반도체와 우주항공 등 첨단산업에 필수적이지만 해외 의존도가 높았던 희귀가스. 포스코그룹이 이 핵심 소재의 국내 생산체계를 구축하며 공급망 자립의 새 길을 열었다. 그 중심에는 포스코의 원료 인프라와 고순도 정제 역량을 바탕으로 탄생한 산업가스 전문회사 포스코에어솔루션이 있다.

반도체와 우주항공을 움직이는 ‘희귀가스’

ⓒ Gettyimagesbank

반도체 회로를 만들고 인공위성을 움직이는 데 꼭 필요하지만, 그동안 대부분 수입에 의존해 온 소재가 있다. 바로 제논(Xe), 크립톤(Kr), 네온(Ne), 헬륨(He) 등 희귀가스다.

희귀가스는 공기 중에 극미량으로 존재하는 가스다. 제논과 크립톤은 반도체 제조공정뿐 아니라 인공위성·우주탐사선용 전기추력기의 추진제로도 활용된다. 네온은 반도체 웨이퍼에 미세한 회로를 새기는 리소그래피(Lithography) 공정에 사용된다. 헬륨 역시 반도체와 우주항공, 의료용 자기공명영상장치(MRI) 등 여러 분야에서 사용된다.

하지만 희귀가스를 생산하는 일은 쉽지 않다. 공기 중에 매우 적은 양만 존재하기에 희귀가스를 생산하려면 대규모 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit)를 통해 많은 양의 공기를 처리해야 한다. 이 때문에 생산설비와 공급망이 일부 국가에 집중돼 있으며, 국내 기업들은 그동안 희귀가스 대부분을 미국, 중국, 우크라이나 등 해외에서 주로 수입해 왔다.

글로벌 공급망 위기 속에서 지정학적 리스크의 직격탄을 맞았던 대표적 품목도 바로 ‘희귀가스’였다. 희귀가스는 제품 생산에 들어가는 양은 많지 않지만, 공급이 중단되면 첨단산업의 전체 공정이 멈출 수 있다. 미래 핵심 산업을 움직이는 ‘작지만 결정적인 소재’, 포스코그룹이 희귀가스를 전략자원으로 주목한 이유다.

희귀가스 국산화를 위한 포스코그룹의 도전

포스코그룹은 국내 첨단산업 공급망을 안정시키고 미래 핵심소재 경쟁력을 확보하기 위해 희귀가스 사업을 전략적으로 추진해 왔다. 2021년 희귀가스 신사업 전담 조직을 신설한 뒤, 2023년 산업가스사업부로 조직을 확대 개편하며 사업화를 준비했다.

같은 해 12월 희귀가스 사업을 승인한 포스코그룹은 2024년 8월 광양에 법인을 설립했다. 당시 합작법인으로 출범한 법인은 이후 사업 구조와 운영체계를 정비했으며, 2026년 4월 ‘포스코에어솔루션’으로 사명을 전격 변경하며 포스코그룹 산업가스 전문회사로 새롭게 출발했다.

생산 거점도 빠르게 구축했다. 2025년 2월 전남 광양 동호안 1만 평 규모 부지에 고순도 희귀가스 생산공장을 착공했으며, 2026년 5월 공장 건설을 완료하고, 상업 판매 기반을 확보했다. 사업 승인부터 법인 설립, 공장 착공과 생산체계 구축까지 걸린 기간은 약 2년 반. 포스코그룹의 원료 인프라와 사업 역량을 바탕으로 고순도 희귀가스 생산 기반을 신속하게 완성했다.

광양에 구축한 희귀가스 생산체계

▲광양 동호안에 구축된 포스코에어솔루션 희귀가스 생산공장 전경

포스코에어솔루션은 광양 동호안 약 1만 평 부지에 고순도 희귀가스 생산공장을 구축했다. 공장의 연간 생산능력은 총 13만 Nm³로, 국내 반도체 시장 희귀가스 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 규모다.

광양 희귀가스 공장의 가장 큰 경쟁력은 포스코 제철소와 가까운 곳에서 희귀가스 원료를 안정적으로 확보할 수 있다는 점이다. 제철소 산소공장에서 추출한 희귀가스 원료를 공급받아 고순도 제품으로 정제함으로써 원료 확보부터 제품 생산까지 이어지는 국내 공급체계를 갖췄다.

