세계 오로라 명소 추천! 천상의 커튼, 오로라에 철이 미치는 영향은?

태양과 지구가 선물한 아름다운 현상, 오로라! 

△ 이미지 출처 – 픽사베이

실크로 만든 형형색색의 커튼처럼 보이는 오로라! 찬 공기가 가득한 북극의 밤하늘을 아름답게 만들어 주는 존재인데요. 특히 오로라는 생애 꼭 해봐야 할 일을 정리하는 버킷리스트에서도 늘 빠지지 않는 항목 중 하나로, 최근 여행 프로그램 등에서 소개되면서 많은 사람들의 관심을 받고 있고, 실제로 오로라를 보기 위해 떠나는 분들도 늘어나고 있습니다.

오로라는 태양에서 지구로 불어오는 ‘태양풍’에 의해 생기는 현상입니다. 태양에서 방출되는 플라스마의 일부가 지구의 자기장에 이끌려서 대기권으로 진입하게 되고, 공기와 만나면서 반응을 일으켜 빛을 내는 것이 바로 오로라인데요.

△ 이미지 출처 – 픽사베이

오로라 현상을 만드는데 핵심적인 역할을 하는 부분은 바로 지구의 ‘외핵’입니다. 우리가 살고 있는 지구는 지각과 맨틀, 그리고 외핵과 내핵으로 이루어져 있다는 사실을 모두 배운 적이 있으실 텐데요. 그중에서도 외핵은 지표면으로부터 약 2,900km에서 5,100km까지 들어간 부분으로 액체 상태로 존재한다고 알려져 있습니다.

특히, 외핵의 구성 성분은 대부분 철과 약간의 니켈로 구성이 되어 있는데요. ‘액체 상태의 금속’이라는 점을 주목해볼 만합니다. 지구 내부에 존재하는 거대한 액체 상태의 철은 지구의 자전에 영향을 받으며 계속해서 움직이면서 자기장을 발생시키는데요. 그 이유로 태양의 플라스마를 끌고 와서 오로라를 만들게 되는 것이죠.

이렇게 지구 내부 안에 있는 철과 그로 인해 발생하는 자성 때문에 볼 수 있는 오로라! 보통 오로라를 찾아 떠나는 여행을 ‘오로라 헌팅(Aurora hunting)’이라고 부르는데요. 

오로라는 365일 아무 곳에서나 볼 수 있는 것이 아니고, 북위 60도 이상의 지역에서만 관찰이 가능합니다. 또한 태양의 활동과 지구의 자기장, 그리고 날씨와 같은 다양한 요소에 영향을 받기 때문에, 행운이 따라야만 볼 수 있다고 알려져 있죠.

그럼 언제 오로라를 보러 가는 것이 좋을까요? 바로 밤이 긴 12월부터 2월 사이가 가장 좋다고 하는데요. 여름 시즌에도 물론 오로라 현상은 일어나지만, 극지방에는 해가 지지 않아 어두워지지 않는 백야 현상이 있어 오로라를 보기가 힘들기 때문입니다.

오로라를 관찰할 수 있는 지역은 ‘오로라 오발(Aurora Oval)’이라고 부르기도 하는데요. 주로 북극과 가까운 지역으로, 아이슬란드, 캐나다의 옐로나이프, 노르웨이의 트롬소 등이 있습니다.

캐나다, 옐로나이프(YellowKnife) 

△ 이미지 출처 – 플리커 / 옐로나이프

대표적인 오로라 오발 지역으로 캐나다의 옐로나이프(YellowKnife)가 있습니다. 옐로나이프는 캐나다 북서부에 위치한 도시로, 주변이 평지 지형이라 오로라 관측에 방해되지 않아 오로라를 볼 수 있는 확률이 높은 것으로 유명한데요. NASA가 선정한 세계에서 오로라를 가장 잘 볼 수 있는 곳이기도 하죠.

옐로나이프는 8월부터 4월 사이가 오로라를 관측하기 가장 좋은 시기로 알려져 있는데요. (다만, 10월부터 11월 중순까지는 날씨의 변덕이 심하기 때문에 오로라 관측이 어렵다고 하니 참고하시길 바랍니다.) 오로라 오발 지역으로 유명하기 때문에 옐로나이프에는 ‘오로라 빌리지’ 등 다양한 오로라 투어 회사가 있는데요. 오로라 관측에 필요한 다양한 서비스들을 제공하기 때문에 보다 편하게 오로라를 관측할 수 있다고 하니 참고하시면 좋을 듯하네요!

아이슬란드, 레이캬비크(Reykjavik) 

△ 이미지 출처 – 플리커 / 아이슬란드

여행 프로그램 ‘꽃보다 청춘’에 소개되어 국내에서도 큰 인기를 모았던 아이슬란드의 ‘레이캬비크(Reykjavik)는 아이슬란드의 수도이자, 오로라를 가장 잘 볼 수 있는 도시 중 하나인데요. 북위 64도에 위치하여 11월부터 3월까지가 오로라 관측의 최적의 시기로 알려져 있습니다.

아이슬란드는 오로라 관측 외에도 빙하나 온천 등 다양한 볼거리와 즐길 거리가 있다는 점이 특징인데요. 세계 5대 온천 중 하나인 블루라군과 빙하 호수인 요쿨랑롱 등이 있습니다. 낮에는 온천과 관광을 즐기고 밤이 되면 오로라 투어를 즐겨보는 것도 좋겠죠. 다만 오로라를 볼 수 있는 기회는 복불복이라는 점, 잊지 마세요!

노르웨이, 트롬소(Tromso)

△ 이미지 출처 – 픽사베이 / 노르웨이 트롬소