퓨터 프로그램을 설치하는 것처럼 간단한 로봇 자율주행 솔루션으로 이 기술을 사용하면 별도 인프라를 설치할 필요가 없다.

지금까지 실내 자율주행 로봇을 활용하기 위해서는 초광대역통신(UWB) 또는 무선랜(Wifi) 구동을 위해 실내에 이를 위한 별도 장치를 설치해야만 했다. 하지만 Polaris3D의 솔루션을 활용하면 추가 장치 설치 없이도 자율 주행이 가능하다.

┃모바일 기기로 3차원 지도 제작·자율주행 원격 조종

이 프로그램은 로봇이 스스로 주행하며 지도를 작성하고, 이 지도를 기반으로 위치를 추정해 목표지점까지 주행하도록 한다. 연산량을 많이 사용하는 기존의 SLAM(Simultaneous Localization and Mapping) 기술 대신 측위(localization) 기술을 이용해 손바닥보다 작은 공간에서도 움직일 수 있는 소형로봇이나 드론에도 활용할 수 있다.

Polaris3D는 올해 실내 자율주행 솔루션이 필요한 로봇 업체와 연구실에 자사의 솔루션을 판매할 예정이다. 또한 여러 로봇 업체와 협력해 물류로봇이나 지게차 등에 활용해 인프라 구축이 필요 없는 자율주행 로봇을 선보일 계획을 세우고 있다.

┃미래 먹거리 확보 위한 혁신기술 눈길

▲CES 2019 현장 스케치. (출처:CES)

이번 CES에서는 Polaris3D의 자율주행 기술 외에도 돌돌 말리거나 떼어다 붙일 수 있는 TV, 사람을 도와주는 로봇 등 국내 기업들이 다양한 신기술을 선보였다. 첫날 화제를 모은 제품은 기존 TV의 한계를 뛰어넘은 삼성전자와 LG전자의 신제품 TV다.

이날 삼성전자는 75인치 마이크로 LED TV를 공개했다. 마이크로 LED는 화면 크기가 작아질수록 소자 크기와 간격도 작아지기 때문에 75인치형을 구현하기 쉽지 않은데, 삼성이 기술 개발에 성공한 것이다. LG전자는 세계 최초 65인치 롤러블 올레드 TV를 공개했다. TV를 시청할 때는 화면을 펼치고, 시청하지 않을 때는 본체 속으로 화면을 말아 넣을 수 있다.

삼성전자는 더욱 똑똑해진 인공지능 플랫폼 ‘뉴 빅스비’를 통한 스마트홈과 ▲삼성봇 케어 ▲삼성봇 에어 ▲삼성봇 리테일 등 로봇 라인업을 선보였다. LG전자는 허리근력 지원용 LG 클로이 수트봇과 흑맥주, 밀맥주 등 다섯 가지 종류의 맥주를 집에서 제조할 수 있는 수제 맥주 제조기 LG 홈브루 등을 공개했다.