포스코에어솔루션은 공장을 건설하는 동시에 생산과 품질, 환경, 안전을 관리하는 시스템도 구축했다. ISO 9001 품질경영시스템, ISO 14001 환경경영시스템, ISO 45001 안전보건경영시스템 인증을 획득하며 상업 생산을 위한 운영 기반을 마련했다.

장인화 포스코그룹 회장은 2026년 6월 17일 열린 준공식에서 “글로벌 소재 공급망 불안정이 심화되는 가운데 반도체와 우주항공 등 국가 미래를 좌우할 첨단산업의 필수 소재를 우리 기술로 직접 생산해 안정적으로 공급할 수 있게 돼 매우 뜻깊다”며 “이번 준공은 단순한 공장 건설을 넘어 대한민국 첨단산업의 공급망 안보를 지키는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 강조했다.

공기에서 첨단소재까지, 희귀가스는 어떻게 만들어질까?

▲ 포스코 광양제철소 산소공장의 대형 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit) 전경

그렇다면 희귀가스는 어떻게 만들어질까? 포스코에어솔루션의 희귀가스는 포스코 제철소에서 시작된다. 제철소에서는 철강 생산에 필요한 산소와 질소를 얻기 위해 대형 공기분리장치(ASU)를 운영한다. 공기를 극저온으로 냉각한 뒤 각 성분의 끓는점 차이를 이용해 산소와 질소 등을 분리하는 설비다.

이 과정에서 공기 중에 극미량으로 들어 있는 네온과 제논, 크립톤도 함께 추출할 수 있다. 처음 추출한 가스에는 여러 성분과 불순물이 섞여 있는데, 이를 크루드 가스(Crude Gas)라고 한다.

포스코는 제철소 산소공장에서 크루드 가스를 추출하고, 포스코에어솔루션은 이를 공급받아 광양 공장에서 고순도 제품으로 정제한다. 정제가 끝난 제품은 순도와 불순물 함량을 검사한 뒤 전용 용기에 충전해 고객사에 공급한다. 포스코의 원료 생산 인프라와 포스코에어솔루션의 정제·품질관리 역량이 하나의 생산체계로 연결된 것이다.

포스코에어솔루션은 국내 최초로 4종 희귀가스에 대해 원료 조달부터 제품 생산까지의 밸류체인을 구축해 안정적인 양산 체제를 확보했다.

포스코에어솔루션 희귀가스, 우주항공 분야에서 가능성을 확인하다

포스코에어솔루션의 첫 희귀가스 제품은 우주항공 분야로 향했다.

2026년 5월 13일, 포스코에어솔루션은 상업 생산한 제논과 크립톤 제품을 한국항공우주연구원(KARI)에 첫 출하했다. 한국항공우주연구원은 인공위성·우주탐사선용 전기추력기에 두 제품을 적용해 품질과 성능을 평가했다.

전기추력기는 제논과 크립톤 같은 가스를 이온화해 분사하고, 그 반작용으로 인공위성의 궤도와 자세를 제어하는 장치다. 따라서 사용 가스의 순도와 품질이 일정해야 하며, 미세한 불순물도 추력기 성능에 영향을 줄 수 있다.

인공위성용 이온추력기 시험에서 가스가 추력기 밖으로 분사될 때 나타나는 플룸(Plume) 형상을 비교한 결과, 포스코에어솔루션 제품은 수입산 제품과 유사한 형상과 성능을 보였다. 이 밖에도 추력, 비추력, 양극 효율 등 홀추력기 기반 평가의 주요 지표에서 동등한 성능을 나타냈다.

엄격한 시험평가를 거쳐 2026년 7월 최종 ‘적합’ 판정을 받으며, 전기추력기 추진제 제품으로서의 적합성을 공식 인정받았다.

