포스코켐텍(사장 조봉래)이 10월 11일 광양시 소재 피엠씨텍 침상코크스 공장에서 고부가가치 탄소소재의 원료인 프리미엄 침상코크스 생산에 성공, 본격 생산에 돌입했다.

이는 포스코켐텍이 지난 2013년 4월 日 미쯔비시와 합작법인 피엠씨텍(PMCTECH) 공장을 착공하고 제조기술을 이전받아 국내 독자생산을 추진한 이래 30개월 만에 거둔 성과다.

기존 침상코크스 시장은 日 미쯔비시, 美 코노코필립스를 비롯해 3개국 6개사만 제조하면서 독점해왔다. 이번에 침상코크스 생산에 성공한 것은 포스코켐텍이 우리나라에서 최초다.

글로벌 화학기업 미쯔비시와의 합작으로 세계 최고 수준의 기술을 도입하고 포스코로부터 제철공정에서 나오는 원료인 콜타르를 안정적으로 공급받을 수 있어 경쟁력을 갖췄다. 특히 이번에 포스코켐텍이 생산하게 되는 침상코크스는 프리미엄급으로 방향성 및 순도 측면에서 우수한 것으로 평가받고 있다.

조봉래 사장은 “기존에는 콜타르를 전량 가공없이 판매했지만 앞으로는 침상코크스를 생산하면서 부가가치를 크게 높일 수 있게 됐다. 국내 생산을 시작함에 따라 전자기기와 에너지 등 관련 수요산업의 글로벌 경쟁력 향상에도 크게 기여할 것으로 기대를 모은다”고 말했다. 

포스코켐텍은 올해 초 연산 기준으로 콜타르 32만 톤을 처리, 침상코크스 6만 톤, 피치코크스 4만 4천 톤, 유분 15만 5천 톤 규모의 생산시설을 확보했다. 

이로써 포스코켐텍은 글로벌 화학 소재기업으로 도약하기 위한 기반을 더욱 확고히 했다. 포스코켐텍은 탄소소재 사업 분야 중 하나인 2차전지 음극재 사업에서도 최근 매출이 급증하는 등 성장세를 이어오고 있다. 

포스코켐텍은 지금까지 천연흑연계 음극재를 주로 생산해왔으나 앞으로 침상코크스를 활용한 2차전지 인조흑연계 음극재 생산도 가능하게 됐다. 인조흑연계 음극재는 침상코크스를 중간재로 활용하는 것으로 천연흑연계에 비해 구조가 안정적이고 수명이 2~3배 높은 것이 특징이다. 지금까지는 원료가격이 높아 사업화에 어려움이 있었지만 침상코크스 생산에 성공하며 원료의 안정적인 공급이 가능하게 됐다.

○ 침상 코크스란

제철공정에 활용되는 석탄을 고온건류할 때 발생하는 콜타르에서 열처리 공정 등을 거쳐 만들어진 바늘 모양의 고탄소 덩어리이다. 침상코크스는 반도체, 2차전지 음극재, 발광다이오드(LED), 태양전지, 자동차배터리로 사용되는 슈퍼커패시티, 전극봉 등 첨단에너지와 전자산업의 소재로 주로 사용된다.

이요한 커뮤니케이터