– 기존 콜타르 판매 대비 부가가치 향상·관련 산업 경쟁력 향상 기여
포스코켐텍(사장 조봉래)이 10월 11일 광양시 소재 피엠씨텍 침상코크스 공장에서 고부가가치 탄소소재의 원료인 프리미엄 침상코크스 생산에 성공, 본격 생산에 돌입했다.
이는 포스코켐텍이 지난 2013년 4월 日 미쯔비시와 합작법인 피엠씨텍(PMCTECH) 공장을 착공하고 제조기술을 이전받아 국내 독자생산을 추진한 이래 30개월 만에 거둔 성과다.
기존 침상코크스 시장은 日 미쯔비시, 美 코노코필립스를 비롯해 3개국 6개사만 제조하면서 독점해왔다. 이번에 침상코크스 생산에 성공한 것은 포스코켐텍이 우리나라에서 최초다.
글로벌 화학기업 미쯔비시와의 합작으로 세계 최고 수준의 기술을 도입하고 포스코로부터 제철공정에서 나오는 원료인 콜타르를 안정적으로 공급받을 수 있어 경쟁력을 갖췄다. 특히 이번에 포스코켐텍이 생산하게 되는 침상코크스는 프리미엄급으로 방향성 및 순도 측면에서 우수한 것으로 평가받고 있다.
조봉래 사장은 “기존에는 콜타르를 전량 가공없이 판매했지만 앞으로는 침상코크스를 생산하면서 부가가치를 크게 높일 수 있게 됐다. 국내 생산을 시작함에 따라 전자기기와 에너지 등 관련 수요산업의 글로벌 경쟁력 향상에도 크게 기여할 것으로 기대를 모은다”고 말했다.
포스코켐텍은 올해 초 연산 기준으로 콜타르 32만 톤을 처리, 침상코크스 6만 톤, 피치코크스 4만 4천 톤, 유분 15만 5천 톤 규모의 생산시설을 확보했다.
이로써 포스코켐텍은 글로벌 화학 소재기업으로 도약하기 위한 기반을 더욱 확고히 했다. 포스코켐텍은 탄소소재 사업 분야 중 하나인 2차전지 음극재 사업에서도 최근 매출이 급증하는 등 성장세를 이어오고 있다.
포스코켐텍은 지금까지 천연흑연계 음극재를 주로 생산해왔으나 앞으로 침상코크스를 활용한 2차전지 인조흑연계 음극재 생산도 가능하게 됐다. 인조흑연계 음극재는 침상코크스를 중간재로 활용하는 것으로 천연흑연계에 비해 구조가 안정적이고 수명이 2~3배 높은 것이 특징이다. 지금까지는 원료가격이 높아 사업화에 어려움이 있었지만 침상코크스 생산에 성공하며 원료의 안정적인 공급이 가능하게 됐다.
○ 침상 코크스란
제철공정에 활용되는 석탄을 고온건류할 때 발생하는 콜타르에서 열처리 공정 등을 거쳐 만들어진 바늘 모양의 고탄소 덩어리이다. 침상코크스는 반도체, 2차전지 음극재, 발광다이오드(LED), 태양전지, 자동차배터리로 사용되는 슈퍼커패시티, 전극봉 등 첨단에너지와 전자산업의 소재로 주로 사용된다.
이요한 커뮤니케이터