▲(왼쪽) 김대연 포스코에어솔루션 대표이사와 이일형 로이드인증원 한국지사 대표이사가 8월 6일 포스코센터에서 항공우주·방산 품질경영시스템 인증 수여식을 갖고 기념 촬영을 하고 있다. (오른쪽) AS9100D 인증서 모습

이 성과를 바탕으로 포스코에어솔루션은 항공우주·방산 품질경영시스템인 ‘AS9100D’ 인증을 획득하며 우주항공 분야에 필요한 품질관리체계도 완성했다.

AS9100D는 국제 품질경영시스템 표준(ISO 9001)을 기반으로 항공우주 및 방위산업의 엄격한 특수 요구사항을 반영한 글로벌 표준이다. 특히 미세한 품질 편차가 치명적인 결과로 이어질 수 있는 항공우주 및 방위산업 특성상 제품의 안전성, 공정 일관성, 완벽한 추적 관리 및 위험 관리 등 고도화된 품질보증 체계를 요구해 관련 희귀가스 제조산업 진입을 위한 필수 관문으로 꼽힌다.

포스코에어솔루션은 아시아 가스업체 가운데 처음으로 AS9100D 인증을 획득하며 글로벌 우주항공 시장이 요구하는 글로벌 수준의 품질을 입증해냈다.

우주항공에 이어 반도체 시장 진입 준비

우주항공 분야에서 첫 희귀가스 제품의 가능성을 확인한 포스코에어솔루션은 이제 반도체 시장 진입을 준비하고 있다.

반도체 제조공정에 새로운 소재를 공급하려면 고객사의 품질인증 절차(Qualification)을 거쳐야 한다. 제품의 순도와 불순물 함량, 품질의 일관성은 물론 실제 제조공정에 적용했을 때 문제가 없는지 확인하는 절차다. 장기간 같은 품질과 물량을 안정적으로 공급할 수 있는지도 함께 평가한다.

포스코에어솔루션은 2027년부터 국내 주요 반도체 고객사를 대상으로 제품 품질인증 절차를 진행할 계획이다. 고객사별 평가와 제조공정 적용시험을 거쳐 인증을 완료한 뒤 상업 공급을 단계적으로 확대한다는 구상이다.

반도체 제품 품질인증은 포스코에어솔루션이 구축한 국내 생산 기반을 실제 수입 대체로 연결하는 중요한 관문이다. 제품 공급이 본격화되면 국내 반도체 기업은 해외 조달망에 더해 새로운 국내 공급처를 확보할 수 있다.

대한민국 첨단산업의 글로벌 공급망 방파제로

▲ 산업가스로 연결되는 포스코그룹 핵심 산업 밸류체인

포스코그룹은 지난 7월 자원중심의 그룹사업 포트폴리오 재편을 발표하며 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 희토류, 희귀가스 등), 에너지자원(LNG 등)을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축해 ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약한다는 비전을 발표한 바 있다.

포스코에어솔루션은 포스코의 제철 인프라와 희귀가스 정제 기술을 바탕으로 반도체와 우주항공 등 국내 첨단산업의 안정적인 공급망 파트너로 성장한다는 계획이다. 향후 희귀가스뿐 아니라 고부가가치 특수가스로 사업 영역을 넓혀 포스코그룹 산업가스 사업의 경쟁력도 강화해 나갈 방침이다.

공기 중에 극미량으로 존재해 눈에 잘 보이지 않는 희귀가스. 하지만 반도체 회로를 만들고 인공위성을 움직이는 첨단산업의 핵심 소재다. 포스코에어솔루션은 제철소에서 시작된 원료를 고순도 미래소재로 바꾸며 포스코그룹의 산업가스 사업과 국내 희귀가스 공급망에 새로운 길을 열고 있다.

공기 중 극미량으로 존재하는 희귀가스, 들어보셨나요? 최근 이 희귀가스가 반도체와 인공위성 등 첨단산업에 없어선 안 될 핵심 전략자원으로 주목받고 있는데요. 국내에서 반도체와 항공우주용 희귀가스 국산화를 이끌고 있는 기업이 바로 포스코에어솔루션입니다. 오늘은 포스코에어솔루션 김대연 대표이사와 함께 희귀가스가 산업 현장에서 어떤 가치를 지니는지, 또 포스코에어솔루션만의 경쟁력은 무엇인지 자세히 이야기를 나눠보도록 하겠습니다!

희귀가스란 공기 중에 극미량으로 존재해, 마치 공기 속의 진주처럼 희소성이 높은 가스를 말합니다. 화학적으로 반응성이 매우 낮아 다른 물질과 쉽게 결합하지 않으며, 분리·정제 과정도 까다로운 것이 특징이죠.

실제 공기 중 성분 구성을 살펴볼까요? 다양한 성분의 가스가 있지만, 특히 질소가 약 78%, 산소가 약 21%, 아르곤이 약 0.9%로 전체의 99% 이상을 차지합니다. 그 밖에 네온(Ne), 크립톤(Kr), 제논(Xe), 헬륨(He) 등이 아주 적은 양으로 존재하는데요. 이들을 바로 희귀가스라고 부릅니다.

이런 희귀가스들은 다양한 산업에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 그중에서도 특히 최근 AI의 급격한 발전으로 반도체 산업의 중요성이 커지면서, 반도체 제조 공정에서 그 존재감이 더욱 커지고 있죠. 그럼 이들 가스가 각각 어떤 분야에서 활약하고 있는지 함께 살펴볼까요?

먼저 네온은 반도체 산업에서 빛으로 회로를 그리는 노광 공정에 사용되는 엑시머 레이저용 혼합가스의 주요 원료로 활용됩니다. 우리에게 상대적으로 익숙한 헬륨은 반도체 장비와 공정에서 열을 제어하는 냉각·열전달용 가스로 주로 사용되고 있죠. 제논과 크립톤은 반도체 공정에서 적층하고 난 뒤에 불필요한 부분을 깎아내는 식각 공정에 고순도 가스로 활용되고 있어요. 이 중 특히 제논은 공기 중 농도가 약 0.1ppm에 불과할 정도로 매우 희귀한데요. 제논 1L를 생산하려면 생수병 약 1000만 병에 해당하는 공기가 필요하다고 하니, 그 희소성을 실감하시겠죠?

포스코에어솔루션은 바로 이 네온, 크립톤, 제논, 헬륨 네 가지 희귀가스를 국내에서 생산·공급하고 향후 해외 수출까지 추진하고 있는 회사입니다. 그동안 국내에서 사용되는 희귀가스는 대부분 글로벌 가스 기업으로부터 수입해 왔는데요. 포스코에어솔루션의 생산설비가 구축되면서부터는 희귀가스를 이제 국내에서도 안정적으로 공급할 수 있게 되었다고 해요. 연간 약 13만 노멀입방미터(N㎥) 규모의 생산설비를 갖추고 있으며, 이는 2024년 기준 국내 반도체 시장 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 규모입니다. 포스코에어솔루션은 앞으로도 시장 상황과 수요를 살피며 생산 품목과 설비 규모를 단계적으로 확대해 나갈 계획입니다.

희귀가스가 반도체 공정을 넘어 항공우주 분야에서도 활용되고 있다는 사실, 아셨나요? 최근 우주산업은 미국과 중국의 우주 패권 경쟁, AI 기반 실시간 위성 데이터 분석 수요 확대 등에 힘입어 빠르게 성장하고 있는데요. 실제로 작년 한 해 동안 전 세계에서 발사된 위성 수가 이전까지 발사된 누적 위성 수를 뛰어넘을 만큼, 위성 산업의 성장세가 가파릅니다.

이 많은 위성이 우주에 도착한 뒤에는 궤도를 유지하고 위치를 조정하거나, 다른 위성과의 충돌을 피하기 위해 자세를 제어하고 이동해야 하는데요. 이때 활용되는 것이 바로 전기 추진체입니다. 전기 추진체의 대표적인 연료로 바로 제논과 크립톤이 활용되고 있습니다.

제논은 원자가 무거워 위성을 분출할 때 큰 힘이 가해지기 때문에 적은 양으로도 높은 추진력을 낼 수 있어 전기 추진체에 가장 널리 활용되고 있습니다. 반면 크립톤은 제논보다 가볍고 가격이 저렴해서 소규모 위성이나 위성 군집에 적합해 최근 그 활용성이 주목받고 있죠.

포스코에어솔루션은 공장 준공과 함께 제논과 크립톤 제품 판매를 시작했는데요. 이러한 결과는 준공 이전부터 제품 품질 경쟁력을 꾸준히 입증해 온 덕분입니다. 준공과 동시에 생산한 시제품은 지난 6월 한국항공우주연구원 성능 시험을 통과했고, 그 결과 제논과 크립톤 제품이 항공우주용 위성 전기 추진체 연료로 적합하다는 평가를 받을 수 있었죠. 또한 7월에는 항공우주 분야 제품 공급에 필요한 우주항공품질경영시스템 ‘AS9100’ 인증도 획득했다고요. 가스 소재 분야에서는 아시아 최초로 항공우주 품질 인증을 취득했다는 점에서 그 의미가 큽니다.

이쯤 되면 이런 의문이 드실 수도 있을 것 같은데요. 철강 회사인 포스코가 어떻게 희귀가스 사업을 시작하게 된 건지요! 그 출발점은 바로 철강 생산 공정에 필요한 산소와 질소를 대량으로 생산할 수 있는 설비가 갖춰져 있다는 점이었습니다.

철강을 생산할 때 산소는 쇳물 온도를 높이고 불순물을 제거하는 데 사용되고, 질소는 쇳물의 성분을 균일하게 섞는 교반과 설비 보호를 위해 대량으로 활용되는데요. 포스코 광양제철소와 포항제철소에는 대량의 산소와 질소를 생산할 수 있는 공기분리장치(ASU, Air Separation Unit)가 갖춰져 있어요. 공기를 분리하는 과정에서 산소와 질소뿐만 아니라 희귀가스의 원료가 되는 성분도 함께 얻을 수 있기 때문에 포스코는 희귀가스 원료를 경제적으로 확보하고 대량으로 생산할 수 있는 경쟁력을 갖출 수 있었던 것이죠!

포스코에어솔루션이 희귀가스 국산화에 성공하면서 이제는 특정 국가와 해외 공급업체에 대한 의존도를 낮출 수 있게 됐습니다. 실제로 2022년도 러시아-우크라이나 전쟁 당시에는 공급 차질 우려로 네온 가격이 무려 3000%~5000%까지 급등했고, 네온보다 단가가 높은 제논과 크립톤 가격도 300%~500%가량 큰 폭으로 상승한 바 있죠. 이처럼 희귀가스는 반도체나 인공위성 같은 첨단산업에 꼭 필요한 자원이지만, 생산할 수 있는 국가와 기업은 제한적인데요. 그렇기에 만약 공급망이 흔들리면 단순한 가격 상승을 넘어 한 국가의 첨단산업 전반에까지 영향을 미칠 수 있습니다.

따라서 국가 차원의 첨단산업 공급망 안보가 더욱 중요해지고 있는 요즘, 포스코의 대용량 공기분리 역량과 포스코에어솔루션의 희귀가스 생산 기술이 결합한 것은 희귀가스를 더욱 경제적이고 안정적으로 생산·공급할 수 있는 경쟁력을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있습니다.

앞으로 포스코에어솔루션은 희귀가스 생산 공정을 안정화하고 제품 품질을 더 높여 나갈 계획입니다. 이를 바탕으로 반도체 분야에서는 품질 테스트를 거쳐 제품 경쟁력을 인정받고, 내후년부터 반도체 공정에 희귀가스를 본격적으로 공급할 예정입니다. 항공우주 분야에서는 늘어나는 인공위성과 함께 제논과 크립톤 수요가 증가할 것에 대비해, 글로벌 시장 진출을 목표로 다양한 기업과 협의를 이어갈 계획인데요. 국가 전략자원인 희귀가스 공급망 안정화에 기여할 포스코에어솔루션의 행보에 많은 기대 부탁드립니다!

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ChatGPT를 비롯한 생성형 AI 서비스가 일상 속으로 빠르게 들어오면서, AI 산업의 기반이 되는 반도체의 중요성도 더욱 커지고 있습니다. 반도체를 안정적으로 생산하기 위해서는 첨단 공정 기술뿐 아니라 네온, 크립톤, 제논과 같은 희귀가스의 안정적인 공급도 필수적인데요. 제철, 산업가스, 정제 기술을 바탕으로 반도체 산업의 든든한 공급망 역할을 강화하고 있는 포스코그룹의 미래 첨단산업 경쟁력을 살펴봅니다.

ChatGPT에게 “안녕?”이라고 인사하면 500㎖가량의 물이 증발한다는 사실, 알고 계시나요? AI의 핵심은 자연어 이해입니다. 우리가 “안녕?”이라는 말을 하면, 이를 듣고 이해한 다음에 반응하기까지 막대한 계산이 일어납니다.  AI가 문장을 단어 하나씩 따로 보지 않고, 주변 단어와의 관계까지 함께 이해하기 때문입니다. 그만큼 AI가 처리해야 할 정보와 연산량도 늘어나는데요. 이 계산을 위해 수천 대의 컴퓨터가 동원되고 엄청난 열이 발생하며, 이 열을 식히기 위해 냉각장치가 동원되죠. 우리 눈엔 보이지 않지만, AI를 사용할 때마다 막대한 에너지와 자원이 소모되고 있습니다. 

AI는 사용자가 질문을 아주 정교하게 하지 않아도, 의도를 넓게 해석해 더 자연스럽고 정확한 답변을 제공합니다. 포털 검색이 도서관에 가서 책을 꺼내는 거라면, AI에게 질문하는 건 직접 책을 써주는 것과 같습니다.

올해 초 CES2026*에서 젠슨 황은 “2026년은 인퍼런스(Inference)의 시대가 될 것”이라고 말했습니다. 인퍼런스는 우리말로 ‘추론’이라고 번역할 수 있는데요. 젠슨 황에 따르면, AI를 이용하면서 우리가 질문을 던지고 AI가 답변하는 인퍼런스의 비용이 훨씬 커지기 시작하고 있다고 합니다. AI가 대중화하면서 학습 비용도 크게 들지만, AI를 이용하며 발생하는 인퍼런스 비용 또한 많이 드는데, 이 증가 속도가 AI 기업들의 예측보다 더 빠르다고 하죠.

이처럼 AI 서비스의 확산은 보이지 않는 연산, 전력, 냉각 인프라 수요를 빠르게 키우고 있습니다.  그리고 이러한  수요를 안정적으로 뒷받침할 AI 산업 기반의 중요성도 함께 커지고 있습니다.

*CES(Consumer Electronics Show) : 미국 라스베이거스에서 매년 1월에 열리는 세계 최대 규모의 전자·IT 전시회

엔비디아 CEO 젠슨 황은 AI 산업을 크게 다섯 층으로 이루어진 하나의 케이크에 비유합니다. 많은 사람들이 AI라고 하면 ChatGPT나 Gemini 같은 생성형 AI 모델만을 떠올리지만, 실제로 AI 산업은 훨씬 더 복잡한 구조 위에서 작동한다는 것인데요. 젠슨 황은 이 구조를 위에서부터 애플리케이션, 모델, 인프라, 반도체, 에너지라는 다섯 개의 층으로 설명합니다.

결국 젠슨 황이 말하는 핵심 메시지는 AI가 단순한 소프트웨어 기술이 아니라 애플리케이션부터 전력 인프라까지 이어지는 거대한 산업 구조라는 점입니다. 우리가 사용하는 AI 서비스 하나가 등장하면 그 아래에서 모델, 데이터센터, 반도체, 전력 산업까지 함께 성장하는 구조라는 것이죠.

AI 발전 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 바로 반도체입니다. AI 성능 경쟁은 결국 더 많은 데이터를 더 빠르게 처리하는 능력으로 이어집니다. 실제로 대규모 데이터 학습이 성능 향상을 이끌며 AI의 가능성을 크게 확장시켰는데요.  AI가 더 빠르게 학습하고 더 정확하게 판단하려면, 이를 뒷받침하는 고성능 컴퓨팅 인프라가 필수죠. AI 경쟁은 이제 더 빠른 처리 속도, 더 큰 메모리, 더 큰 저장 용량을 확보하는 싸움으로 이어지고 있습니다. 즉, 반도체는 AI 시대의 기반 산업이자 기술 경쟁력을 좌우하는 핵심 인프라라고 할 수 있습니다.

반도체 산업은 한 기업이나 한 국가만으로 완성되는 구조가 아니라 글로벌 공급망 위에서 움직이는 거대한 생태계입니다. 원자재, 부품, 장비, 물류 중 어느 한 부분에만 병목이 생겨도 전체 생산과 출하에 영향이 발생할 수 있습니다. 실제 코로나 시기에는 작은 부품 하나로 자동차 생산이 멈췄던 사례가 있죠.

최근 국제 정세처럼 예기치 않은 변수는 반도체 원재료와 공급망 안정성에 영향을 줄 수 있어, 공급망 리스크 관리의 중요성이 더욱 커지고 있습니다. 따라서 반도체 경쟁력은 생산 능력만이 아니라 안정적인 조달·물류·협력 네트워크를 얼마나 견고하게 구축하느냐에 달려 있습니다.

반도체는 원자 단위의 초미세 공정으로 만들어지는 산업입니다. 그만큼 생산에 필요한 소재와 가스도 극도로 높은 순도가 요구되죠. 특히 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 희귀가스를 단순히 많이 만드는 것이 아니라, 불순물을 거의 완전히 제거한 초고순도 품질이 핵심입니다.

우리나라는 제철·산업단지의 가스 분리·정제 설비(ASU)* 같은 기반을 갖고 있어, 이를 고도화하면 반도체용 희귀가스 공급 역량을 충분히 키울 수 있습니다. 지금까지는 부산물로 보이던 자원도 기술을 더하면 전략 소재로 전환될 수 있습니다. 이는 국내 산업의 새로운 성장 기회이기도 합니다. 결국 AI 시대의 반도체 경쟁력은 칩 생산뿐 아니라, 초고순도 가스와 소재를 안정적으로 확보하는 역량까지 포함하는 종합 경쟁력입니다.
*ASU(Air Separation Unit) : 공기를 압축·냉각하여 액화한 뒤, 성분들의 끓는점 차이를 이용해 산소, 질소, 아르곤 등을 분리·생산하는 산업 설비

▲지난 6월 17일 열린 포스코에어솔루션 희귀가스공장 준공식 모습.

포스코그룹의 희귀가스 사업이 주목받는 이유도 여기에 있습니다. 포스코그룹의 산업가스 전문회사인 포스코에어솔루션은 포스코 제철소 산소공장에서 추출한 원료가스를 고순도 희귀가스로 정제해 제논, 크립톤, 네온을 생산하고 있습니다. 이를 통해 국내 반도체용 희귀가스 수요의 약 52%를 공급하는 한편, 전량 수입에 의존하던 반도체·우주항공용 희귀가스의 국산화에도 기여하고 있습니다.

장인화 회장은 준공식 기념사를 통해 “글로벌 소재 공급망 불안정이 심화되는 가운데 반도체와 우주항공 등 국가 미래를 좌우할 첨단 산업의 필수 소재를 우리 기술로 직접 생산해 안정적으로 공급할 수 있게 돼 매우 뜻깊다”며 “이번 준공은 단순한 공장 건설을 넘어 대한민국 첨단 산업의 공급망 안보를 지키는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 강조했습니다.

포스코그룹은  고순도 희귀가스 공장 준공을 계기로 향후 철강 사업과 연계한 다양한 특수가스 사업으로 포트폴리오를 확대할 계획인데요. 포스코가 보유한 세계 최고 수준의 제철 인프라와 가스 정제 기술력을 결합해 철강 및 이차전지 소재 생산에 필요한 산소·질소 공급은 물론 고부가가치 희귀·특수가스 시장을 선도한다는 전략입니다.

AI 산업의 성장은 결국 반도체와 이를 뒷받침하는 희귀가스 공급망 위에서 완성됩니다. 포스코그룹은 산업가스와 희귀가스 국산화 역량을 바탕으로 반도체 생태계의 핵심 기반을 강화하며, 첨단산업의 지속 가능한 성장을 뒷받침하고 있습니다.

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